По крайней мере, так казалось на первый взгляд

Воспрянув духом, я принялась жадно вчитываться в корешки.

Это стоило бы назвать жестом отчаяния, но мне было плевать. Всё равно ничем иным я пока занять себя не могла, а погружаться в уныние ещё глубже было просто некуда…

К сожалению, многие названия не читались из-за сильнейшей потрёпанности обложек, часть опусов и вовсе стояли без них, ещё больше книг было написано на иностранных языках, и мне оставалось лишь гадать, что за тайны хранили их страницы. Но и имеющегося хватало с лихвой. «Управление магическим потоком», «Перемещение предметов с помощью стихии», «Азы магического искусства» и многое другое, порой значительно более узкого направления, вроде «Воздух и левитация» или «Дыхание под водой с использованием стихии». И, разумеется, «Молекулы, как средство достижения цели».

Однако всё это мне категорически не годилось. Я рассчитывала на нечто более простое, подходящее именно моему случаю…

И нашла.

На самой верхней полке, у потолка на трёхметровой высоте, между томами «Применение дара в быту» и «Вода для военных побед» скромно притулилась тоненькая книжечка с яркими крупными буквами на торце: «Снятие печатей».

То, что нужно!

Ринувшись вперёд, я уже предвкушала, как перелистну вводную часть и окунусь в перечисление всевозможных методик активации магического потенциала… Но тут о себе напомнили ноги, пронзив тело такой сильной болью, что я кулём свалилась обратно в кресло.

Увы, это не было мышечным спазмом, хотя так же являлось результатом перенапряжения.

Скривившись, я осторожно отогнула край приёмной гильзы протеза и заглянула внутрь, чтобы увидеть ожидаемо красную кожу, натёртую до волдырей.

Естественно, ни о каком спуске на свой третий этаж речи уже не шло. Как и о попытке добраться до вожделенной книги… И пусть приставная лестница находилась совсем рядом — всё равно. Я была неспособна даже встать, что уж говорить о более серьёзных подвигах.

Оставалось только ждать прихода Мара, мысленно готовясь к заслуженной выволочке.

Правда, никто не мешал мне планировать в скором времени повторить визит в библиотеку… Или попросить Вельмара о помощи, когда он слегка успокоится.

Разбудила меня подозрительная активность в области колен. Такие мягкие и невесомые касания… Почему-то совершенно не ощущаемые ниже, где должны находиться протезы.

Испугавшись непоправимого, я дёрнулась и стремительно села, с удивлением обнаружив себя в кровати.

— Не шевелись, — сквозь зубы проворчал Вельмар, резкими движениями разматывая несколько последних витков бинта, которым старательно укутывал мои обрубки.

И я испытала привычный стыд, лишь усиливающийся запоздалым осознанием того, что натворила.

— Мар!.. — позвала виновато.

— Не сейчас, — грубо отрезал мужчина.

Стало сразу ясно, что он очень зол… Но молчать было выше моих сил.

— Прости… — выдохнула, опустив голову.

Ответом стала тишина.

— Всё совсем плохо? — еле слышно поинтересовалась я, когда с перевязкой было покончено и сверху на ноги натянулась эластичная сеточка.

— Жить будешь, — кратко сообщил Вельмар, собирая разбросанные по покрывалу пустые ампулы, шприцы и нитки. — Но в ближайшее время тренировки отменяются. А протезы я и вовсе уберу. Отныне любые передвижения только со мной.

Это было логичным ограничением, но в голову упорно лезли всякие нехорошие подозрения совсем из другой области.

— А я точно вернусь в норму?

— Да.

— Почему же тогда я ничего не чувствую ниже колен? — протянула задумчиво.

— Потому что я сделал тебе анестезию.

Душу пронзил страх.

— Зачем?..

— Чтобы не разбудить, когда буду сдирать эти чёртовы протезы вместе с присохшей кожей! — вдруг рявкнул Мар, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности. — Ты хоть понимаешь, как я волновался?! Думал, ты ушла! Совсем! Обежал весь квартал в поисках твоих следов, опросил кучу народу!..

