Активация портрета вызвала целое меню опций. Призвать питомца, отозвать, просмотреть свойства, переименовать, справка…

Выбрал последний пункт и засел за его изучение. Выяснил, что призывать питомца можно лишь один раз в сутки. После гибели его нужно было воскрешать с помощью умений ветки приручения или призыва – разумеется той самой, которой у меня не было и в помине. Также оказалось, что уровень питомца равнялся уровню хозяина – 5. Конечно, всяческие друиды, охотники, некроманты, големастеры и маги-призыватели могли вообще вручную распределять опыт или создавать существ намного выше себя по уровню – если навык был достаточно прокачен.

Следующий пункт – «Переименовать питомца».

Введите новое имя для своего питомца

(бесплатных переименований осталось: 1)

Дохлятина! Пусть сеет ужас в рядах врага не только своим видом. Похоже, после смены хозяина у кошки обновился не только уровень, но и прочие параметры: теперь у нее оставалось восемь жизней. Проклятый колдун избавился от нее тем же способом, что и от меня!

«Призвать питомца!»

Хоть я и был готов, но внезапный прыжок возникшего словно из воздуха зверя застал меня врасплох, опрокинув назад в гроб. Шершавый и покрытый слизью язык прошелся по моему лицу…

– Развлекаетесь?

На появление Карла кошка отреагировала предупреждающим шипением.

– Ууу.

– Пришло послание от Аарама… Насчет лекарства… – могильщик отвернулся и пробормотал бесконечно уставшим голосом: – Нужные страницы оказались вырваны из книги. Твои старания были напрасны, Бес.

«Есть другие тайники, да и сам Каролис жив, я отыщу его и узнаю способ!» – быстро написал я и сунул лист под нос Карлу.

– Копи избавили тебя от ошейника. Тем не менее ты дошел до конца и раздобыл книгу, пусть от нее и нет никакой пользы. Я больше не вправе удерживать тебя и отдаю обещанное.

На могильную плиту лег уже бесполезный ключ от ошейника. А следом уже знакомая мне шкатулка со вписанной в круг гептаграммой. Она была покрыта свежей землей и опилками. Похоже, Карл хранил находку в одной из могил. Странные у него, однако, привычки!

Я схватил контейнер и не раздумывая вскрыл его. Записка!

Внимание! Вы отыскали один из предметов для задания «Зашифрованное послание»

(скрытое, составное).

Прогресс: 4/10 записок найдено

Получена награда:

+7000 Опыта

Всего опыта: 10380 из 10500

И все. Ни тебе книжек, ни других ценных подарков… Разве что непривычное системное сообщение, появившееся прямо перед глазами:

Вы собрали достаточно фрагментов, чтобы прочитать ј часть послания.

Хотите расшифровать его?

Да / Нет

Да! Четыре листка прямо в интерфейсе наложились друг на друга и приблизились, заняв все пространство. Появился неяркий свет, насквозь просветивший бумагу таким образом, что символы нижних листков стали видны сквозь нее, заполняя зазоры и складываясь в осмысленный текст…

«Активировать запись голосом. Поехали!

Привет, Бес! На самом деле я даже не знаю, как тебя зовут и какого ты пола – твое имя в письме это просто системная подстановка. Раз ты можешь это прочесть, значит, тебе удалось собрать четыре записки, и я могу тебя поздравить, ты – Зомби!

Не обращай внимания, после 54 часов непрерывной работы под стимуляторами и наркотиками я сам не особо понимаю, что пишу. Но о самом важном я тебе расскажу, не беспокойся.

Меня зовут Сергей «Gray» Авраменко, можно и просто Серый. И пока что еще я – ведущий гейм-дизайнер секретного проекта под названием «Виртуальный плен», а перед этим занимался проектом «Виртуальная тюрьма». Да-да, это я ввел понятие ЗК-аккаунта, разработал его функционал и прочие правила пребывания заключенных в «Фанмире». А еще – это именно я создал Серые Острова, с которых тебе (еще раз поздравляю!) удалось выбраться.

Так что на моем счету уже две виртуальных тюрьмы, хе-хе. Пленником одной из которых ты стал(а). И в которой через четыре часа окажусь я.

