— Слушаю вас.

— Меня зовут Майкл Версель, господин Эверард. К вашим услугам.

И снова протянул руку.

Отказаться от рукопожатия теперь было бы грубостью, но Кай не собирался быть вежливым. Он наконец почувствовал магию, которой заряжен скрытый у визитера под манжетом браслет. Как только Кай дотронется до его руки, ударит молния.

Господин Версель, словно поняв, что раскрыт, атаковал. С его ладони сорвался целый рой шаровых молний. Кай успел закрыться щитом. Молнии с шипением и громкими хлопками гасли одна за другой, но визитер ни капли не расстроился.

Что произошло дальше, Кай не понял, стало темно, как в камере, где его когда-то заточили. Над головой раздался голос:

— Выходите скорее, ваше высочество!

Кай чуть приоткрыл глаза и понял, что господин Версель обращается не к нему, а к Раю.

Ну что, вот он, момент истины? Если Райден сейчас захочет убить брата или еще как-то навредить, ему никто не сможет помешать. Теа смогла бы, но ее здесь нет. И нынешний наследник вполне осознанно может избавиться от прежнего, сбежать и устроить свою партию в политической игре. Козыри против регента у него и раньше были, а теперь тем более найдутся.

Кайден открыл глаза полностью, повернул голову и посмотрел прямо в лицо брату. Тот стоял будто бы в нерешительности. Переводил взгляд со своего «спасителя» на своего «тюремщика» и о чем-то думал.

— Ну же, ваше высочество! — «Спаситель» явно нервничал. — С минуты на минуту к этому, — он дернул подбородком, указывая на оглушенного Кая, — может прийти подкрепление! Не медлите! Выходите, и он займет ваше место, а затем я его убью и придам ваш облик! Это задержит врагов и создаст нужную нам путаницу.

Если бы Кай мог смеяться вслух, он бы захохотал. Какая ирония! История повторяется. Его опять собираются убрать, и опять с чужим лицом. Это ли не смешно?

Он снова посмотрел на брата и скривил онемевшие губы в подобии усмешки.

На лице Райдена мелькнула растерянность, а потом злость. Он стремительно шагнул к лежащему на каменном полу Каю, опустился на колени, схватил его за рубашку на груди и рывком поднял, только своей силой удерживая в полусидячем положении.

— С-скотина, — с чувством выдохнул он. — Это опять проверка, да? Тебе мало моей клятвы?

По тому, какое глупое выражение лица стало в этот момент у младшего брата, Рай догадался, что тот не менее ошарашен его выходкой, чем сам Райден минуту назад был удивлен появлением своего ближайшего помощника с телом «тюремщика» на плече.

— Ты мне так и не поверил до конца, — с горечью констатировал принц. — Но я где-то тебя понимаю… Я бы и сам все трижды перепроверил. Вер! Тебе придется просить прощения у его высочества и надеяться, что когда он станет величеством, то не прикажет тебя повесить за такую наглость.

— Ваше… — Господин Версель растерялся. Он не понимал, что происходит. — Вы околдованы?

— Я в своем уме. Потому не собираюсь причинять вред родному брату и истинному наследнику, — суховато ответил Райден. — Что за заклинание ты на него наложил? Снимай.

— Вы уверены, ваше высочество? — Версель все еще колебался и, судя по дрожанию магического поля, наскоро пытался продиагностировать своего принца на наличие подчиняющих заклятий. Ничего не нашел и снова замер в нерешительности. Он явно готовился к другому развитию событий.

— Уверен. Снимай быстрее.

— Прости. — Кайден почувствовал, как невидимые путы, стискивавшие не только тело, но, казалось, и душу, медленно ослабевают и исчезают совсем. Но слабость осталась, и он с большим трудом шевелил даже губами, чтобы произнести самое главное и нужное слово. — Прости, брат…

— Забудь. — Рай решительно поднял его на руки и перенес на свою лежанку. — Вер, поднимись наверх и позови кого-нибудь из слуг. Мы в доме друзей и союзников, здесь нам нечего опасаться.

— Слушаюсь, ваше высочество!

— Никаких слуг, — отреагировал Кай. — И звать никого не нужно.

Райден кивнул, подтверждая новый приказ, тем более следы использованного Вером заклинания проходили стремительно.

