– Где. Ты. Это. Взял, раб?! – буквально по слову выплюнул он мне в лицо…

– В склепе… На стене… Рисунок! – прохрипел я.

– Что?! Что еще там было? Отвечай!

– Записка и учебник Каллиграфии.

– Покажи! – он опустил руку, и удерживающая меня сила пропала.

В глазах чародея плескалось ледяное пламя, и я просто боялся отказать ему. Записка была квестовой и персональной, так что при всем желании он не смог бы у меня ее отнять.

– Учебник?

– Я выучил навык.

Ваш язык поврежден!

Прочность: 19/80.

– Покажи мне это место. Буду ждать тебя через пять минут у главных ворот.

Я заскочил в отведенную мне комнату забрать часть ресурсов, заготовленных для тренировок, собираясь отнести их в склеп. А когда в назначенное время вышел из дому, там меня уже дожидался некромант.

Он переоделся, и новая мантия выглядела куда как эффектнее, дороже. Как я понял, это был парадный вариант одежды специально для выхода в люди. А вот посох, напротив, был похож на грубо обработанную и до черноты обожженную на пламени палку, которую венчал обычный человеческий череп обычного ядовито-зеленого цвета.

Аарам Бледный шагал быстро и даже не оглядывался, чтобы убедиться, что я иду следом. Разумеется, он прекрасно знал, где находится погост, и вел меня самой короткой дорогой и через трущобы, на карте стражи отмеченные как места повышенной угрозы для жизни. Впрочем, в радиусе двух сотен шагов от некроманта словно незримым ветром сдувало всех: и прохожих, и торговцев, и даже бессмертные спешили перейти на другую сторону улицы.

«А ведь я до сих пор не могу рассмотреть его уровень», – пришла мне в голову мысль.

На святую землю колдун ступил без опаски. Работавший среди могил Карл было направился к нам, но Аарам остановил его одним жестом, возвращая к работе.

– Который здесь твой? – повернулся он ко мне.

– У-а, – указываю рукой.

Щелчком пальцев некромант просто вышиб дверь, вырвав ее вместе с петлями, и вошел вовнутрь. Что-то пробормотал, и в центре помещения загорелся тусклый огонек мертвенно-синего оттенка. При виде хлама, разбросанного повсюду, Аарам лишь брезгливо сморщился и обвел взглядом стены.

Я тоже уставился туда, где отыскал загадочные знаки. Теперь они были отчетливо видны и тускло светились магическим светом того же оттенка, что и созданный магом светильный шар. Так же молча колдун подошел к каждому символу и сперва простучал концом посоха стены, а потом поковырял землю под ними.

– Ничего, – разочарованно выдохнул он, шагая ко мне и крепко хватая за руку.

Взмах посоха, вспышка – и вот мы уже снова стоим посреди его кабинета.

– Э?

Вместо ответа маг Смерти шагнул к шкафу и засунул руку по локоть… прямо в стену! А когда вытащил, то в руке он сжимал продолговатую шкатулку, на крышке которой я увидел уже знакомый мне символ.

– Вот. Это я обнаружил в Серой Библиотеке во время своего… визита туда.

Легким касанием пальца он откинул крышку: внутри лежал один-единственный листок бумаги. Точная копия которого была вложена в мой журнал заданий.

– Там были еще свитки… схемы… Собственно, за ними я и охотился. Много времени потратил на их изучение, но далеко не все смог расшифровать. Пара заклинаний да схему… Схему, которая стала основой для моего нового ритуала создания зомби…

Он умолк и многозначительно посмотрел на меня. В общем-то и без слов было понятно, что за ритуал он имел в виду.

– Но самой большой загадкой для меня стал вот этот листок бумаги, – продолжил он. – В нем нет ни капли магии, это не свиток, не рецепт и не описание ритуала. Просто… записка, смысл которой от меня ускользает. Я думаю, что это шифр. Такой же, как и на твоем листке.

Согласно киваю, а сам пытаюсь прикинуть, как удобнее выхватить у него листок.

– Он принадлежит тебе, и забрать я его не смогу, – звучит не вопрос, а утверждение.

Снова киваю.

– Значит, все должно быть по доброй воле… – он на мгновение задумался. – Предлагаю обмен. Разумеется, я не собираюсь расставаться с оригиналом, и тебе, я думаю, тоже не удастся этого сделать. Надеюсь, ты уже научился копировать свитки?

