– Потеряли – как?

– Обычный налет с воздуха.

– Заклинанье?

– Сработало, мой господин. Поэтому я настаиваю, что их предупредили. Никто не мог увидеть обозы, не зная точно, что они там есть.

– Предупредили – драконов? – визанги презрительно фыркнул. – Да вы бредите, добрейший! Занимайтесь-ка своим делом, и… Постарайтесь не потерять армию!

Маг пошел прочь из комнаты своего учителя, сопровождаемый издевательским хохотом.

Этот леркин сон не походил на предыдущие, потому что в нем шел дождь. Ливень. Он начался еще до рассвета и все шел, и шел. Осенний ливень, холодный. Лерка боролся с холодом единственным известным ему способом – бегом. Был еще, правда, черный меч, который тоже согревал, но это тепло было иным. Оно могло помочь восстановить силы, но греть в течение нескольких часов не умело.

Бег по дороге, в косых струях дождя. Кожаные подметки скользили на гладком и мокром кирпиче, ну и пусть. Так больше тратится сил, а значит, теплее. Но все равно – Лерка мерз. Он мог бежать марш-бросок под нормальным дождем, но не под этим, ледяным. Хорошо еще одежда стояла насмерть – ни капли воды внутрь, ни капли пота наружу. Был бы у нее еще и капюшон…

Вообще-то, он сделал ошибку. Вместо того, чтобы в первые же минуты забраться под какой-нибудь гигантский лопух или в дупло, он позволил себе промокнуть, а уж теперь поздно – сырая кожа действует как хороший холодильник.

Зажечь костер? Трением под таким ливнем – не стоило и пытаться, а вот если заклинаньем… Лерка снова вспомнил гул в голове и одуряющую слабость. А что делать? Антибиотики в этом лесу не растут, и если он схватит воспаление легких, то придется кончать с собой – это единственный способ поправиться.

Лерка выбрал кучу бурелома и довольно быстро натаскал оттуда сучьев для костра. Затем соорудил шалаш – из двух веток соорудил, это несложно, когда каждый лист с чайный поднос размером, и наконец произнес заклинанье. Получилось – маленькая кучка упрятанных в шалаше веточек вспыхнула, осталось лишь осторожно добавить топлива, да оттащить шалаш чуть подальше от огня. Костер под ливнем – это всегда состязание кто-кого. Чтобы огонь победил, Лерке пришлось очень потрудиться, таская новые и новые сучья, кончилось тем, что он остался у трехметрового размера жарко пылающего то ли костра, то ли небольшого пожара, а ливень кончился. Лерка развесил свои шмотки сушиться и стал греться. Просто – греться у огня. Ни грибов, ни рыбы… Что за жизнь… у демона…

Этим же вечером он вышел из лесу. Вышел, потушив предварительно костер, при помощи не одного, а целых пяти заклинаний. Ни слабости, ни усталости… Что происходит?

Объяснений могло быть два. Либо этим заклинаньем можно поджигать хворост, но не орков, либо – орков вообще лучше с помощью магии не трогать. Интересно, а как насчет прочих живых существ? Вон куропатка. Можно ли ее зажарить?

Лерка произнес заклинанье и тут же мешком сел в мокрую траву на опушке леса. Итак, под запретом не только орки, под запретом все живое. Жалко… Без жаркого остался. Надо будет расспросить Олю про другие заклинанья, она же их вроде штук пять знает… И если еще задом наперед, получается десять…

Это был день триумфа. Вся школа гудела, и было отчего. Леры, предупрежденные слетевшим с небес на драконе Ромкой, отошли к реке Нарир, и конница Вонталы устремилась в погоню, считая, что прижатые к реке, леры обречены. Однако между лерами и рекой им не повезло наткнуться на предупрежденную «демонами» из Иситрара армию города-воина, десятикратно превосходящую их и числом, и умением. Может быть, это и считалось армией Светлых Сил, но по драчливости и жестокости в бою с ними могли сравниться только воины их вечного врага – государства Тимман. Так что из конницы Вонталы не ушел ни один, просто ни один.

