Теали кивнула и, подхватив Кая под руку, раскрыла призрачные крылья, а вместе с крыльями открылась и Изнанка. Или же мир мертвых. Где-то там ее единственная настоящая подруга…

Но встречи не будет. Переступать черту — строжайшее табу. И дело не в наказании Коры, нет. Все проще. Слабые призрачные крылья не смогут вынести ее наверх. Опуститься за черту значит умереть.

Лунная тропа на серебристой глади мертвого озера струилась под ногами и убегала к храму Светлейшего, но Теали свернула к островку, где черной кочкой из воды высовывался кубик алтаря.

Теали остановилась и, потянув Кая за руку, приложила его ладонь к прохладной сырой поверхности. По старой въевшейся привычке она опять ничего не объяснила, но Кай и без объяснения понял, когда почувствовал, как за его спиной разворачиваются два призрачных крыла.

Если у Теали крылья были настоящие, то его… подделки. В смысле, летать он не сможет. Но крылья станут символом для служителей культа, что, говоря с ним, они говорят с Теали. Высочайший знак доверия.

— Идем, — поторопила Теали, и они вновь заскользили по тропе.

Очень скоро впереди показалось отражение храма Светлейшего.

А над этим храмом медленно, словно развеваясь на слабом ветру, колыхались клочки тьмы.

— Такого быть не должно. — В гулком голосе жрицы послышалась озабоченность. Но она тут же сама себе кивнула: — Впрочем, это может означать, что подготовка к тому ритуалу, что должен нарушить ход вещей, зашла уже достаточно далеко. Даже на отражении храма снаружи это уже видно. Нам надо поторопиться.

Время в этом странном месте шло не так, как в обычной реальности, и нельзя было сказать, сколько его уже минуло — пять минут или пять часов. Но вокруг начало темнеть, когда Теали вывела Кая обратно на зеркальную поверхность озера. Ее крылья померкли и выглядели траченными молью, лицо резко осунулось, глаза запали. Проделав обратный путь наполовину, она вдруг споткнулась. Хотя странно это говорить о том, кто плывет над поверхностью воды, почти не касаясь ее ступнями.

Но Кай был готов и вовремя подхватил девушку. И, уже не подчиняясь торжественной и ритуальной размеренности внеземья, рванул со всех ног к светящейся арке, за которой их ждал обычный мир.

Арка задрожала и начала сжиматься — у Теали больше не было сил ее контролировать, но Кай успел выскочить, и даже не в последний момент. И вытащить Теали. Она безвольно повисла в его руках. То ли болезненное забытье, то ли глубокий обморок. Больше всего пугала не потеря сознания, обморок скоро сменится не менее глубоким беспробудным сном, после которого Теали станет лучше. Его пугало, что она ледяная, будто сердце совсем перестало гонять кровь. Каю показалось, что Теали действительно может умереть.

Кляня свою глупость последними словами, он потащил Теали в ванную.

— Ты дала мне право говорить от своего имени потому, что знала, что можешь никогда не очнуться, да?

Ответ напрашивался, но его не было. Теали просто висела на его руках и никак не реагировала.

Кай торопливо наполнил ванну горячей водой и, содрав с подруги лишние тряпки, погрузил ее в воду. Следом выплеснул несколько баночек с целебными травами.

Теали все равно оставалась мертвецки ледяной.

Кай выругался и, скинув одежду, забрался в воду следом — проще всего отогреть теплом своего тела. Или не справиться и тоже замерзнуть. Главное — вместе!

Прошло не менее получаса, прежде чем его усилия все же принесли плоды. К этому моменту он сам уже стучал зубами даже в горячей воде и чувствовал, что руки и ноги немеют от холода. Но зато Теа коротко застонала и пошевелилась, а ее кожа перестала отливать синевой и морозом.

— Вот так, родная. — Преодолевая онемение, Кай встал и поднял девушку на руках, перенес из ванны на застеленную огромным полотенцем кровать и принялся растирать ее жесткой тканью, заставляя кожу если не розоветь, то хотя бы становиться похожей на живую и человеческую. — Вот так, потерпи… главное, у нас все получилось. Тебе же интересно будет посмотреть на результат? Не зря ведь старалась и опять довела себя до полусмерти. Мы с тобой еще полюбуемся… как они запрыгают. Будем внимательно смотреть, все подмечать, разбираться.

