Вайла отдыхал. Он знал, что рядом находится замок орков, знал также, что, найди орки дзай в такой близости от своих стен, обвинение будет – шпионаж и приговор – смерть, но он слишком устал. Сел на камушек у ручья и извлек из вещмешка ржаную лепешку – единственное, что осталось от его съестных припасов. Дзай вздохнул. Как ни крути, эта экспедиция обернулась сплошной чередой катастроф. Сначала он отстал от каравана, идущего в Джиу. Затем орки обратили в рабство племя, которое предоставило ему убежище. Потом на орков напали их собственные магические монстры – прав был Учитель, бестолковее существ нет во всем Кристалле, и вот вам результат. Один. Без оружия. Без еды. Под стенами резиденции Верховного…

– А вот и обед! – радостно воскликнул Виза-Ток, тыча грязным узловатым пальцем в сторону сидящего на скале мальчишки, и познаний дзай в области гоблинской кулинарии было достаточно, чтобы догадаться, что речь идет вовсе не о его недоеденной лепешке. Вайла вскочил на ноги и пустился бежать.

– Зачем пугаешь детей? – с осуждением спросил Лар-Веф. – Мы же не едим дзай, Великий запретил.

– Но помечтать-то я имею право?! – возмутился Виза-Ток. – Пошли, а то его правда съедят…

Вайла лежал на земле, лицом вниз, стараясь не дышать, в то время как его ощупывали усики трех гигантских фаланг – спасаясь от гоблинов, он выбежал прямо на них. Дзай с ранних лет учатся контролировать свои эмоции, точнее – внешнее их проявление, но всему есть предел, и по лицу несчастного путешественника текли слезы.

– Хорошо бегаешь. – Акут-Аргал взял маленького пленника за шиворот и поставил на ноги. Фаланги, поняв, что развлечение отменяется, вернулись туда, где им приказано было находиться, – в глубокую щель в скале.

– Как тебя зовут и что ты здесь делаешь?

К удивлению гоблинов, вместо вразумительного ответа последовала фраза, понять которую было решительно невозможно.

– Диалект? – неуверенно предположил Кор-Кор.

– Где ты видел дзай, который не умеет говорить на общем? – фыркнул Лар-Веф.

– Издевается, подлец маленький. Ну-ка, говори, что ты знаешь об этом замке?

Ответом снова была белиберда, так мог бы говорить пьяный тролль, но не представитель самой хитрой расы Кристалла. Обычно дзай, даже такие молодые, как этот, говорили на всех языках. Раса дипломатов…

– Слушай, приятель, – сказал Генор-Ток, – или ты перестанешь над нами издеваться, или получишь по лбу. Что ты предпочитаешь?

Маленькая жертва ответила, и гоблин выполнил свое обещание с присущей гоблинам педантичностью.

– Постойте! – воскликнула вдруг Лирток-Ага. – Я, кажется, поняла…

Генор-Ток прекратил экзекуцию – он звонко щелкал пленника по лбу – и вопросительно уставился на девушку:

– Ну?

– Мы проспали довольно долго, – сказала она, – что, если язык изменился?

– Ты хочешь сказать, что этот дзай говорит на общем?

– На современном общем…

– Дела… – озадаченно произнес Акут-Аргал. – Значит, мы пленников допрашивать не сможем… Ну… засуньте его к фалангам, мы на обратном пути отвезем его к Великому…

– А может, его того… нанять? – предложил Кор-Кор. – Дипломаты нам нужны.

– Да он же ребенок, от него толку… – начала Генора-Зита, и тут ребенок заговорил на языке гоблинов.

– Вы понимаете меня? – спросил он почти без акцента.

– Ага! – торжествующе воскликнул Ули-Ар. – Великий Язык не изменился!

– Как тебя зовут, заморыш?

– Вайла, – ответил дзай. – Не ешьте меня… Я вам пригожусь…

– Можно использовать его как переводчика, – заметил Виза-Ток. – А если не справится, то съесть…

Дзай побледнел, но промолчал. Акут-Аргал с неудовольствием подумал, что если дзай не изменились за то время, пока они спали, то проявления эмоций они теперь от него не добьются. Дзай верили в дипломатию. Что бы он ни чувствовал там, в глубине души, он будет вести себя так, как «нужно для дела».

– Будешь переводить для нас, если мы возьмем пленных, – сказал он. – И… на кого ты работаешь, вообще? И что тут делаешь?

