— Я не ваша супруга, господин. Я ваша вдова. Почему бы вам не навестить, например, регента?

— Ублюдка, обижающего моих сыновей? Так и сделаю! Моя драгоценная вдова, ваши советы, как всегда, полны мудрости и заботы. Дарую вам свободу, дорогая. Будьте счастливы и не торопитесь покинуть этот мир.

Призрак улыбнулся и растворился в лунном сиянии, Джемма лишь заметила, как за окно вытекло пятнышко света. Следом за ним улетело еще несколько искорок, но она не успела заметить, кто именно из призраков решил последовать за королем. Или они разбежались по своим делам, пользуясь временной свободой, кто их знает?

Коленки подогнулись, и Джемма рухнула обратно на диван. Сердце колотилось где-то в горле. В какой-то момент вдовствующая королева уверилась, что умрет прямо здесь и сейчас, вопреки завету мужа, а нет. Его величество, пусть и очень своеобразно, ее… отпустил. Признав, что она больше не его супруга, он избавил ее от обязательств, и теперь Джемма вольна попытать счастья второй раз. Мысль мелькнула и растаяла признательностью. Что бы ни было при жизни короля, но он подарил ей сына и свободу. Пусть его посмертие будет легким и счастливым.

В комнате же, где оставалась Теали, вой становился громче, мелко задрожали стекла в окнах.

— Госпожа, как страшно. — Горничная уткнулась в грудь королевы лицом, как маленький ребенок, в поисках защиты и утешения. Джемма обняла девочку покрепче и постаралась сделать свой голос уверенно-спокойным.

— Все хорошо, малышка. Нам никто не причинит вреда. Надо просто подождать, и все закончится.

За дверью между тем все вдруг стало тихо. Но ненадолго. Из лунного света сформировался еще один призрак — довольно взрослая женщина сначала огляделась, быстро кивнула королеве, потом уперла руки в боки, нахмурилась и повернулась в сторону двери.

— Вот паршивка! — возмущенно выпалила она вовсе не призрачным, а очень даже сварливым голосом. — Ну я тебе покажу на тот свет без очереди!

И просочилась сквозь стену. В комнате тут же стало шумно — слов королева не могла разобрать, но понимала, что последняя призрачная пришелица ругается на чем свет стоит. Отчитывает кого-то. Кого?

Теали. Призрачная женщина ругала Теа, причем так, как могла бы выговаривать мать или старшая сестра непослушному ребенку. Уж эти интонации Джемма ни с чем бы не перепутала. А еще у нее самой почти остановилось сердце, когда в ответ на упреки и нотации послышался робкий девичий голос, который явно оправдывался и просил прощения.

Теа. Это был ее голос.

Значит, она все же не умерла?! Ведь, кажется, именно за это ее и ругала призрачная незнакомка. Джемма с трудом расслышала, что Теали называет женщину «Ной» и очень просит не сердиться. Вот и голос сына прорезался. Судя по всему, Кай очень устал, но при этом, кажется, самое страшное для него позади. Или нет? Подходить к двери и подслушивать королева все же не решилась. К тому же у нее почти на руках была молоденькая служанка, которую просто трясло от страха. Девочка буквально вцепилась в платье Джеммы, и оторвать ее от себя не было никакой возможности. Да королева и не пыталась — это наверняка вызвало бы истерику у подростка.

Потому что сквозь стену опять просочился призрачный свет, а вместе с ним две полупрозрачные фигуры. Незнакомка по имени Ной и… Теа. Значит, все же умерла…

Горло сдавило от боли за сына и за эту девочку, к которой королева успела по-настоящему привязаться. Как же так… как же так…

— У тебя время до рассвета, — строго сказала Ной своей младшей подруге. — И не вздумай больше устраивать такие номера, поняла?

— Я же не нарочно, — покаянно вздохнула юная фурия.

— Еще бы ты нарочно собралась умирать! Девчонка безмозглая! — Ной ткнула пальцем в лоб Теали. — Все. Брысь. Кого ты там собиралась навестить? Лети. А утром…

Одни призраки попрятались по щелям, другие разлетелись. Казалось, комната стала прежней, но присутствие потусторонних гостей чувствовалось слишком явно. А еще в комнате ощутимо похолодало, на окнах и вовсе расцветал узор инея.

