– Твои объяснения? Где ты был и чем занимался?

Уффф… В двух пальцах этого так просто и не объяснишь. Ладно, попробую.

Машу рукой в сторону города и изображаю ладонями открывающиеся ворота. Вытягиваю руку и двумя пальцами показываю идущих по ней человечков.

– Западные ворота? Город?

Киваю.

– Ты ходил в город?!

Отрицательно мотаю головой и снова показываю открывающиеся ворота.

– Ворота. Город. Открываются. Заходишь, – наморщил лоб могильщик.

Снова мотаю головой. Достаю из кармана специально прихваченный листок бумаги и перо, рисую извилистую кривую дороги, фигурки идущих по ней человечков. На их пути – обозначаю ворота. А перед ними – рисую жирную точку.

Указываю обеими руками на себя. Потом тыкаю пальцами в эту точку и снова на себя.

– Не в город, а к воротам! – догадался хозяин. – Зачем?

Достаю свой «ценник» и показываю его Карлу. Усаживаюсь прямо на пол и показываю жестами, словно я что-то зашиваю.

Могильщик долго и внимательно изучал сперва мои художества на транспаранте. Затем – на листке бумаги. Потом посмотрел на меня.

– Ты ходил к городским воротам, чтобы шить?

Киваю.

– А это, я так понимаю, – тычет он в нарисованный мною кругляшки, – монеты? Ха-ха…

И тут его прорвало! Хохотал смотритель кладбища от души, сгибаясь и хлопая ладонью по столу. Смутная тень узнавания промелькнула у меня где-то на задворках сознания, но тут же испарилась.

– Ну и как, много заработал?

Киваю. Со вздохом достаю и показываю тысячу монет. НИП только присвистнул:

– Ого! Да уж, начинаю тебя понимать. Я-то жалованья вообще не плачу…

Имитирую глубокий печальный вдох.

– Ладно. Ты, безусловно, виноват, что не предупреждал меня и отлучался надолго. Но в этом есть доля и моей вины. Не торчать же тебе здесь постоянно. Я вижу, что ты не обычная дохлая кукла, которых чаще всего поставляет мне Аарам. Но ты – моя собственность, и не можешь отлучаться, когда тебе вздумается.

Он ненадолго задумался.

– Давай сделаем так. Ты прямо сегодня разберешься с тем проклятым кустом. Ты будешь делать все, что я тебе скажу беспрекословно и в наилучшем виде. А я буду давать тебе днем несколько часов личного времени – когда там у тебя особенно бойко заказы идут? Но учти – работать тебе придется много и в основном по ночам. Ну и, уж не обессудь, если ты мне понадобишься срочно, то я буду применять Ошейник.

Согласно киваю.

– Значит, так и решим!

Внимание! Получен талант «Красноречие».

Ваше искусство общения позволяет вам получить дополнительные возможности в разговорах с неигровыми персонажами и эффективнее использовать свою силу убеждения в беседах.

Прочитав сообщение, я даже не знал: смеяться мне или плакать.

Итак, на повестке дня особенно остро встал вопрос с непокорным колючим кустом. А еще меня очень заинтересовал тот священник. Не как человек или НИП – как класс.

Всего в игре было семь базовых классов: четыре боевых (Воин, Вор, Маг, Стрелок и Жрец), один ремесленный, который так и назывался – Ремесленник, и один «развлекательный» – Бард. Каждый класс потом получал на выбор одну из множества специализаций. По общим навыкам ограничения были не такими уж жесткими: любой, даже воин, мог изучить Алхимию, Торговлю или Музыку, но вот уникальные возможности – давала именно специализация. Только Барды могли стать Фокусниками, Акробатами или Лицедеями, а настоящих вершин в производственных профессиях добивались только те, кто взял базовым классом Ремесленника.

Так вот, самыми непопулярными классами были именно Барды и Жрецы. В Игру люди шли за развлечениями, за достижениями, за громкими победами и бесценными наградами в виде древних сокровищ или головы дракона на воротах собственного замка. Барды же предназначались для другого – они помогали игроку самовыражаться, удивлять других своим творчеством. Их игровой процесс лежал совсем в других плоскостях, нежели заполненные монстрами подземелья или клановые разборки. Они искали в этом мире себя.