— Я просто не хотела мешать вам выяснять отношения… — призналась, сжавшись от ужаса. — И, кстати, можно было просто позвать…

— А я звал! Орал на весь дом, распугал всех голубей в округе, разозлил соседских собак и достал соседей!

Мне стало совсем не по себе.

— Прости, — повторила. — Я задремала и не услышала…

— …по чистой случайности выбрав самую звукоизолированную комнату в доме!

— Я не знала…

— Зачем ты вообще полезла наверх?! Тебе ещё рано давать ногам такие нагрузки!

— Думала отвлечься…

— И как? — ядовито осведомился собеседник. Тихо и оттого ещё более пугающе. — Отвлеклась?

— Да. Нашла несколько любопытных книг, но не смогла их достать. Надеюсь, ты потом мне поможешь?..

Мар на секунду замер.

— По магии? — значительно спокойнее уточнил он.

Я кивнула.

— Эх, Алиса… — Вельмар притянул меня к себе и поцеловал. — Ты же знаешь, мне плевать, есть у тебя магический потенциал или нет. Я люблю тебя.

Щёки опалило румянцем.

— Да, наши надежды не оправдались. Бывает. Тут уже ничего изменить нельзя. И никакие книги тебе не помогут…

— Но мне же всё равно нечего будет делать, пока заживают ноги, верно?..

— Я найду тебе более интересную и полезную литературу, — вновь насупившись, сообщил мужчина.

— А если твоя мама нас обманула? И никакой проверки на деле не было? Недаром она устроила всё в твоё отсутствие. Я ей не нравлюсь…

— Ей не по душе лишь отсутствие в тебе дара! Поэтому здесь ошибки нет и быть не может. Ты — обычный человек. И меня это полностью устраивает.

Увы, меня такой ответ не успокоил. Я по-прежнему испытывала недоверие к Элеоноре Фиатовне.

— Спи, — решительно отвернулся Мар. — Утром поговорим.

И меня начало тут же клонить в сон.

Вероятно, кроме анестезии, он вколол мне что-то ещё… Но против я не была.

Любое забытьё лучше, чем разругаться на пустом месте.

А найти способ выяснить правду я ещё успею…

В коридоре, как и полагается ночью, было темно, тихо и пусто.

Оглядевшись, я осторожно выползла из спальни и направилась по уже известному маршруту.

Двигаться на карачках было не очень удобно, особенно с непривычки, но Вельмар категорически отказался давать мне нужную книгу, предлагая взамен какие-то альтернативные исторические опусы, где показывается степень влияния магии на все произошедшие события мирового масштаба.

Безусловно интересное чтиво, но на тот момент мне хотелось совсем другого. Серьёзного, а не развлекательного.

Потому я и решила прибегнуть к запасному плану, едва обрубки зажили достаточно, чтобы выдержать подобную нагрузку.

К первому повороту у меня уже нещадно саднили колени, а к лестнице — подгибались локти и ныли запястья… Но я не собиралась сдаваться!

Преодолев последние ступеньки, добралась до вожделенной двери, села и облегчённо выдохнула.

Оставалось совсем чуть-чуть. Затея почти удалась!

И, главное, никто меня не заметил. Иначе от стыда я бы сгорела на месте, а запирать в спальне Мару бы пришлось мой тёплый прах…

В том, что любимый не побрезгует подобными мерами защиты, я не сомневалась. Ведь обещание с протезами он выполнил — приносил их только на ежедневные получасовые занятия, а после — забирал с собой…

Хорошо хоть с культями всё действительно оказалось нормально…

Вообще, с того дня отношения между нами сильно изменились. Если раньше Вельмар приходил ко мне каждый вечер и практически всегда оставался на ночь, то теперь мы редко даже целовались. Он постоянно пребывал в некотором напряжении, злился и раздражался по пустякам…

Собственно, это была ещё одна причина для того, чтобы рискнуть и достать ту книжечку про печати.

Вряд ли Мар настолько сильно обиделся на моё самоуправство… А спросить прямо было откровенно страшно.

Вдруг его огонь погас?.. Как раз тогда, когда мой костёр только начал разгораться…