— Да… — едва слышно всхлипнула бывшая подруга.

— Но это было только в самом начале, верно? А потом ты успешно договорилась со своей совестью. И забыла. Почти. Кошмары стали такими редкими, что на них можно было не обращать внимания…

— Да…

— Увы, дорогая. Отныне ты будешь помнить всегда. Каждую минуту, каждую секунду. Ты не сможешь есть, не чувствуя затхлого вкуса тюремной баланды. Не сможешь закрыть глаза и не оказаться на моем месте, не почувствовать моей боли. Ты не сможешь даже умереть, потому что тебе нет пути ни в светлое посмертие, ни в темные глубины. Я не пущу тебя туда, сама стану стражем у порога. Пока ты не расскажешь всем правду, пока с моего имени не будут сняты все обвинения, пока память обо мне не станет чистой, пока не исправишь все то зло, что причинила другим людям, пытавшимся найти правду, — не знать тебе покоя!

Кай просидел у кровати Теали до рассвета. Жрец обещал,, и мужчина даже верил, но заставить себя уйти не мог, даже не отреагировал, когда зашла мать. Она что-то говорила про Райдена и призраков, но вникать, кто кого в итоге напугал и кого от кого спасала Джемма, он не стал. Зачем? Спасла же. Кай ждал и держал Теали за руку, такую холодную… Пугало, что это привычный холод. У живой Теали руки часто бывали совсем ледяными.

И когда пальцы дрогнули, оцепеневший Кайден даже не заметил. Зато засуетились волчий жрец, целитель и еще какие-то люди, успевшие наводнить дом. Неприемлемая беспечность пускать кого ни попадя, но Каю было все равно, а Джемма пускала тех, на кого ей указывал призрак-ябеда, оказавшийся весьма милым существом. И ушлым. Это существо и убедило одну из младших, неблагословленных, жриц на авантюру. Пока лунная дорога на ту сторону не истаяла, оно уговорило вселить его в кошку, и Джемма неожиданно для себя самой обзавелась необычным питомцем.

— Теали! Хорошая моя, родная, как ты?

— Кай? Это ты?

Теа не успела повернуть голову, как оказалась стиснута в крепких, почти костоломных объяятиях. Кай прижимал ее к себе и целовал с незнакомой пугающей страстью.

— Как ты меня напугала, гадкая девчонка, — шептал он, прижимая девушку к себе и покрывая ее лицо лихорадочными быстрыми поцелуями. — Непослушная… упрямая… не могу жить без тебя, не хочу! Не буду!

— Дурак. — Теа пока была так слаба, что даже улыбка вышла едва заметной. Но отдаваться во власть горячих рук это не могло ей помешать. — Ду-ра-чок. Я тоже люблю тебя… прости.

— И не подумаю, — засмеялся сквозь свои же поцелуи и волнение принц. — Будешь наказана со всей строгостью! А пока…

Он обернулся к волчьему жрецу и посмотрел тому прямо в глаза.

— Пожените нас! — Принц приказал настолько властным тоном, что никто бы не усомнился, что перед ними истинный будущий король. — Сейчас.

Гости, наводнившие дом и нагло просочившиеся в спальню Теали, дрогнули. Начали переглядываться.

— Ты хорошо осознаешь, о чем говоришь? — Казалось, на волчьего жреца властный тон не подействовал. Он смотрел в ответ требовательно и проницательно.

— О единстве в жизни и посмертии? Да, я понимаю, — откликнулся Кай и улыбнулся даже с неким победным торжеством.

Теали тоже понимала, и ей мучительно хотелось сказать «да». Но сначала треснуть как следует этого самоуверенного мальчишку по затылку. С чего он вот так решает сам за двоих? Но сил треснуть все равно не было. А за самоуправство всегда можно отыграться и попозже. Особенно когда это «попозже» у тебя есть.

Она невольно сравнила свою первую и свою настоящую любовь. Трент сказал, что не переставал любить, но без нее продолжил жить, и это хорошо, она за него рада, правда. Теали никогда не хотела, чтобы он страдал вместе с ней. А Кай сел у ее кровати, и… все. Теали чувствовала, что он неосознанно пытался отдать ей свои жизненные силы, но получалось, что жизнь утекала в пустоту. Кайден бы угас очень быстро. Так если они уже связаны, почему бы не помочь связи стать правильной, полной, освященной самой богиней?