— Заодно, может, станет понятно, во что играет твой брат… — едва слышно ответила вдруг Теали.

Кай на секунду замер, а потом рассмеялся. Горько и одновременно с облегчением.

Влив в Теали очередную порцию лекарственной горечи, Кай вспомнил, что неплохо бы подумать о себе, и тоже глотнул настойки. Хотелось лечь и забыться сном, но это было роскошью. Мужчина скинул с кровати мокрое полотенце, вернул одеяло и только после этого, убедившись, что Теали уснула нормальным сном, позволил себе лечь рядом.

В идеале стоило позаботиться о чае, непременно сладком, но сил уже не было. По опыту Кай знал, что Теа проспит чуть ли не сутки, так что он обязательно успеет.

Он провалился в сон, ему мерещилось, что они только приближаются к храму, но сгустки тьмы теперь были гуще, они словно разбухли и разрослись.

Оглянувшись, Кай рассмотрел за своей спиной иллюзорные крылья, а вот Теали поблизости не было. Мужчина ясно понял, что ее нет в его сне, что он здесь один. И как же он сможет вернуться? Но он не усомнился — сможет. И решительно направился в обход храма.

Изначально Кай приблизился с правой стороны, шум же раздавался сзади, где располагались хозяйственные пристройки.

Вспомнив, как иногда шутила Теали, он по наитию завернулся в свои несуществующие крылья. Мир вокруг расцвел болезненной кристальной ясностью, а значит, у Кая получилось стать невидимкой, и он двинулся прямо к людям в серых одеждах, несущим очень подозрительный мешок. Люди тащили кого-то живого.

Они сразу свернули в тесный закуток.

В стене появился проем, и из тайного хода шагнул… их с Теали враг. Пресветлый жрец явился лично.

Кай боялся выдать свое присутствие и боялся отстать.

Сейчас он не просто невидимка, сейчас он спит в своей кровати… Мужчина попробовал, и у него получилось пройти сквозь стену. Какое необычное ощущение…

Проблем не возникло. Держась на небольшом расстоянии, Кай спокойно проследовал за людьми в храмовые подземелья и совершенно не удивился, оказавшись в темнице.

Откуда-то сбоку вышел сам его светлость регент:

— Проблем не возникло?

— Никаких, ваша светлость.

Мешок открыли.

Внутри, скованный кандалами, оказался усыпленный Райден.

По знаку люди в сером затащили принца за решетку, не особо осторожно бросили, дополнительно протянули цепь от щиколотки к вмурованной в стену скобе и молча ушли. Решетку, разумеется, заперли.

— Ты уверен, что это необходимо? — пожевал губами жрец.

— Абсолютно. Мальчишка возомнил себя интриганом. Приезд вдовы его рук дело.

— А ее смерть?

— Нет, не я. Возможно, действительно несчастный случай. Я еще разбираюсь. Что касается мальчишки, то я выяснил кое-что интересное. Он, будучи частью династии, не сможет принести в жертву артефакты рода. Точнее, сможет, но его это убьет. Зачем нам на коронации умирающий король?

— Эта демоническая мерзость должна быть уничтожена, — вскинулся жрец.

— Да, поэтому я говорю, что их уничтожит двойник. Вчера мальчишка снова пытался перед тайным советом разбудить камни. Камни его признали как члена рода, но, как всегда, не отозвались. До коронации попыток разбудить камни больше не будет, так что мальчишка нам не нужен.

— Смотри… — Жрец осуждающе качнул головой, и они вместе двинулись прочь, унося с собой светильник.

Когда Райден очнется, он будет пребывать в кромешной тьме.

Кай сжал кулак.

То, что регент избавился от Рая, не означает, что когда-то они не были заодно, избавляясь от него, настоящего наследника.

Стоп.

Это вообще обычный сон, игра воображения или видение?!

Стоило этому вопросу проникнуть в сознание, как оно расцвело тысячью огней, темнота подземелья пошла множественными трещинами, истончаясь и рассыпаясь осколками. Кай резко сел, отбросив одеяло, и схватился обеими руками за горло, которое неожиданно перехватило. Он какое-то время пытался отдышаться и прийти в себя, а потом зашарил вокруг.