Ромка жалел только об одном – что он полетел на драконе смотреть этот кошмар, потому что вечно голодный зверь летел отнюдь не наслаждаться битвой, но обедать. Лошадьми, оставшимися без седоков. Ромку мутило, он никогда раньше не видел своего покровителя за едой.

Зато военные в Иситраре – а кроме военных, там никого и не было – теперь стали гораздо больше ценить малолетних «демонов», способных предоставлять столь ценные сведения, и сами, без подсказки, додумались до идеи передавать через них сообщения. Это было бы самым быстрым из способов связи, не считая магических – разослать ребятишек по крепостям и дозорам. Однако для того, чтобы эту связь расширить на соседей, а не только на собственные части, надо было сначала провести секретные переговоры с правителями других городов, причем именно это нельзя было сделать через детей. Курьеры готовились отбыть во все концы Светлого мира.

– Мы победили? – поинтересовалась Лена, поймав Лерку за рукав, после того, как закончился рассказ ребят из Иситрара. Тот отрицательно покачал головой.

– Только начали. Если они рассадят нас по клеткам, мы тоже сможем передавать сообщения. Надо, чтобы нас еще и уважали. Любили. Как леры Ромку с его драконом.

– Армия разбита, – сказал Гевол, склоняя голову – второй раз за сутки.

– Я видел, – Орта пожал плечами, – кого интересуют такие мелочи, как горстка воинов из Вонталы, не способных даже защитить самих себя? Скажи мне лучше, что мы, по-твоему, выяснили?

– Сложно сказать, – Гевол прошелся по комнате, к хрустальному шару с тремя огнями внутри него. – Это – не лер, скорее всего.

– Да… Такое движение внутри народа леров должно было зажечь новые огни… Или изменить эти…

– По данным, полученным от моего источника у леров, – Гевол коснулся висящего у него на шее черного кристалла, – леров предупредил дракон.

– У драконов нейтралитет с Вонталой, – изумился Орта. – Сотни лет…

– Сотни лет они ждали такого удобного случая, – с досадой заметил Гевол. – Формально же, никто никогда не заключал нейтралитета.

– Плохо. Через полвека умрет Черный Король, и силы Зла останутся без защиты… – Орта, казалось, разговаривал сам с собой. – И вот, как и было предсказано, появляется некая сила, которая начинает нас… громить, иного слова не подберешь… И как изящно громить! Надо собирать Черный Совет, иначе…

– На спине у дракона сидел ребенок, и именно его волю излагал дракон… – поспешно сказал Гевол.

– Дымовая завеса, – пожал плечами визанги. – Для отвода глаз. Удивляюсь, почему он не назвал себя демоном, как было девять веков назад…

– Он назвал, господин…

– Что-о?!

– Ребенок сказал, что он – демон.

– Я думал, – со странной интонацией сказал Орта, – что последний демон был убит… своей смертью… те же девять веков…

– Демоны вернулись.

Черный тюлень подался вперед так резко, что хрустальная сфера покатилась по столу, Гевол едва успел ее подхватить.

– Расскажи-ка мне все, добрейший!

– Все… Появилась группа детей, о грозный, которых нельзя убить, как это было когда-то.

– Де-тей?

– Да, повелитель. Они отрицали свою причастность…

– Дальше! Видят ли они прошлое? Какова их магия? Подчиняются ли им животные? Можно ли их пытать, или, как тогда, их охраняет запрет, более сильный, чем все, что…

– Это просто дети. Они ничем не защищены. Питаются объедками, ютятся по углам…

– Это не демоны. Забудь.

– Слушаюсь. – Гевол поклонился. – А вот еще – армию Иситрара тоже предупредил ребенок.

– Вот как… Тот же?

– По описанию – нет.

– Ребенок сказал – и армия перешла Нарир? Что же он им такое сказал?

– Не знаю, грозный.

– Созывай Совет, – устало вздохнул маг. – Пошли своих лучших шпионов в Иситрар и Лоас. Утрой жалованье шпионам у леров… раз уж им так повезло. Есть ли у тебя в руках эти… демоны? – он усмехнулся. – Допросить.

– Демонов нет. Но будут, я обещаю.

– Пошли за ними отряд.

– Сегодня же корабль пойдет в Аталету. Через две недели…