Со Жрецами была другая история. Вся их сила была заемной и зависела от прихотей высших сущностей. Те, кто выбирал путь почитания богов и хотел пользоваться их милостями, уже не принадлежали себе, а передавали себя в руки «капризному рандому». Всегда были более простые варианты, более предсказуемые и дававшие гарантированный результат: зачем становиться священником-Целителем, если можно было выбрать куда более надежную Магию Жизни? К чему становиться отверженным Экзорцистом, если Паладины пользовались куда большим почетом и были нарасхват у топовых кланов?

Все дело было в механике класса: Жрецы должны были не просто выбрать себе бога-покровителя, но и всячески угождать ему, постоянно выполняя «великие деяния». Это были обильные жертвоприношения редкими предметами или золотом, регулярные служения в Храме и изредка – выполнение особых заданий. Чем больше жертвуешь и угождаешь, тем выше твой уровень «благодати» и лучше отношение высших сил. И то, не было никаких гарантий в успехе – ты мог лишь молить о милости и надеяться, что достаточно угодил своему покровителю и у него сейчас хорошее расположение духа.

А игроки не хотели делиться добытым и ежечасно бить поклоны у алтарей, ради призрачной надежды и сомнительной помощи капризных богов. Все решали не раскачанные параметры и крафтовый шмот, а количество твоих пожертвований и неподкупный генератор случайных чисел.

Именно это и привлекло мое внимание. Никаких требований к параметрам. Даже «благодать» – эквивалент маны и энергии, которым пользовались жрецы – не был привязан ни к какой характеристике и не имел максимального значения. Он просто рос, если ты угождал своему богу, и падал, если наоборот.

Стань я воином или вором, любые тренировки всегда бы упирались в катастрофически низкий уровень энергии и ее восстановление. То же самое было и с маной. А у жреца все зависело лишь от количества материальных ценностей для пожертвований. Одежду они таскали самую простую, оружием и вовсе, считай, не пользовались – вера заменяла им и доспехи, и оружие, да еще и лечиться позволяла, как я уже успел убедиться.

Если раньше я жреческий класс даже и не рассматривал как возможный вариант развития, то стычка с умирающим толстяком в корне перевернула все мои представления об адептах веры.

В общем, я твердо решил стать священником.

И никакой драный терновый куст не встанет на моем пути к классовым бонусам и новым жреческим умениям!

Значит, все-таки священник. Или даже, скорее, жрец: вон, давешний святоша какое пузо отрастил! Как пить дать, жрет за троих. Жрец – значит жрет, все логично. Шутка, конечно – просто священниками называли жрецов, поклоняющихся светлым богам.

С классом определился, осталась сущая малость: его получить. Согласно игровой справке, жрецом можно было стать в любом Храме выбранного тобою божества, выполнив несложное задание – пройдя нечто вроде посвящения. Больше в справке ничего не говорилось, а доступа к игровым форумам и гайдам у меня не было.

Это условие сильно сужало поиски покровителя: всего пантеон Фанмира насчитывал четыре круга божественных сил: Высший или Истинный Круг, Круг Власти, Круг Силы и Круг Памяти. Эти четыре круга включали в себя «действующих» богов и божков, обладающих какой-никакой силой. Все же прочие сущности находились вне Круга или в Забытьи – это были забытые, утратившие или еще на набравшие силу боги.

Высший круг принадлежал единственному богу – Всетворцу, Истинному, Первому или же, как называли его игроки, Великому Рандому. Личности безликой, могущественной и реальной, а точнее, это было воплощение главного ИскИна игры, отвечающего за игровую механику. Храмы в его честь заводить было запрещено и бессмысленно, так что и посвящаться ему было негде.

Круг Власти так назывался, потому что принадлежавшие к нему девять богов были весьма почитаемы в мире и обладали не только часто демонстрируемыми сверхъестественными силами, но и приличными армиями почитателей, служителей или просто верующих. Именно в их честь возводились храмы и устраивались пышные праздники.