Замерев на миг, я с силой оттолкнула Мара и уставилась на незнакомку.

Немолодая, ухоженная, элегантная. В ней всё располагало к себе, кроме презрительного выражения лица.

— Да, маман, — устало вздохнув, подтвердил Вельмар, даже не обернувшись.

Собственно, об их кровном родстве я догадалась сразу, поэтому никакого приступа ревности не испытала. Слишком много общих черт, чтобы так ошибиться.

— Конечно, мне не показалось! Её вопли слышал весь дом. Никто, кроме твоей оборванки, не мог совершить ничего подобного.

И я залилась краской. Ведь моё присутствие в этой комнате, с её богатым убранством, и правда выглядело неуместно.

— Мама! — строго воскликнул Мар. — Я же предупреждал!

— О чём, Велечка? — так приторно поинтересовалась гостья, что у меня аж зубы свело. — Что ты привёз в дом свою будущую жену?

Моя нижняя челюсть плавно опустилась на грудь.

— Да! — гневно рявкнул мой возможный муж. — И просил тебя относиться к ней подобающе!

Я удивлённо покосилась на Вельмара.

Неужели всё настолько серьёзно?!

— Я и отношусь. Соответственно её положению и нынешнему статусу, который она вряд ли кого-нибудь поменяет.

Вот теперь я по-настоящему убедилась — Мар не играл и не планировал меня бросать после использования. Такие концерты для временных любовниц не устраивают. Даже пытаясь защитить их от очередного падения в депрессию.

Правда, доказательства вышли уж очень неприятными.

— Я уже взрослый и способен самостоятельно выбирать своё будущее!

— Но она же калека! Зачем тебе эта обуза?

Челюсть оказалась быстро подобрана, губы поджаты, а пальцы сами собой сложились в кулаки.

Особенно расстроило, что Вельмар никак не отреагировал на заявление матери.

— И ладно бы только это, но она же явно из низших слоёв и не обладает никакими способностями! Что бы сказал твой отец, будь он до сих пор жив?!

— Если бы ты не истрепала ему нервы своими придирками — он бы принял мою сторону! Ты уже помешалась на чистоте крови! Ещё немного — и я последую вслед за отцом! Добровольно!

Судя по всему, угроза была более чем реальной. Потому что наша гостья вдруг побледнела и отступила к стене… Но, увы, не сдалась.

— Скажи, в ней ведь нет ни грамма магии?

На последнем слове я в прямом смысле окаменела.

Какая магия?!

Неужели сон? Галлюцинации? Или я всё-таки умерла, и это мой персональный ад?

— Не проверял! — буркнул Мар, напряжённо наблюдая за моей реакцией. — Потому что мне на это плевать!

— Отлично! — расплылась в улыбке моя предполагаемая свекровь. — Тогда я в ближайшее время пришлю сканировщика. Возможно, вас просто притянули друг к другу силы.

И, круто развернувшись на каблуках, женщина покинула спальню, оставив меня метаться в сомнениях.

— Алиса? — мгновенно отбросив злость, заботливо позвал Вельмар. — Ты здесь?

Но я всё никак не могла совладать с собой, чтобы ответить хоть что-то. Тело — и то мне не повиновалось, находясь в каком-то ступоре.

— Прости за маман. Она всегда была странной. Но всё образуется, обещаю. Я придумаю, как её успокоить. Не волнуйся — мы непременно будем вместе. Даже если она попытается запретить — ничего не получится.

Молча выслушав извинения собеседника, я так и не дождалась самого важного.

— Она говорила без шуток? — спросила настороженно. — Про магию?

— Да, — нерешительно кивнул мужчина. — Ты не спятила.

И одним движением руки вызвал из воздуха сгусток прозрачной воды, зависший в паре сантиметров над его ладонью.

Жидкость мгновенно приковала моё внимание. Переливаясь и постоянно меняя форму, она словно жила своей жизнью, плескаясь в каком-то диковинном сосуде…

— Поэтому полотенце было смочено тёплой водой? — по-прежнему не веря в происходящее, вспомнила об одном подозрительном совпадении.

— Да. Я разогнал молекулы, чтобы тебе было комфортнее.

Я сглотнула.