Непрошеный спаситель переминался с ноги на ногу, словно смущенный случившимся конфузом, но оказалось, что топтался он от упрямства.

— С вашего позволения, — выдал он скороговоркой и снова махнул рукой.

В воздухе задрожала пелена призрачного зеркала. Кай узнал заклинание. Зеркало Истины, оно же Зеркало Смерти. Заклинание не создавало отражающую поверхность, оно скорее открывало окно на ту сторону. Дрожащая в воздухе поверхность — это поверхность озера мира мертвых.

Обмануть заклинание можно, но… Кай оценил кайму Зеркала. Теали еще не вошла в полную силу, ее кайма была бы черной с графитовым отливом, а эта матовая. Значит, Зеркало создал не Версель, он лишь использовал артефакт, созданный где-то когда-то одной из жриц культа Коры. И Теали той жрице пока уступает в силе.

В Зеркале отразился Райден, его внешность никак не отличалась, но Кая интересовала не внешность, а отразившаяся аура. Зеркало показало узы клятвы верности. Сам прежний наследник отразился сперва в своем нынешнем обличье, а затем созданная Теали личина с отражения сползла, и появилось лицо, которое Кай вернет, когда снимет магическую маску.

— Так похожи… — поразился Версель.

Сомнений, что перед ним законный наследник, у него не осталось.

Зеркало отразило и его лицо.

Личина Верселя тоже оказалась обманом.

— Я все государственные учреждения завешу Зеркалами Истины, — буркнул Кайден, оценив перспективы. Слишком много замаскированных личностей шляется по королевству! Непорядок.

Узнать человека перед собой Райден не смог, а Кай заподозрил, что не так давно сталкивался с ним, но полной уверенности не было.

— Ваше высочество Кайден, я счастлив узнать, что вы не только живы, но и благополучно вернулись домой. Чтобы избежать недопонимания, позвольте объяснить, как и почему я здесь. Однажды принц Райден поранился, когда я находился неподалеку. Я сохранил платок и использовал поиск по крови.

— Как давно вы носите маску?

— Семь с половиной лет. Я готов поклясться, что не имею никакого отношения к трагической гибели настоящего Верселя, он подавился рыбной косточкой на охоте, когда был один, и ему не успели помочь. Я лишь воспользовался его личиной и именем.

— Господин Версель пришел ко мне четыре с половиной года назад, — заметил Райден.

— Это, как вы понимаете теперь, был уже я. И я должен сказать, что, направляясь сюда, чтобы освободить его высочество, оставил адрес соратникам, чтобы они были в курсе, где нас искать, если мы вовремя не появимся.

— У нас есть немного времени, — качнул головой Кай и вдруг усмехнулся.

— Рай, в будущем ты намеревался приблизить господина Верселя к себе?

— Господина Верселя ждало место в министерстве культуры, — кивнул брат.

— В мечтах я не политик, а археолог, мой принц, — улыбнулся «спаситель».

— Вы намеревались с монаршего благословения раскопать правду о культе Коры и доказать, что она никакая не демоница, а богиня жизни и смерти?

— Что?! — вскинулся Рай.

Зеркало давно погасло, и Кай, повернувшись к брату так, чтобы господин Версель не увидел, показал язык, не удержался. Брат, вещавший про кровавые ритуалы, пусть и по незнанию, сам оказался причастен к соратникам Коры.

— Сами вы маг слабый, но используете старые артефакты, созданные одной из благословленных Корой жриц? — снова обратился он к Верселю.

— Все так, ваше высочество! Культ Коры мог веками выживать в тени, но мы не можем допустить господства одного храма, тем более Светлейшего.

— В таком случае я рассчитываю на вас. — И Кай распахнул призрачные крылья, созданные для него Теали, не способные оторвать его от земли, но показывающие всем знающим, что он голос Теали.

Стало тихо-тихо. Что Версель, что Райден пялились на принца чуть ли не раскрыв рот. Потом брат опомнился, тряхнул головой и насмешливо фыркнул. А вот Версель прикрыл глаза и стоял так почти минуту, прежде чем еще как-то отреагировать. И когда он их открыл, перед принцами оказался совсем другой человек. Нет, не потому, что они видели его лицо без маски в Зеркале Смерти. И не потому, что только недавно узнали о его намерениях. Просто с плеч мужчины словно исчез придавливавший его к земле огромный груз.