Трент уже собирался отойти, как вдруг напрягся, обернулся к Теали и снова посмотрел вперед. Проследив за его взглядом, Теали увидела мрачного, как грозовая туча, Кая.

— Эалия, вы ведь разрешите мне называть вас по имени, как и моей жене? Спасибо, в таком случае я для вас в дальнейшем просто Трент. И на правах хорошего знакомого осмелюсь заметить, что, кажется, у господина лучшего искателя султанатов не самые дружелюбные намерения по отношению к вам. Позвольте, я провожу вас в картинную галерею, где сейчас отдыхает моя супруга?

— Спасибо, но не стоит. Едва ли господин лучший искатель выйдет за рамки приличий на королевском балу. Скорее, мне любопытно, о чем он так хочет со мной поговорить. Если он потребует, чтобы я отказалась выкупать те земли, о которых возник спор, значит, их точно стоит приобрести.

— Я буду неподалеку, Эалия, — с огромным сомнением покачал головой Трент. Но он прекрасно понимал, что не имеет права вмешиваться в чужие дела. — Пожалуйста, не стесняйтесь дать знать, что вам требуется помощь. — Он еще раз поклонился и отошел, остановившись демонстративно неподалеку.

Теали проводила его взглядом и отвернулась. Игра началась, и даже мрачность Кая сейчас была на руку. Вполне в русле сценария сказки о спорных землях, на которых расположены еще не разработанные рудники.

Она подарила своему сообщнику особо ослепительную улыбку опытной интриганки и слегка кивнула в ответ на его протянутую руку — приглашение на танец.

Притянув Теали к себе и закрутив в вихре мелодии, Кай никак не мог справиться с кипевшим в душе раздражением. Этот мальчишка, королевский прокурор, что он себе позволяет? Вздумал защищать Теали от него, Кайдена!

Поздно, любезнейший, поздно. Ты на пятнадцать с лишним лет опоздал.

Кай понимал, что пятнадцать лет назад Трент ничего не мог сделать: ни повлиять на ход расследования, ни помочь своей невесте бежать. Как бы он вывел ее из храмовой тюрьмы? Да и Теали… Она не вдавалась в подробности, но по обрывкам скупых фраз давно стало понятно, что до осознания предательства девушка искренне верила в справедливость и до последнего ждала, что суд ее оправдает. Она бы сама уперлась, отказываясь бежать. Но здравый смысл говорил одно, а в душе свербило совершенно иное: недосмотрел, не уберег, виноват-виноват-виноват.

Когда из столицы приехал новый следователь, этот господин Хаксли охотно отвечал на его вопросы, но позже, продвигаясь по карьерной лестнице, не пытался подхватить расследование. Почему?

И вроде бы правильно, что не пытался, чего бы Трент добился? Разрушил бы свою жизнь.

Только вот… Кто-то скажет, что мертвым уже все равно, но это… не так. Обреченная на смерть, Теали все равно желала справедливости и мести. И сейчас она по-прежнему хочет мести. А ведь могла, сменив имя, с тем баснословным состоянием, что ей досталось от культа Коры, начать жизнь с чистого листа в другой стране. Теали не начала, Теали предпочла вернуться, чтобы расквитаться со всеми обидчиками.

В этом они с напарницей-сообщницей безумно похожи.

Оказавшись в камере, на пороге смерти он тоже думал о возмездии, мечтал стать призраком и добраться до каждого предателя, чтобы заставить заплатить. И он тоже отказался от жизни с чистого листа.

— Кай? — окликнула Теа. — Ты… не в порядке.

— Зато сплетники будут счастливы, — фыркнул он и увлек Теали в особенно резкий поворот.

На одну мелодию можно забыть о делах, об интригах, о мести — обо всем. И наслаждаться танцем, музыкой, мгновениями близости, будто они настоящая пара.

— Обещай мне танец, — неожиданно для себя самого попросил он.

— А разве прямо сейчас мы не танцуем?

— С оглядкой на сплетников? Обещай мне танец, чтобы на паркете были только ты и я.

— Обещаю. — Теа легко кивнула, и Кай ощутил укол разочарования. Для нее этот танец ничего не значит. Только деловые отношения. Только месть. Но на своего драгоценного бывшего жениха еще минуту назад эта невозможная фурия смотрела совсем по-другому. Увы… ладно. Тогда и он сосредоточится исключительно на своих интересах. В конце концов, он не в лесу родился, он наследник престола этого королевства. За ним еще в юности бегали и девочки, и девушки, и даже женщины постарше. Что ему эта тощая упрямая ведьма?

