— Выйди! — приказал неизвестный, грубо вырвав меня из чужих рук. — Живо! Ты её провоцируешь!

А я уже горела, хотя боялась своего огня больше всего на свете…

— Тише, тише, успокойся, — участливо пробормотал некто. — Сейчас я дам тебе обезболивающего — станет легче.

Меня плавно опустили на приятно холодную поверхность, вмиг унявшую охвативший кожу жар, а через минуту на лицо легла какая-то маска, и я отрубилась.

— Внутренние повреждения я убрал, волосы вырастут лучше прежних, после лечения ожогов следов не останется ни на лице, ни на теле. Но руки…

— Вижу, — мрачно буркнул Вельмар, заставив меня подпрыгнуть на месте.

— Лежим спокойно! — мгновенно отреагировал второй мужчина, уложив меня обратно.

Однако открывать глаза мне никто запретить не мог.

В сверкающей белизной палате находилось не двое посетителей, а аж четверо. Кроме Мара с Элеонорой и пожилого врача, чуть в стороне стоял ослепительно рыжий парень, небрежно прислонившись к стене. Самое яркое пятно во всей комнате, вмиг приковавшее к себе мой взгляд…

— В общем, я передаю её тебе, — вновь заговорил мужчина, тряхнув головой. — Полночи с ней возился. Кризис миновал. Дальше, надеюсь, сам справишься.

— Да, спасибо, — кивнул Вельмар, протягивая ладонь для рукопожатия.

И во мне опять всколыхнулась злость.

Куда только он не сует свои пальцы!.. Разбрасывается, словно их у него неограниченное количество!

— Вопрос, — неожиданно подал голос рыжий гость. — А сам ты её вылечить оказался неспособен?.. Вроде считается, что лучше тебя среди наших не существует… И тема как раз твоя.

В ответ Мар виновато опустил голову, вызвав у меня приступ любопытства.

Ведь действительно. Он же специалист по ожогам. Почему тогда отдал меня, не попытавшись даже облегчить состояние?..

— Не смог, — тихо выдавил Вельмар. — Испугался, что не справлюсь.

На мгновение жалость вытеснила всю ярость.

— И это совершенно логично, — серьёзно вставил врач. — Для работы нужно холодное сердце и твёрдая рука. А девочка тебе явно слишком дорога.

Ревность вновь завладела разумом.

Если это теперь называется так — то я цветочная фея!

— Стоп, — снова спас всех от возгорания рыжик, очень вовремя переключив моё внимание на себя. — Давайте оставим все эти разборки на потом. У меня время не резиновое — представьте меня уже новой подопечной и идите.

Мой интерес к незнакомцу, так чуждо смотрящемуся в этой белоснежной палате, возрастал прямо-таки в геометрической прогрессии.

— Елисей, — Мар повернулся к парню, — это Алиса, моя невеста.

Я попыталась сжать кулаки, но бинты не позволили. Пришлось довольствоваться стиснутыми зубами и очередным покалыванием в подушечках пальцев.

— Алиса, перед тобой Елисей — лучший огневик из известных мне, который великодушно согласился помочь тебе с контролем силы.

— Ага, великодушно, — с сарказмом подтвердил рыжик, чем опять случайно потушил пожар в моей душе, грозящийся поджечь всё вокруг.

Хотя в непреднамеренности его действий и слов я уже начала сомневаться.

— За деньги, и немаленькие!

— Для Алисы мне не жалко никаких денег.

— Очень рад! — широко улыбнулся Елисей. — Тогда прошу всех покинуть помещение…

— Я не хочу ничему учиться, — наконец открыла рот, без всякого уважения прервав собеседников.

— Боишься?.. — догадливо уточнил рыжий мужчина, одним плавным движением вдруг оказавшись совсем рядом.

— Иного выхода нет, — вступил в разговор врач, так и не успевший никуда уйти. — Печать снимается один раз. И обратно её уже не вернуть.

Я сникла.

Если честно, именно на такой исход я и рассчитывала…

— Алиса, — подступил к кровати Вельмар. — Не волнуйся. Это ничуть не труднее, чем начать спокойно ездить в машине после автомобильной аварии.

