— Сейчас мы попробуем кое-что новое, — мужчина обошёл меня по кругу. — Возгорание на расстоянии.

Страх сменился лёгким предвкушением.

— Как ты помнишь, гореть может всё, эффект зависит исключительно от количества вложенной энергии. Можно сжечь даже микробы, если поставить себе такую задачу.

— Да-да, — я устало отмахнулась. — Один из вопросов молекулярной магии. До неё мне ещё далеко.

— Она вообще не каждому даётся, — усмехнулся Лис. — Я вот так и не освоил её элементов… Хотя особо и не старался.

Увы, мне филонить Мар не даст. Я знала.

— Ладно. Что-то мы отвлеклись, — тряхнул волосами рыжик.

И до меня долетел мягкий запах его шампуня.

— Я хочу, чтобы ты подожгла одну травинку посередине полянки. Или небольшой пучок, но чтобы очаг возгорания был минимальным.

Кивнув, я прищурилась, наметила себе цель…

— Отлично! — едва вверх потянулся тонкий дымок, воскликнул Елисей. — Теперь заставь огонь проявиться.

Я усилила посыл.

— Не так ярко.

Пламя стало прозрачным, но не уменьшилось, стремительно разрастаясь…

— Не волнуйся. Окрась его и ограничь.

— Не могу! Это уже не мой огонь! Он сам…

— Ты можешь управлять любым огнём. Смотри.

Мужчина махнул рукой — и на месте костра остался один лишь пепел.

— Вторая попытка!

Я хитро улыбнулась — и серый порошок неожиданно заискрил всеми цветами радуги.

— Земля горит, — помедлив, сообщил Елисей, никак не отметив мою находчивость. — Туши.

Я прекратила подпитку — и всё затихло.

— А теперь заново, рядом. Подожги травинку, отпусти силу, оставив только ограничение, и не дай пламени перекинуться на соседние растения.

Дальше последовало штук пять неудачных попыток, едва не превративших поляну в пепелище, прежде чем я наконец добилась нужных результатов.

— Молодец! — довольно кивнул преподаватель, похлопав меня по взмокшей спине.

И тело словно ледяным током пронзило.

— Не трогайте меня! — отшатнулась, испытав приступ невероятного отвращения.

Вероятно, виной всему стало раздражающее покровительство учителя, особенно мерзко смотрящееся на фоне его двуликости с дотошной строгостью и холодной отстранённостью.

А, может, я просто слишком устала… Неважно. Так или иначе, но из-за этого я на мгновение потеряла контроль над своим даром и почувствовала, как вспыхивает тотчас просохшая футболка…

Панику, охватившую меня в ту же секунду, было не описать словами!

Я заметалась в ужасе, вмиг забыв все наставления Лиса, попыталась сбить пламя, бросившись наземь, что-то кричала… И совершенно не слышала Елисея.

А тот прыгал вокруг, махал руками у меня перед носом, тряс за плечи, обжигаясь…

И вдруг всё стихло.

Я ещё куда-то рвалась и дёргалась, не в силах прийти в себя, а никакого огня уже не было и в помине.

Сфокусировавшись, я разглядела удивлённое, если не сказать ошарашенное, лицо Елисея прямо перед собой. И в глазах его не было ни капли беспокойства или заботы. Лишь пустота…

— Ты как? — отрешённо осведомился мужчина.

Но я молчала, не в силах осознать происходящее. Хотя никакого ответа от меня никто и не ждал.

— Перчатки придётся выкинуть, — скользнув по мне быстрым взглядом, резюмировал Лис. — Как и одежду в целом. Остальное вроде в порядке…

Я рефлекторно взглянула на руки.

Все шрамы наружу, кожа красная… А боли — никакой. Потому что нервные окончания сгорели ещё в прошлый раз…

— Почему вы не сказали этого раньше? — тихо спросила я. — Зачем мучили, пугали? Если бы я знала, что вы в любой момент можете потушить меня — боялась бы значительно меньше!

— Ты ж вроде не боялась, — привычно осклабился Елисей. — Так рьяно меня в этом убеждала…

И тут я, наконец, взорвалась. Хвала всевышним, не в прямом смысле.

Развернувшись, я смачно плюнула в лицо собеседнику, затем оттолкнула его и бегом направилась куда-то вглубь сада.

Слов, способных описать мои переживания, не существовало в природе.