Я сам разработал эту систему и тестировал ее. И как никто знаю, что выбраться с Серых Островов и уж тем более из других «могильников» – невозможно. Невозможно изнутри…

Поэтому я уже два дня не вылезаю из вирта и работаю, накачавшись наркотиками и стимуляторами. Был бы программистом, все стало бы куда проще, но гейм-дизайнеру приходится работать намного тоньше, используя только стандартные средства разработки. Поэтому я сижу и скриптую, настраиваю, переименовываю, создаю новые предметы, задания, персонажей… Прокладываю свой след из «хлебных крошек», если можно так выразиться. След, который поможет тебе освободиться. Очень запутанный, должен признать.

Через четыре часа система сбора патчей отследит все изменения, прогонит тесты по нововведениям, оценит их сложность, работоспособность и составит список. Который будет изучен и перепроверен, поэтому мне приходится тщательно прятать каждую «крошку»… Я должен успеть, пока система не забрала данные с сервера разработки. И пока за мной не пришли…

Вкратце объясню. Выбраться с Островов невозможно без посторонней помощи. Я не могу открыто отправить туда неписей и уж тем более – игроков. Запомни: система следит за всеми! Вот и приходится одному неписю подбрасывать загадочный свиток, второму – заколдовывать дочку, а третьему менять имя и место жительства. И каждое изменение нужно маскировать, вписывая его в общую картину мира, подкрепляя обычными заданиями для всех игроков, которые система проверит и проглотит, не найдя моих «хлебных крошек».

Зато их сможешь найти и ты, и любой другой узник, выбравшийся с Серых Островов. За могильниками система тоже следит, не допуская утечек, и ускользнуть от ее взора почти невозможно. Почти. Поэтому тебе пришлось стать зомби. Мне удалось запихнуть системную функцию смены ID в один ритуал… Теперь вот бьюсь над тем, как скормить этот ритуал одному славному неписю, предварительно разбив его на части, чтобы обмануть систему. Голова гудит. Остался один укол, но я его берегу. Заметь – не свою печень, хе-хе.

Процесс смены ID описывать не буду, главное, что он поможет тебе ускользнуть. А твое место займет виртуальная копия с твоим старым Ай-Дишником – так что на этот счет не волнуйся. Почему зомби?

Мы собирались ввести в игру нежить как играбельную расу. Придумали злобных некромонгов, замутили офигенную линейку квестов, наделали разных персонажей, напихали им умений, собрав понемногу от разных монстров и игровых классов. И даже активно тестировали прямо в «Фанмире» на игровых серверах. Техподдержка два месяца разгребала жалобы игроков на внезапно озверевшую нежить, хе-хе. Так вот, чтобы не светить играбельных персонажей нежити раньше срока, программисты заставили систему принимать их за обычных неписей и мобов. Идеальная маскировка!

Но потом эту фичу зарезали маркетологи, разработку аддона свернули, и следующим патчем уберем из игры все, что успели вставить… Почти все – усиленная нежить игрокам пришлась по вкусу, так что уже традиционно этот баг объявим фичей. При составлении этого ТЗ я «забыл» добавить в список на исключение пару играбельных рас нежити. Игроки все равно не смогут их выбрать…

Так что постарайся не светиться перед игроками и особенно – админами. Засунут тебя назад в могилу, а то куда и похуже, и лазейку прикроют. А уж вытягивать информацию они умеют, поверь – средневековым экзекуторам и не снились такие возможности, какие дает вирт и современные капсулы… И вообще избегай оживленных мест и значительных событий. Разрекламированная фича с динамическими ИскИнами – правда. Чем выше сложность и плотность событий, тем больше ИскИнов подключается к анализу и управлению ими, и более продвинутые. Поэтому все свои «хлебные крошки» я прячу в самых скучных и малонаселенных местах. Даже пришлось перевезти одного некроманта из столицы в глухомань.

Насчет этого Аарама – как ты понимаешь, на него многое завязано. Только он способен менять Ай-Ди-шники да и вообще умеет много всякого полезного. Так что постарайся с ним не поссориться.