Вероятно, так оно и было… Вот только я до сих пор с трудом заставляла себя залезть в нутро этого железного чудовища… Хотя мы уже раза три ездили в больницу на осмотр. И обратно…

— Либо ты научишься управлять своим огнём, — вдруг вставил Елисей, без труда прочитав сомнения на моём лице, — либо в один прекрасный день сгоришь заживо, утянув с собой в мучительную могилу всех близких и многих чужих людей.

Подобные перспективы подействовали лучше уговоров Мара. Стало до жути страшно…

— Не хочу…

— Надо, Алиса, — с толикой сочувствия сказал Вельмар. — Это сложно, но необходимо.

— Не сложнее, чем научиться управлять любой другой силой, — добавил мой новый преподаватель.

Вздохнув, я обречённо кивнула.

— Тогда не будем мешать, — облегчённо улыбнулся Мар и склонился, чтобы меня поцеловать…

Скривившись, я едва удержалась, чтобы не плюнуть ему в глаза. Лишь увернулась, внутри кипя от обиды.

— Прости… — обронил Вельмар и тут же вышел.

А следом палату покинули и остальные, оставив меня наедине с Елисеем.

— Молодец, — он подвинул стул. — Отличный самоконтроль. Я вижу, что ты разрываешься от желания выплеснуть гнев, используя магию… И в другой ситуации непременно показал бы тебе альтернативные способы решения проблемы… Но ты ещё недостаточно здорова для полноценных упражнений. Поэтому начнём с азов. Любой силой управляет твоё настроение. Его надо научиться держать на одном и том же уровне. Огневикам никогда нельзя выходить из себя… Опасный у нас дар. Самый разрушительный.

— А как же землевики? — не поверила я. — Все эти обвалы…

— У нас хуже, — упрямо возразил рыжик. — Для нанесения серьёзных повреждений стихией земли нужно потратить много сил. А чтобы зачать пожар, достаточно выпустить на свободу одну маленькую искорку…

Правоту его слов было не опровергнуть. Пришлось согласиться.

— Приступим! — хлопнул в ладоши Елисей. — Закрой глаза. Сосредоточься. Знаешь, что лучше всего останавливает огонь?

— Вода?

— Именно. Представь её… Как она заполняет тебя. Такая прохладная. Мягкая.

Я честно попыталась… И почувствовала, как усиливается жар. Потому что эта текучая субстанция ассоциировалась у меня исключительно с Маром!

— Так, хватит. Достаточно. Забыли про воду.

Но это было не так просто сделать.

— Открой глаза! Посмотри на меня! Что ты видишь?

Я послушно вгляделась в тёмные зрачки, обрамлённые карей радужкой с жёлтым отливом…

— Огонь. Вы им пропитаны.

— Да. Я очень сильный маг. И ты первая столь блёклая огневичка на моей памяти с подобным потенциалом. Блондинка?

Помедлив, я утвердительно прикрыла веки, заодно смаргивая предательские слезы.

Чуть не забыла, что успела облысеть…

— Типичная воздушница. В крайнем случае — водница. И как тебя только угораздило…

— Самой непонятно, — не очень доброжелательно буркнула я.

Про основные соотношения внешних данных и силовых составляющих к тому времени я уже удосужилась прочитать. И не в одной книге…

Но мою грубость проигнорировали.

— Ладно. Неважно. Успокоилась?

Прислушавшись к себе, я с удивлением обнаружила, что Елисей вновь меня спас.

— Отвлечься — ещё один способ вернуться в норму, — буднично поведал мужчина. — Но обычно он работает только при наличии помощника.

Логично.

— И сегодня я им постоянно пользовался.

— Я заметила. Спасибо.

— Это моя работа. Мне её щедро оплачивают.

Боль снова заполнила сердце…

Вельмар столько всего для меня делал… Но все его благородные порывы разрушились одним шагом!

Я даже его должницей перестала себя чувствовать!

Рядом устало вздохнули.

— Тебе надо срочно разобраться с воспоминаниями, — заявил Елисей, потянувшись куда-то мне за голову. — Они мешают нам работать. Но у меня уже нет на это времени. Так что вечером. Пока же…

Секунда — и меня начало клонить в сон.

— Иначе никак… — устало донеслось снаружи.

И наступила тьма.

— А надо было приглашать универсала! — разбудил меня возмущённый голос Вельмара. — Но ты и тут решила сэкономить…