И вот однажды таким делом стал поиск злобного некроса. Тот хоть был и молод, но хитер не по годам: придумал многоходовую аферу и успешно ее воплотил. Разработал ритуал, устроился каменщиком на строительство королевской усыпальницы в одном малом королевстве, да в камень все нужные компоненты и заложил. А как могилу замуровали и охранными заклинаниями запечатали, он поднял из мертвых короля и королеву, да велел им все ценности таскать и в центр тайного круга укладывать. И из круга, который частью мощного заклинания оказался, прямо в узорах на полу выложенного, все это прямо в пещеру к черному магу переносилось.

Ох и шуму поднялось, когда то ограбление обнаружилось, а ценности из сокровищницы появились на рынке! И велел император к делу привлечь самых лучших сыскарей. А лучшими были кто? Верно, старшие сыскари-дознаватели Карл да Марк. Четыре месяца искали они разорителя усыпальницы, то находя, то снова теряя след, одно за другим находя его тайные убежища, полные ловушек и жутких стражей. Но юный некромант всегда был на шаг впереди и успевал ускользнуть. Наконец, удача улыбнулась Карлу: нагнал он некроманта и попытался взять живым, да вот только не вышло. Свернул себе шею малец, пытаясь на волшебных крыльях улететь и наткнувшись на поле Негатора Магии. Впрочем, как оказалось, для Карла то была вовсе не удача.

Потому что через две недели его отыскал отец и наставник талантливого юноши, один из сильнейших некромантов Империи, Каролис-старший. И однажды, вернувшись домой, старший дознаватель не застал дома жену и дочь. На кровати в детской комнате лежала мертвая прислуга-кухарка, а ее кровью на стене было написано одно лишь слово: «МЕСТЬ».

Карл и Марк вместе вышли на охоту. На этот раз они не соревновались, и никто не делал ставок на то, кому из них раньше улыбнется удача. Некроманта они так и не отыскали, его след затерялся в Призрачных Землях. Зато друзья нашли пропавших жену и дочь Карла…

Колдун превратил обеих в зомби и поставил на самую грязную работу. Когда их отыскали, упырицы вместе с остальными мертвыми рабами некроманта жрали из корыта останки человечины, получая свою утреннюю кормежку.

У Карла не поднялась рука, чтобы избавить бесконечно дорогих ему людей от страданий, и за меч пришлось взяться Марку. Он отрубил голову жене друга, а когда пришла очередь девочки, отцовское сердце не выдержало: дознаватель сбил палача с ног, вырвал у него оружие и поклялся, что больше никто и ничего не причинит зла его дочери, даже если ему придется отдать свою жизнь, защищая ее…

– Она лежит здесь, на кладбище, – продолжал рассказ хозяин, – рядом со своей матерью. – Скованная цепями и заклятьями, на святой земле. Мне так и не удалось отыскать способа, чтобы снять проклятье, а оставлять ее на свободе было слишком опасно – проклятый некромант приучил ее к человечине, и Рианна бросалась на всех… кроме меня…

В руке могильщика появилась открытая бутыль, и он сделал большой глоток, смачивая горло.

– Я консультировался с Аарамом. Он выяснил, что моя девочка не была убита и поднята, как зомби, а ее обратило какое-то заклинание, проклятье. И раз она узнает меня, значит, что-то человеческое в ней еще живо. Поэтому я должен постоянно находиться рядом, чтобы Рианна чувствовала мое присутствие и эта искра не угасла. Вот так я и стал смотрителем погоста.

Я вспомнил странную могилу. Теперь было понятно, что за «родственная душа» там лежит.

– Если я ухожу… Или когда она чувствует живых, то… начинает беспокоиться, пробует выбраться, – судя по судорожно стиснутым кулакам смотрителя, иногда даже успешно, – поэтому я перестал нанимать помощников. И не стал отказываться, когда Аарам предложил мне своих рабов…

Карл умолк. Склонил потяжелевшую голову вниз. Судя по всему, хмель начал брать свое, пауза затягивалась.