Рассказ мальчишки развеселил гоблинов. Дипломат-неудачник. Неплохо.

– Пошли! – Отряд, включая перепуганного предстоящей прогулкой, но, разумеется, не показывающего вида Вайла, двинулся туда, где, по полученным от Великого сведениям, находился вход в подземный ход.

– Здесь был бой, – заметил Илиси. Кирк промолчал – зачем обсуждать очевидные вещи? На добрую лигу вокруг кустарник был выжжен, причем не только огнем, но и магией – вещь довольно необычная для боя вне крепостных стен. По земле до сих пор с веселым треском пробегали разряды, но выданные им Нортом защитные амулеты, похоже, решали эту проблему.

– Орки. – Кирк перевернул лежащего лицом вниз солдата. – Кто мог такое сделать?

Панцирь на груди у погибшего был пробит чем-то тупым.

– Торы. – Илиси стоял над лужей черной слизи, на которую брезгливый гном просто не обратил внимания.

– ЭТО – тор?

– Это – то, что остается от тора, когда он умирает. Мне приходилось видеть такое в Тиммане.

Кирк сделал глубокий вдох и огляделся, стараясь осмыслить сказанное. Торы. Легенда, в которую он не очень-то и верил до сих пор. Вокруг разведчиков, на обгоревшей земле валялось по крайней мере две сотни мертвых орков и, пожалуй, столько же людей. Много конских трупов. И – один, два… восемь мертвых торов. Гном снова вздохнул. Против магии и арбалетов… Они сражались очень хорошо, эти странные существа.

– Здесь протащили что-то тяжелое. – Илиси первым заметил глубокие борозды на слое пепла. – Тяжелая колесная повозка, я бы сказал.

– Орки тащат повозку, а торы на них нападают? – Кирк прищурился и хотел было дернуть себя за бороду, но вовремя остановился. Бороду он сбрил, так же как и волосы на голове, поскольку способа вернуть им нормальный цвет просто не существовало. Все было хорошо, пока проклятые гоблины не подсунули ему зеркало. – Скажи мне, Илиси, а как размножаются торы?

– Как муравьи, – отозвался юноша. – Ты думаешь, орки захватили Королеву?

– Ну… если им и вправду приспичило уничтожить родной мир демонов и если торы там будут драться так же, как они дерутся здесь…

Он не договорил. Илиси издал гортанный вскрик и потянул из ножен висящий за спиной багор. Кирк обернулся, вскидывая топор.

– Я это, я, – голосом Норта произнесла сгустившаяся в трех шагах от него светящаяся медуза. – Я ничего не вижу, слишком много остаточной магии. Что вы нашли?

– Это торы, – поспешно сказал Илиси, успевший уже убедиться, что Кирк предпочитает не разговаривать с Великим Программистом. – Орки тащат повозку, а торы ее атакуют. Мы полагаем, что там – Королева.

– Поправка, – устало сказал Норт. – Не тащат, притащили. Возвращайтесь в мой замок, или нет… Двигайте-ка лучше к Безымянному. Я вас догоню, там и побеседуем.

Призрак растаял, и наступила тишина. Затем гном сплюнул, повернулся на каблуках и зашагал прочь от пепелища, сосредоточенно сопя. Илиси направился следом.

Подземный ход был заброшен. Если бы не фаланги, они потеряли бы пол-отряда в первые же несколько минут, так как прямо у входа, за первым же поворотом, находилось гнездо гигантских крыс. Увеличьте крысу до размера овчарки, и вы получите противника, с которым в темноте лучше не встречаться. Первым их обнаружила Лирток-Ага, обнаружила, буквально наступив. Девушка сделала то, что на ее месте сделал бы любой гоблин – она отступила на шаг и взмахнула мечом. По счастливому стечению обстоятельств, меч встретил на пути летящую к ее горлу бестию, и уж просто чистым везеньем было то, что он ее убил. Обычно подобные трюки не проходят.

Затем со скрипом и шелестом, обтекая приготовившихся к бою или смерти гоблинов, вперед, по полу, стенам и даже потолку, устремились фаланги.

– Это было быстро, – с некоторым удивлением сказал Кор-Кор, и остальные не могли не признать его правоты.

– Где Вайла?

Вайла был тут. Даже пожелай он убежать, ноги вряд ли послушались бы его.