— Молекулярная магия… — сорвалось с губ. — И здесь всё скоро скатится до атомов…

— К сожалению, способность точечного управления стихиями даётся далеко не каждому. Это очень сложный и кропотливый труд… Я сумел добиться своего — и теперь мне нет равных в работе с человеческим организмом, который, как известно, на 80 % состоит из жидкости.

Мне открыли поистине уникальные сведения, но должного эффекта они не возымели.

Я никак не могла уложить в голове сам факт наличия какой-то магии! Это же означало, что и потусторонние силы могут существовать, и параллельные вселенные… Да это ставило под сомнения все законы мира!

— Алиса? — вновь вывел меня из задумчивости Мар.

— Я хочу убедиться, — потребовала, глядя на воду. — Или проснуться.

В ту же секунду сгусток превратился в тучу мелких колючих снежинок, устремившихся мне в глаза.

Лицо вмиг охватил ледяной холод, стекая по щекам и носу мокрыми дорожками, а разум куда-то поплыл, не в состоянии справиться с информацией.

Настоящая магия!

Какой кошмар…

Все люди с детства о чём-то мечтают. Моей мечтой было стать не такой, как все. Особенной… В идеале — получить магические способности.

С возрастом желание притупилось, а теперь, когда я поняла, что это реально — вновь вернулось… Вот только отныне я не стремилась обрести дар. Мне хватило потерять нижние конечности, чтобы понять — за любой особенностью скрывается адский труд по её развитию. И пока я не справлялась даже с необходимым минимумом.

— Держи равновесие! — в сотый раз за утро повторил Мар. — Стой! Не сгибай колени! Алиса…

Отвлёкшись на свои размышления, я начала падать, но была вовремя подхвачена и усажена на кровать.

— На сегодня хватит, — сообщил Вельмар, отстёгивая мои искусственные ноги. — Ты постоянно забываешь, что малейшее изменение положения твоих мышц провоцирует протезы к движению! Сначала ты должна их прочувствовать, а уже после — потихоньку учиться управлять. Уверен, сейчас ты даже не поняла, что сделала.

Я виновато опустила голову, признавая его правоту.

— Вечером продолжим, — решительно обронил врач. — А завтра попробуешь пройтись с костылями. Может, в движении станет легче… Хорошо?

Я механически кивнула.

— Алиса!

— Да? — встрепенувшись на осуждающий окрик, подняла глаза.

— Ты опять витаешь в облаках, — присел рядом мужчина. — Что тебя беспокоит?

— Всё то же, — вздохнула я.

— Мы уже договорились — ждём сканирования. Обсуждать что-либо до этого бессмысленно.

Из груди вырвался очередной вздох.

Я и без того понимала, что выхода нет. С Элеонорой Фиатовной придётся смириться. Здесь даже переезд был бессилен. Такая женщина не оставит в покое и на краю света…

— Проблема не в этом, — призналась, помедлив. — Я никак не могу решить, для себя, чего бы мне хотелось больше — обрести магию и помириться с твоей матерью или остаться простым человеком без лишних нагрузок на тело и разум…

Мар мягко привлёк меня к себе.

— Твои решения ничего не изменят, — зарывшись пальцами мне в волосы, сказал он. — И ты это знаешь. Либо ты маг, либо нет. И мне безразличен исход проверки.

— Знаю, — потёрлась щекой о мужскую рубашку. — Однако я очень боюсь не справиться со всем сразу. Учёба всегда давалась мне нелегко, а тут двойная работа — и ноги, и способности…

— Не волнуйся. У тебя будут лучшие преподаватели. И я сам всегда приду на помощь, ты же знаешь. У нас всё получится.

Я мечтательно улыбнулась.

Да. Учитель из Мара вышел отличный. Строгий, требовательный, но справедливый и добрый. Правильный.

— Скажи, а обладая властью над воздушной стихией, я могла бы обойтись без протезов?..

— Нет, — неожиданно грубо отрезал мой собеседник, на корню задавив все мечты. — Научиться ходить проще, чем летать. Это же тебе не левитация, а управление воздушными потоками…

Увы, об этом я тоже уже знала. Из книг, что подсунул мне Вельмар для первого знакомства с новой стороной старого мира. Однако подтверждение из уст живого человека было необходимо.