— Да я и подумать не могла! — оправдываясь, залепетала Элеонора. — Серые глаза…

— Всякое бывает, — небрежно заметил Елисей. — У рыжих частенько светлая радужка.

— Она не рыжая! — упрямо воскликнула свекровь.

— А вы — не блондинка, — парировал мой учитель.

— Я седая.

— У вас были чёрные волосы. Я помню со школы. Когда приходил к Мару в гости по давней памяти.

На этом я прекратила притворяться спящей и посмотрела на собравшихся.

— Старовато выгляжу?.. — печально усмехнулся водник, заметив моё удивление. — Да, мы ровесники.

— Ты сильно сдал за последние дни, — ответил за меня Елисей. — Осунулся.

— Конечно! — вторила ему Элеонора. — Практически не ел ничего!

И меня кольнула совесть…

Переживал… Но зачем, если уже нашёл замену?

— Маман! — укоризненно воскликнул Вельмар. — Не начинай!

— Давайте уже перейдём к делу, — решительно оборвал начинающийся спор рыжий мужчина. — Алиса очнулась и, кажется, готова к осмысленному диалогу. Верно?

И я действительно не испытывала гнева… Вообще ничего. Даже обиды. В душе было пусто, словно кто-то ластиком подтёр всё лишнее.

— Это успокоительное, — доверительно поведал Елисей в ответ на мой вопросительный взгляд. — На всякий случай.

Всё, как всегда, решили без меня… И деваться было уже некуда.

— Я должна перед тобой извиниться, — первой взяла слово свекровь. — За грубость, за недостойное поведение, за пренебрежительное отношение. За то, что в ущерб общим интересам вызвала сканировщика более узкого направления, рассчитывая ускорить процесс… И за то, что привела в дом Настю, сыгравшую роковую роль.

Я вспомнила ту обнажённую модель… И ничего.

— Но зато она помогла тебе активироваться!.. — вдруг добавила Элеонора.

— Маман!

— Извини, — женщина опустила голову. — Так вот. По моей просьбе Анастасия сказалась больной, и я позвала к ней Веля, вытащив из постели. Вообще, мы планировали сгенерировать ситуацию, сходную с той, что привязала к тебе моего сына…

— …но я не поддался низменным инстинктам и просто профессионально осмотрел больную, — вставил Мар. — На этом ты и зашла…

И я неожиданно осознала, что ревновать к пациенткам глупо… Вельмар выбрал меня.

Правда, тогда я ещё не была так изуродована…

— Всё, — встал Елисей, не дав мне закончить мысль. — Молодцы, разобрались. Теперь дайте мне нормально поработать.

— Но… — начал Мар.

— Ты её весь день лечил. Иди спать. Завтра пообщаетесь.

Вздохнув, любимый направился к дверям, через которые уже прошла его мать.

— Я не злюсь, — тихо сообщила Вельмару в спину.

— Это временно, пока действует лекарство, — свёл на нет мою попытку учитель. — Вот сейчас я отключу капельницу — тогда и посмотрим.

Однако я была в себе уверена. Хотя Мар так и не обернулся…

— Слушай внимательно, — сел на стул рядом с кроватью рыжий огневик. — Сегодня мы займёмся медитацией. Знакома с её основными принципами?

Я отрицательно покачала головой.

— Плохо. А освобождать разум от мыслей умеешь?

— Нет.

— Грустно… Тогда давай так. Этой ночью ты усиленно учишься не думать. Совсем. Абсолютно. Это твоя единственная задача. Поняла? Не. Думать.

— И никакого снотворного?..

— Без лекарств. И без меня.

От ужаса остаться наедине с новообретённым даром я аж похолодела.

— Остынь. Глубоко вдохни, посчитай до пятнадцати и медленно выдохни.

Я покорно задержала дыхание.

— Я не смогу всегда быть рядом, — продолжил наставления учитель. — Сейчас оптимальное время. Ты всё выяснила, успокоилась. Пора работать.

Я твёрдо кивнула.

Нет, уверенности не прибавилось. Но главной была прилежность, а её я могла обеспечить. Остальное придёт следом.

— Умничка! — улыбнулся Елисей, поднявшись на ноги. — Если станет совсем невмоготу — сосредоточься на дыхании. Считай его. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох… Так и уснёшь. А завтра продолжим.