— Трент сказал, что у него есть карты спорных земель, — заметила между тем Теали. — Я должна их увидеть. Мало ли какие пометки в них сделаны. Любая мелочь может сломать нам игру.

— Это ты к тому, чтобы я не удивлялся, когда господин Хаксли при живой жене потащит тебя уединиться где-нибудь, чтобы эти карты посмотреть? — Кай с огромным трудом обуздал свой непонятный гнев и заставил себя мыслить рационально. — Ты уверена, что это не пустой предлог?

— Уверена.

— Хорошо. Тогда подождем званого вечера в доме Хаксли-Торнберн. Пока ты не увидишь карты, нет смысла форсировать события. Кстати… ты заметила, как на тебя пялится мой брат? Что ты ему сказала? Он явно заинтересован настолько же, насколько зол.

— Увидела его без камзола? — Теали ответила с вопросительной интонацией и звонко рассмеялась.

Кай подавился вспыхнувшим коктейлем чувств и с искренним возмущением уставился на Теали, а она вдруг отстранилась и присела в реверансе. Непонимающе моргнув, Кай увидел, как другие пары тоже заканчивают танец. Ему ничего не оставалось, кроме как поклониться и проводить Теали к банкетке, а еще признать, что, отвлекаясь на паршивого Трента, он потерял время, которое мог уделить своим делам. Кай ощутил себя жестоко обкраденным и, не удержавшись, бросил на королевского прокурора настолько злобный взгляд, что тот вздрогнул.

— Еще полчаса — и мы сможем уйти. — Заметив, что лицо сообщницы снова лишилось красок, он снова забеспокоился.

Девушку надо как можно скорее доставить домой, напоить питательным супом, дать ей лекарства, чай и уложить отдыхать. Сама она с этим… не справится.

Самое гадкое, что сейчас оставаться рядом никак нельзя. Кай должен отойти в сторону и желательно оставшееся время посвятить полезным разговорам с некоторыми людьми.

Только вот его планы были нарушены. На его пути встал Трент:

— Господин Эверард, не уделите мне пять минут? Будьте любезны.

Только этого не хватало. Интересно, как этот прямолинейный барашек умудрился стать королевским прокурором? Даже связи семейства Торнберн тут не помогут. Точнее, в кресло, может, и подтолкнут, но работать за него не станут.

Однако отказываться от разговора Кай не стал. Даже сделал вид, что ему любопытно. И он точно не ожидал, что этот выходец из народа, занявший свое нынешнее место через постель, как только они выйдут из бальной залы на один из многочисленных балконов, совершенно серьезным голосом спросит:

— Что за игру вы затеяли, господин Эверард? Только не надо делать вид, что вы не понимаете, о чем я говорю. Лучше объясните, почему решили впутать в свои дела постороннюю женщину?

Да что он себе позволяет?!

— Господин королевский прокурор, вы перепутали бал во дворце с местом службы? Иначе я не могу объяснить, почему вас заботит, как вы выразились, посторонняя женщина. Пожалуй, я могу задать тот же вопрос. Что вы затеяли, господин королевский прокурор?

— Госпожа Ильбер-Байан не только в приятельских отношениях с моей супругой, но и гостья моего дома, поэтому мое беспокойство о леди, у которой в городе нет близких родственников, закономерно.

— Ага-ага. — Кай усмехнулся и, не отводя взгляда, уставился Тренту в глаза. Подозревать тот может сколько душе угодно. Но что он может сделать? А ничего. — Знаете, что я вам скажу, господин королевский прокурор? Деньги любят тишину, но госпожа Ильбер-Байан то ли по недомыслию, а то ли по умыслу привлекла внимание к землям, которые я намерен выкупить. Знаете, что мне это внимание сулит? Финансовые потери.

Трент усмехнулся:

— Я не верю, что вы действительно намерены выкупать те земли.

— Это ваше право, верить или не верить. — Чему Кай хорошо научился, еще будучи наследником престола, так это не показывать своих эмоций. И хотя внутри он весь кипел — что себе позволяет этот олух, который не смог защитить любимую девушку, а потом еще и женился на ее убийце? — на лице его не отразилось ничего, кроме вежливого недоумения. — Вы вправе верить или не верить во что угодно. С вашего позволения.