Мысленно аплодирую этому жесткому, прагматичному, проницательному и, без сомнения, очень умному человеку… То есть боту и тому, кто его программировал.

– Ну так чего стоишь? Живо за работу, раб!

И все мое восхищение словно ветром сдуло: передо мной стоял самоуверенный, эгоистичный и жестокий колдун, который привык помыкать другими и не остановится ни перед чем для достижения своих целей.

Я взял свою записку, использовал на ней умение «Скопировать малый свиток» и даже не удивился, когда чистый лист бумаги покрылся символами, один в один как на оригинале. То же самое проделал и с запиской некроманта, которую тот сжимал обеими руками, пока создавалась копия, не выпуская ни на секунду.

Уложив обе записки – свою и копию моей – в шкатулку, маг засунул ее назад, прямо в стену.

– Вот теперь ты свободен. И не опаздывай на тренировку.

Я вышел из кабинета и почти бегом направился в отведенную мне комнату. И был уверен, что оставшийся наедине с собой колдун наверняка сейчас возится с этими бумагами, пытаясь их расшифровать. Для меня же все было гораздо проще: достаточно было просто засунуть полученную копию в инвентарь:

Внимание! Вы отыскали один из предметов для задания «Зашифрованное послание»

(скрытое, составное)

Прогресс: 2/10 записок найдено

Получена награда:

Учебник по «Атлетике»

+2000 Опыта

Всего опыта: 3330 из 3600

Почему-то меня даже не удивила такая награда: приличное количество опыта – еще немного, и новый уровень – и учебник для освоения полезного для меня навыка. Все точно так же, как и в прошлый раз. И если в полезности «Каллиграфии» я когда-то сомневался, то теперь, распробовав ее на практике, сильно изменил свое мнение об этом навыке.

«Атлетика». Специальный навык для развития физических параметров, которых мне так не хватает. Реальная стоимость на аукционе – от восьми тысяч золотых, и ни одного наставника в этом городе…

Для овладения навыком «Атлетика» ваши параметры Сила, Ловкость и Выносливость должны быть не ниже 3!

Отставала моя Выносливость, недобор был всего-то в одну единицу. Разменяв 10 Благодати на +2 Выносливости с помощью «Благословения Нааму», я снова взял в руки книгу.

Вы действительно хотите выучить новый навык «Атлетика»?

Требуется: 3 Силы, Ловкости и Выносливости, 1 Очко Навыков.

(учебник после прочтения исчезнет)

Да / Нет!

Да! Атлетика в основном давала пассивные умения, которые прокачивались автоматически, когда игрок занимался бегом, прыжками, плаваньем и тасканием тяжестей. На эти же четыре типа делились и сами умения, позволяя развиваться во всех направлениях или на чем-то специализироваться.

Бег отвечал за Выносливость, которой у меня было маловато, да и быстро перемещаться не помешало бы. Взят он был по умолчанию и на первом уровне позволял перемещаться на 2 % быстрее.

Прыжки развивали Ловкость и на нее же были завязаны. Первый уровень этого умения также был изучен и позволял прыгать на 2 % дальше и на 1 % выше. Ловкость была важным для меня параметром, но и качалась она лучше других благодаря моим другим Навыкам.

Подъем тяжестей был завязан на Силу и повышал грузоподъемность на 1 %. И тоже был изучен по умолчанию.

А вот Плавание не было изучено. Оно было завязано на все три характеристики и позволяло плавать быстрее на 1 % и на 2 % дольше находиться под водой. На первом уровне, разумеется. Мало кто из игроков развивал эту ветку умений, а для меня так она была и вовсе бесполезна.

В каждой ветке умений я мог выбрать по одному активному: «Спринт» – двойное ускорение на дистанции в 30 метров, «Скачок» – прыжок на 3 метра, и «Рывок» – подъем тяжести, вдвое превышающей мою критическую грузоподъемность, с удержанием на 3 секунды. Все они одинаково тратили 10 энергии и имели откат в 10 минут. В различных ситуациях каждый из них мог мне пригодиться, а потому я применил свой излюбленный прием выбора умений – отложил этот процесс на потом. Главное, что все три нужные мне пассивки были открыты.