Мне хотелось рвать и метать, ломать и крушить, жечь, уничтожать… Убивать. Я мчалась, не разбирая дороги, пытаясь обуздать свои эмоции, перевести энергию в другое русло, как учил Лис, чтобы не повторилось самого страшного… И добилась своего. Правда, я рассчитывала, что Елисей последует за мной и проконтролирует… Но, видимо, он предпочёл поступить иначе. Показать, что на самом деле всё зависит исключительно от меня.

И это выбесило только сильнее.

Так что домой я направилась ещё минут через двадцать. Взмокшая, пропахшая гарью, в обугленной, местами дырявой одежде, грязная и неопрятная. Зато спокойная и полная решимости.

— Привет!

Нежный поцелуй в шею заставил меня на секунду вынырнуть из книги.

— Привет, — я быстро улыбнулась любимому и вернулась к чтению.

— Как дела?

— Нормально. Вот, пятую главу за сегодня приканчиваю. Очень интересно. Прямо не оторваться, — я перевернула страницу.

Последовала небольшая пауза, во время которой Мар быстро переоделся и уютно устроился в кресле неподалёку.

— Ты на такой скорости хоть что-то запоминаешь?.. — задумчиво осведомился он, не скрывая скепсиса. — Всё-таки формулы, научное обоснование магической теории.

— Ничего сложного.

Позади усмехнулись:

— Потом перескажешь.

— Как всегда, — кивнула я.

И вновь исчезла из реальности.

— Так, — спустя несколько минут строго сказал Вельмар, мигом очутившись рядом. — А что у тебя с руками?

Я удивлённо покосилась на собеседника:

— Ничего.

— Ты их бережёшь, — возразил мужчина. — Опять обожглась?

Я виновато промолчала, пытаясь углубиться обратно в дебри букв и цифр.

— Снимай перчатки.

— Ну, Мар… — жалобно протянула. — У меня ничего не болит…

— Алиса! — не скрывая раздражения, воскликнул Вельмар, снова обращаясь в строгого врача. — Мне надоело твоё упрямство. Стесняться тут нечего, больно я делать не собираюсь. Ты как раз дочитаешь главу к тому моменту, как я закончу. И расскажешь мне, что произошло.

Сопротивляться дальше было бесполезно. Более того — чревато… Потому что наказания, даже выраженного в весьма приятной форме, мне в тот день не хотелось.

— Ладно, — вздохнула обречённо. — Только не отвлекай, хорошо?

— Не буду, — ласково улыбнулся Мар.

И я рывком стянула перчатки, вызвав у любимого очередной приступ раздражения. Но врач никак его не выразил, лишь заскрипел зубами, когда по моим пальцам потекла прозрачная жидкость из вскрытых волдырей.

Следующие четверть часа я не запомнила. Очнулась, лишь когда Вельмар начал натягивать мне новые перчатки. В качестве разнообразия — не чёрные, а белые, резко пахнущие медикаментами.

— Зачем? — поинтересовалась я, с сожалением откладывая учебник.

Как раз дочитала. Мар угадал точно.

— Чтобы увидеть, не пропустил ли где повреждение.

Здесь меня одолели странные сомнения.

— Ты же должен их чувствовать!

— Я воду чувствую. До молекул. И то, что она с собой несёт. Но если где-то уже случилось восстановление без моего участия — могу и не заметить.

Нельзя сказать, что я поняла все объяснения мага-медика. Но мне хватило.

— А теперь, — когда мы переместились на кровать, начал Вельмар, — поведай мне, что же у вас там с Лисом произошло.

— Да ну его! Достал.

— Алиса… — мужчина прижал меня к себе. — Мне, безусловно, жаль, что ты пострадала. Но провоцировать тебя — его работа…

Я выкрутилась из чужих объятий, больше раздражающих, чем успокаивающих, и нетерпеливо отмахнулась:

— Пусть! С этими издевательствами я уже смирилась. Согласна, иначе никак не проверить, можно ли меня выпускать в свободное плавание… И ожоги уже давно не беспокоят — я всё равно ничего не ощущаю. Но! Сказать, что Елисей в любой момент может потушить огонь — элементарная вещь, которая бы в разы ускорила моё обучение. И сделать это мог даже ты. Знаешь, рядом с твоим другом мне очень не хватает защищённости…