Всё было подстроено!

— Продолжим! — сцепив зубы, я поднялась на ноги, горя желанием уничтожить Елисея уже по-настоящему.

Однако была тут же усажена обратно.

— Нет, — мотнул головой маг, тоже, в свою очередь, принимая более вертикальное положение. — Хватит. Я выяснил всё, что требовалось.

— Но я хочу драться! Отпустите!

— Нет… — прошептал мне на ухо Лис.

И без всякого предупреждения вдруг впился поцелуем в мои губы.

От неожиданности у меня перехватило дыхание, сердце жалобно пискнуло, грудную клетку сжало, во рту пересохло…

О, как же притягательно он пах!.. Чем-то таким сладким, душистым, родным… Этот аромат не мог перебить даже запах гари, лишь добавляющий огневику привлекательности.

Такой опасный…

— Прекратите! — отпрянув, потребовала я, брезгливо вытирая рот краем футболки.

Слишком свежи ещё были воспоминания об их разговоре с Вельмаром.

— Алиса… — жалобно позвал маг. — Не уходи. Пожалуйста. Ты мне очень нравишься. Безумно. Всё это время я пытался абстрагироваться от своих чувств, прятался за строгостью, старался думать лишь о делах… Я же вижу, тебя ко мне тянет! Не сопротивляйся…

— Мне жаль, но вы меня совершенно не интересуете, — вставая, отрезала я.

И Елисей аж отшатнулся.

— Значит, ты выбираешь Мара?.. — осторожно предположил он.

— Нет, — тряхнула волосами. — Вы оба мне противны. Предатели, обманщики, манипуляторы! Никого из вас я не желаю видеть и жалею, что мы вообще познакомились!

С последней фразой и без того бледный мужчина совсем посерел. Его взгляд печально потух, уголки губ опустились вниз…

— Понимаю, — с трудом выдавил он. — Прости.

Как бы мне ни хотелось забрать свои слова обратно — в них, к сожалению, не было ни капли лжи. В тот момент я искренне ненавидела всё, связанное с магией. И её саму тоже.

— Я свободна? — поинтересовалась сухо.

— Да, — сглотнув, кивнул Лис. — Ты хорошо себя контролируешь, вреда миру от твоего дара не будет. Задерживать тебя нет смысла.

Он выполнил обещание. Не стал врать…

— Спасибо, — я развернулась к выходу. — Всего доброго.

— Прощай, — горько полетело вслед.

Это слово оборвало мои последние связи со сверхъестественным прошлым, обещавшим так много, а в результате принёсшим одни страдания.

Отныне впереди ждала самая обычная жизнь. Тишина, о которой я столько мечтала…

Звонок в дверь застал меня врасплох. Я как раз отстёгивала второй протез, планируя залезть в ванну и немного понежиться в тёплой ароматной воде — и вдруг эта настойчивая протяжная трель.

Гостей я не ждала, прерываться и открывать дверь не хотелось — но иного пути не было. Расслабиться и настроиться на отдых уже не получалось.

Вздохнув, я вернула ноги обратно, накинула на себя лёгкий халатик и в полной тишине обречённо потопала в прихожую.

Повторно на кнопку никто так и не нажал, но это ещё ничего не значило. Так могли поступить и вежливые соседи, и развлекающиеся мальчишки, и даже назойливые рекламщики, как раз обзванивающие остальные квартиры моего этажа…

Добравшись, наконец, до двери, я без всякой задней мысли спокойно посмотрела в глазок… И тут же отпрянула, едва не потеряв равновесие.

Там, в подъезде, на лестничной площадке, стоял тот, кого я меньше всего ожидала увидеть. Такой элегантный, в дорогом костюме с цветами в руках и улыбкой на лице. Неизменно стройный и красивый…

Его появление спустя год было сродни чуду.

От нахлынувших воспоминаний у меня невольно защемило сердце… Увы, не только в хорошем смысле.

Осторожно отступив в коридор, я бросила прощальный взгляд на дверь и с грустью резюмировала: место жительства придётся менять. Коль здесь он меня уже нашёл, то вряд ли оставит в покое… А возвращаться к прошлому не было никакого желания.

— Я знаю, ты меня слышишь, — чётко донеслось снаружи. — Открой, пожалуйста. Я пришёл извиниться и поговорить.

— Нам не о чём разговаривать, — немного резко отозвалась я.

— Ты ошибаешься, — упрямо возразили мне. — У меня есть что тебе рассказать.