– Мне пришлось уйти из Канцелярии. Вот уже несколько лет, как я почти не покидаю погост, а Маркус ищет способ вернуть мою девочку в мир живых. Ааарам безумно дорого берет за свои услуги, но, – он усмехнулся и размашистым жестом указал окружающую обстановку, – мне все равно некуда тратить свои сбережения. В общем, мы снарядили экспедицию в Серую Библиотеку, и колдун уверяет, что сумел там что-то нащупать в старинных книгах. Выяснить источник проклятья… Но…

Он умолк. Поднял потяжелевшую голову, и я поймал его взгляд. В этих серых глазах было столько боли, отчаянья и мольбы, что меня словно током ударило.

Внимание! Вам предлагают задание «Проклятье некроманта».

(класс задания: Уникальное, многоэтапное)

Принять задание?

Да / Нет

Цель задания: Дочь могильщика была превращена в зомби. Карл уверен, что проклятье можно снять, и просит вашей помощи.

Внимание! Задание рекомендуется для группы игроков не ниже 30 уровня!

Награда: +3 уровня, редкий предмет для вашего класса.

Дополнительная награда: не определена.

Штраф за невыполнение: нет.

Штраф за отказ: нет.

– Помоги мне! Я обыскал твои вещи, пока тебя не было… Если ты поможешь вернуть мою дочь, то я верну тебе свободу и расскажу, где видел вот этот рисунок…

На стол легла картинка, которую я перерисовал с тайного знака на стене своего склепа, а поверх нее с тихим звоном упал Ключ.

На что готов пойти любящий отец, чтобы спасти жизнь единственной дочери? Я не знал, но собирался это проверить. Судя по его решительному виду – на все.

– Ты поможешь мне, а я – тебе. Я знаю, что ты возрождаешься в своем склепе. Да, это не хоромы, но здесь ты можешь чувствовать себя в полной безопасности и рассчитывать на мою защиту. У меня есть деньги, еще остались связи в одной из самых могущественных организаций Империи. Она – это все, что у меня есть…

Звучало все это заманчиво… Деньги, свобода, связи – все то, чего мне так не хватало! Вот только не тянул я на группу игроков тридцатого уровня. Почему я?

– Почему я? – переспросил я вслух.

– То, что обнаружил Аарам, находится в месте, недоступном простым смертным, да и бессмертным тоже. Нужен кто-то… Кто-то вроде тебя.

– Зомби.

Ваш язык поврежден!

Прочность: 78/80.

– Нет! Обычная дохлая кукла для этого не годится. Они просто выполняют приказы. Не раздумывают, не приспосабливаются, не проявляют смекалку и инициативу. В общем, годятся только для самой простой работы – поверь моему опыту, это не для них.

Я еще раз перечитал условие задания. Посмотрел на Ключ и свой рисунок.

– Надеюсь, ты не слишком зол на Аарама, потому что без его помощи у нас ничего не получится.

Мне не показалось, он действительно выделил слово «нас». Что же до моего отношения к некроманту, то, за исключением мерзкого характера, этому типу я был обязан своей относительной свободой и сменой Ай-Ди. Рабский ошейник и кладбищенская прописка всяко лучше закопанного у дьявола на куличках гроба. Можно сказать, что в его пентаграмме я родился заново!

Впрочем, «пента» – это когда у фигуры пять лучей, а та звезда была семиконечная. Такую, наверное, нужно называть… Тетра, пента, гекса… Гепта? Да, кажется так – гептаграммой.

Взгляд мой снова вернулся к копии рисунка со стены: гептаграмма в круге, множество мелких закорючек-символов… Как там говорится? Круг замкнулся? Принимаю задание!

– Мне нужно свободное перемещение по городу. Деньги. Свитки. Приличная одежда. Сумка.

Ваш язык поврежден!

Прочность: 69/80.

Проклятье! Этак я скоро снова без языка останусь.

– Потише, потише! Вдруг Аарам решит, что ты не годишься для этой работы? Я дам тебе немного денег и кое-что из одежды, если найду что-то на тебя. Уж извини, лишних свитков и сумок дома не держу.

Угу. А «Покров тишины» тебе птичка напела, да? Впрочем, его опасения были понятны – бессмертных «неписи» недолюбливали, те относились к ним уж слишком потребительски и не считали нужным вести честную игру с ботами.