И, резко развернувшись, мужчина стремительно покинул палату, заставив меня невольно залюбоваться его поистине дикой, хищной грацией.

Опасный человек. Это чувствовалось в каждом его движении. Он знал, что вызывает страх, и пользовался этим.

Правда, на тот момент меня гораздо больше испугал его уход…

— Что ты топчешься, как безногая курица?! — недовольно вопросил учитель. — Встала в позицию!

Стиснув зубы, я прекратила мяться и выжидающе уставилась на Елисея.

Его вечные колкости уже давно меня не трогали, но менее обидными от этого они не стали.

— Руку вперёд!

— Какую? — поинтересовалась язвительно.

— Любую!

Послушно выполнив указание, я вытянула перед собой правую руку ладонью вверх.

— Огонь из мизинца, два сантиметра над кожей.

И здесь не оплошала.

Всё-таки тренировки хоть и проходили в весьма своеобразной форме, но приносили свои результаты.

— Больше.

Струя пламени удлинилась на пару миллиметров.

— Ещё.

Пару волосков.

— Ещё!

Полмиллиметра.

— Ты издеваешься?! — негромко спросили сзади, на мгновение опалив дыханием ухо.

Обернуться я даже не подумала.

— Не получается! — ответила, с трудом подавив желание передёрнуть плечами. От омерзения.

И куда только делся тот внимательный мужчина из больницы?.. Стоило мне выписаться и вернуться в дом Мара, как наши спокойные размеренные занятия превратились в натуральный ад. Плевав на погодные условия, напрочь игнорируя праздники и выходные, мне каждый день с самого раннего утра приходилось мчаться на улицу к этому извергу. И ради чего?.. Чтобы добровольно выслушивать оскорбления в свой адрес, порой затрагивающие самые потаённые струны моей души?!

Хорошо, что на дворе пока стояло тёплое лето… Правда, последнее время и это уже не спасало. Заставлять себя приходить сюда с каждым разом становилось всё труднее.

— Да ты боишься! — вдруг догадался Лис.

— Не боюсь! — возразила упрямо, не желая показывать свои слабости, о которых мой учитель и так имел все возможные сведения.

Более того — он активно пользовался своими знаниями в личных интересах, аргументируя это необходимостью закалять мой характер… Чем приводил меня в настоящее бешенство!

— Тогда почему у тебя руки трясутся, как у заправской пьяницы?.. — невозмутимо изогнул брови мужчина. — Напомни-ка мне, когда ты последний раз трезвая спать ложилась?..

В душе начал потихоньку закипать гнев, но выливаться наружу пока не спешил. Спасибо медитации.

— Я. Не. Пью! — отрезала чётко.

— Тогда чего дрожишь, словно у тебя вместе с кожей и мышцы все полопались?..

Это было уже слишком.

Яростно втянув воздух через нос, я отвернулась, сосредоточилась, и из изуродованного пальца в небо вырвался столб яркого зелёного огня.

Подобного эффекта я совершенно не ожидала, испугалась, отпрянула и, разорвав контакт с силой, плюхнулась в грязь, оставшуюся после вчерашнего ночного дождя. Прямо под ноги Елисею, очень вовремя успевшему отступить.

— Ну как это называется?.. — нагнувшись, строго поинтересовался мужчина.

Сказать в своё оправдание было нечего.

— Зачем ты так резко всё оборвала? Это опасно!

— Знаю.

— Ты уже достаточно хорошо себя контролируешь, чтобы не допускать подобных ошибок! Иначе бы у нас не было никаких практических занятий.

Всё верно. И доказательством его слов являлась моя реакция на постоянные унижения со стороны рыжика.

— В конце концов, я тоже не просто так тут торчу. И всегда приду тебе на помощь.

Не сомневалась. По сути, Вельмар платил старому другу именно за мою безопасность, которую не мог обеспечить сам… Научиться же остальному самостоятельно мне не составило бы ни малейшего труда.

Собственно, этим я и занималась в свободное время…

— Успокоилась? — вывел меня из задумчивости Елисей. — Тогда продолжим!

Рывок — и я уже стояла на протезах, готовая к очередным свершениям.