Минута размышлений — и любопытство одержало верх над недоверием. Уж очень хотелось узнать, что же заставило Мара так жестоко со мной поступить.

— Хорошо, — я храбро потянулась к замку. — Заходи.

И с ходу получила огромный букет.

— Это тебе, — улыбнулся водник, переступая порог. — В качестве первого извинения.

— Спасибо, — коротко кивнула в благодарность. — Пошли на кухню. Чаю?

Но мужчина не сдвинулся с места.

— Вообще, я рассчитывал сводить тебя куда-нибудь, — смущённо признался он. — Там и поговорить…

— Сейчас?.. — удивлённо уточнила я.

— А почему бы и нет? Пятница, вечер…

— Если честно — у меня нет настроения куда-либо идти. Ни с тобой, ни в целом. Я очень устала и ещё минуту назад собиралась мыться.

Вот так — прямо и откровенно. Стесняться своего старого знакомого не имело смысла. Нас связывало слишком многое.

— Я могу подождать, — пожал плечами маг. — Или заехать на следующей неделе.

Услышав его второе предложение, я непроизвольно скривилась, не сумев сдержать эмоции.

— Тогда постараюсь побыстрее, — пообещала сухо.

И ушла в душ, временно похоронив свои мечты накупаться вдоволь.

Хорошо хоть Мар со мной не напросился. А ведь мог. Запросто. Якобы помочь…

Когда я вернулась, в коридоре водника уже не было. Как и на кухне. Однако радоваться я не спешила, прошла в спальню — и не прогадала. Там он и сидел, прямо на кровати, деловито уткнувшись в телефон.

Правда, стоило мне войти — тотчас вскочил:

— Ты прости, я тут немного похозяйничал… Ничего?..

Нахмурившись, я огляделась, заметила подаренные цветы в вазе на комоде, открытую дверцу шкафа, туфли на шпильках и последним — своё нижнее белье, аккуратно разложенное на покрывале. Вместе с платьем.

— Мне предлагается идти в этом? — указав взглядом, осведомилась у мага.

— Если ты не против.

Собственно, особых возражений не присутствовало. Это было в любом случае лучше, чем если бы Вельмар привёз что-то из моего старого гардероба с собой. А другой приличной одежды на торжественный выход у меня как-то и не водилось…

— Хорошо, — согласилась я, скидывая с себя халат прямо на глазах собеседника.

Этакая маленькая месть… Большего ему так или иначе не светило, и мы оба это прекрасно понимали.

Сглотнув, Мар потупился и мгновенно ретировался, пробормотав что-то непонятное.

Чего я и добивалась.

Нарядиться было делом пары минут, ещё столько же времени ушло на то, чтобы накраситься и уложить ещё влажные волосы в некое подобие причёски.

— Я готова, — сообщила, лебедем выплывая из комнаты.

Последовала восхищённая пауза.

— Чудесно выглядишь, — совершенно искренне заметил мужчина.

— Благодарю, — с достоинством опустила голову, принимая комплимент вместе с протянутой рукой.

Затем, словно снимаясь в кино, мы в абсолютном молчании покинули квартиру, спустились вниз и вышли на улицу.

Чинно и спокойно.

— Надеюсь, ты больше не боишься ездить в автомобилях? — направляясь вдоль парковки, заботливо поинтересовался Мар.

Как непривычно было это слышать… Обычно мои желания в данном вопросе его не интересовали.

— Я по-прежнему не люблю ездить в машинах, но один раз выдержу, — усмехнулась криво. — По крайней мере, кричать и пытаться выпрыгнуть точно не буду, — добавила, припомнив одну горькую постыдную историю…

— Мы можем пройтись пешком, — никак не отреагировал на провокацию водник. — Тут недалеко…

— Не стоит, — отмахнулась, — Я банально не дойду — слишком редко хожу на каблуках.

И я действительно очень неустойчиво себя чувствовала. Если бы не поддержка спутника — давно бы свалилась в грязь.

— Как хочешь, — невозмутимо откликнулся Вельмар, пригласительно распахивая заднюю дверцу до боли знакомого внедорожника. — Прошу.

До этого я как-то не обращала внимания на машины, мимо которых мы шли, но стоило мне увидеть цель — как тело тотчас охватила непрошенная дрожь, во рту пересохло, а перед глазами быстро-быстро замелькали картины прошлого, погружая меня в пучину отчаяния.