Несмело оглянувшись, Ликия нашла в себе силы отлипнуть от королевы. Осознав, как недопустимо себя вела, девочка перепугалась так, что позабыла про призраков и начала извиняться, и Джемме снова пришлось ее утешать.

— Я разожгу камин? — все еще виноватым тоном предложила Ликия.

Джемма кивнула и наконец-то смогла заглянуть в комнату.

В глаза бросился устроившийся в углу жрец, он закутался в шкуру, свернулся клубком, и в полумраке Джемме отчетливо показалось, что она видит большого косматого волка.

Теали, бледная и недвижимая, лежала на кровати, а рядом, скрючившись, застыл Кай. Сын пугающе походил на мертвеца, даже не побледневший, а посеревший, осунувшийся. Только вот упрямо стиснутые зубы выдавали, что он не сдался и чего-то ждет.

— Кай?

— Рассвет — время возрождения, — не слишком понятно ответил он.

Джемма опасалась переспрашивать. Ей было достаточно, что надежда сына не пустая.

— Встретьте гостя, пожалуйста, — рокочущим голосом попросил жрец, и Джемма кивнула.

Она подсознательно ожидала кого-то необычного, уж точно не туповатого вида громилу в драной рубашке с закатанными рукавами. Он щербато то ли улыбнулся, то ли оскалился и отрекомендовался лучшим целителем, после чего просочился в дом мимо Джеммы и потопал в правильном направлении. Джемма последовала за ним.

— Вы, госпожа, не волнуйтесь, — фыркнул он. — Теали — благословленная жрица, вместе с ней возродится и культ Коры, так все наши думают. Она не совсем по-настоящему умерла.

— Как это? — Джемма аж остановилась.

— Есть у нас такой вариант посвящения — через смерть и возрождение. Только проводят его под присмотром старших, в храме долго готовятся, а не так… Но так даже лучше, по-настоящему. Теали обретет полную силу. Возможно, Кора удостоит ее своего взгляда… — Детина мечтательно зажмурился, как ребенок, которому пообещали леденец.

Джемма выдохнула.

Если уход Теали можно обернуть ритуалом посвящения — прекрасно, даже если после ритуала Теали застрянет в ипостаси фурии. Целитель это имел в виду, говоря об обретении еще большей силы?

— Теали болела… — Джемма была не уверена, что стоит выдавать секрет, но ведь целитель все равно увидит.

— Вылечу, — отмахнулся детина. — Мне это как в носу поковырять.

— А дети?.. — осторожно начала Джемма.

— А что дети? В ближайший год точно нельзя, а потом хоть десяток, только пусть под моим присмотром вынашивает и восстанавливается с нашими травками, а не абы как. Или бесплодие? Вылечим, никто не вылечит лучше, чем целитель от Коры.

При виде целителя Кай только дрогнул, а детина, радостно осклабившись, хлопнул принца по плечу так, что тот едва не хлопнулся с края кровати на пол.

До Джеммы донесся тихий всхлип, и она метнулась в комнату. Ликия прижималась к стене, а перед ней вился полупрозрачный призрак, настолько смазанный, что больше походил на дымный силуэт, чем на человека.

— В чем дело? — Джемма сама от себя строгости не ожидала.

— Она меня не слушает, — тут же наябедничал призрак.

— Она просто не понимает, она не хочет тебя обижать. Скажи мне, я слушаю.

— Там в подвале сидит живой вкусный мальчик, а Гионна и Шей его пугают. Иди и прогони их! — Призрак вытянул очень тонкую руку, схватил ее за подол и потянул с неожиданной силой.

— Ох! — только и воскликнула Джемма, опрометью кидаясь к тайному ходу в подземелье. Райден, конечно, не из пугливых, но отдавать пасынка на съедение призракам королева не собиралась. Горничная побежала за ней — ей было страшнее оставаться в одной комнате с этими существами, чем следовать за своей госпожой хоть в преисподнюю.

Тем временем в доме королевского прокурора было тихо. Спали слуги, спали господа. Правда, сам господин прокурор уже который день ночевал у себя в кабинете в управлении, но как раз сегодня он пришел домой. Однако к жене не поднялся, допоздна перебирал бумаги в другом, домашнем кабинете.