Прошлые страхи не исчезли, но Джемма очень вовремя одними губами подсказала:

— У вас могут быть дети… не придумывай себе глупостей, богиня обещала!

Теали даже не стала задумываться, как и что богиня могла обещать Джемме, просто снова едва заметно улыбнулась и выдохнула:

— Да…

Стоп. А как же происхождение? Хотя… Если Теали смогла выдать себя за вдову султана, то и за иностранную принцессу выдаст. А может быть, у Кая получится и она будет с ним под своим настоящим именем? Впрочем, ерунда это все. Для нее ничего не важно, лишь бы с ним. Навсегда.

Волчий жрец клыкасто усмехнулся и взмахнул посохом над кроватью. Прямо в воздухе над лежавшей там парой появились и запылали камни.

Кай кивнул, скосил глаза на жреца и понял, что тот чего-то ждет. Чего? Хм… Ах да. Кто здесь король и страж? Кто ясно и четко выразил свое желание за двоих?

Одной своей волей он начал обряд, причем обряд двойной: воедино сливались традиции культа Коры и родовые традиции королевской династии, которые из него вышли еще до создания королевства. Цветная феерия заполнила комнату, воздух гудел от проявленных сил, тени мелькали по стенам, казалось, весь дом зазвенел от напряжения. А затем и весь город. Земля, дома, улицы, люди, которые просыпались, садились в своих кроватях, поворачивали головы на звук. Те, кто не спал, останавливались на улицах и в темных подворотнях и, как цветы за солнцем, тоже следили за странным светом, взявшимся над столицей и всей страной из ниоткуда.

И только двое в довольно маленькой спальне ничего этого не замечали. Им было неважно и не нужно ничего, кроме друг друга.

А потом все закончилось, и стало очень тихо. Тихо и темно — во всем королевстве погасли огни. Свечи, камины, магические шары.

— Кай, ты только что разбудил камни и стал королем, — пробормотала Джемма в темноте, охватившей и эту спальню. — А разве можно было вот так?

Кай не слышал, не думал. Он был занят Теали, целовал ее, держал в объятиях и был счастлив как никогда, потому что теперь даже смерть не станет разлучницей, а все остальное неважно. С Теали он готов быть хоть королем, хоть бродягой…

Он даже на формальный брачный ритуал, прочитанный жрецом уже после световой феерии, не отвлекался. Зачем? Благодаря поддержке камней он чувствовал магию как никогда остро и знал: брачные узы соединяют его с самой прекрасной, самой лучшей, самой любимой королевой — королевой его сердца, феей и немного фурией.

В реальность его вернул чей-то звонкий голос:

— Вы слышали? На королевском холме запели и засветились валуны! Это же легенда, они не поют, а говорят, запели. Хоть бы краем уха послушать…

— Да послушаешь еще. Мне интереснее, что теперь скажет и сделает господин регент, — сказал в темноте парень-целитель. Голос у него был густым, как яблочный кисель. И таким же терпким. Впрочем, сейчас все звуки, запахи и даже движения воздуха в комнате обрели цвет, вкус и почти осязаемое воплощение.

Заметив это, волчий жрец проворно подхватил под руки королеву и целителя, потом прикрикнул на остальных зрителей, как призрачных, так и живых:

— А ну, брысь отсюда! Нечего мешать молодым!

Сопротивляться волчьему жрецу Джемма не осмелилась, но главное, конечно, она понимала его правоту. Магические брачные узы только-только установились, магия еще не успокоилась, так что не надо отвлекать Кая и Теали друг от друга. Но ведь время уходит. Регент, жрец Светлейшего, члены тайного совета — все причастные знают, что камни признали нового главу рода, фактически — короновали. И произошло нечто большее, чем просто коронация. Валуны пели. Джемма не сомневалась, что пели древние камни по всей стране, а не только на королевском холме.

Нельзя давать врагам драгоценное время. Пока они ошеломлены, дезориентированы, но час-два — и они соберутся вместе, выработают план, начнут действовать быстро и жестко. Что есть у Кая? Признание артефактов и магии — это, конечно, важно и сильно. Еще народ… А на стороне регента мощь государственных структур и, возможно, армия.