Написано было убористым каллиграфическим почерком, на ста восьми страницах, и Лерка читал весь день. Хороший, современный английский язык. Они пришли в этот лес, две тысячи человек с Земли, не таких, кто спал и видел сны, подобно Лерке и его друзьям, а те, кого заперло в Кристалле навсегда, и кто мог умереть лишь однажды. Они собрались здесь, чтобы выжить, и проиграли. На девяноста восьми страницах описывалось – как и почему. А на оставшихся десяти говорилось о том, что такое Кристалл и как он возник…

…Семен Семенович посмотрел на Лерку с опаской, затем поинтересовался:

– Это все – один вопрос или несколько? Я знаю ответ на часть…

– Что такое суперскалярный компьютер? – повторил Лерка.

– Компьютер с возможностью одновременно решать несколько задач, как я понимаю. Лерка… А какое отношение это имеет к нашим проблемам?

– Прямое, – вздохнул Лерка. – А про «квантового уровня разрешения» вы, значит, не знаете?

– Могу предположить, – осторожно сказал куратор. – Если микросхему делать все плотнее, то на ней начинают сказываться квантовые эффекты. То есть, действует уже не нормальная электроника, а квантовая механика. И это мешает. Но в последнее время разработчики задумались над вопросом – как их использовать – эти эффекты. Если это удастся…

– Кому-то удалось, – тихо сказал Лерка.

– Что?!

– Наш Кристалл… Это микропроцессорный кристалл. Компьютер. Тот самый квантовый суперскалярный.

– Та-ак, – Семен Семенович прищурился, и надолго замолчал. – Ясно… Рассказывай дальше.

– Дальше… Я книгу нашел. То есть – не так. Сначала я нашел поселок под названием «Новая Америка». Ему много… не знаю. Веков, наверное. Потом нашел книгу. «История Новой Америки».

– То есть… Все равно не понятно. И книге много веков?

– И книге.

– Но ведь такого компьютера тогда не было, – сказал Семен Семенович. – И где ты нашел этот поселок?

– В лесу. Вот тут – вверх по Иртике. Они это место выбрали, потому что тогда тут не жил никто.

– Кто – они?

– Туристы, – вздохнул Лерка. – Давайте я, правда, по порядку.

– Давай, малыш.

– Компьютер не построили, – сказал Лерка. – Его только построят – в две тысячи пятидесятом году. И это будет аттракцион – туда запускается…

– Построят в будущем, а он уже есть?

– Да. Не знаю как.

– Дальше…

– Запускают по десять тысяч туристов за раз. Вот они как раз и были демоны. Понимаете?

– Бессмертные… – протянул Семен Семенович.

– Не только. – Лерка усмехнулся. – Мы тоже – бессмертные, а толку-то? А тех… Их нельзя было пытать – они боли не чувствовали, настоящей. И даже гобблины их… ну не хотели пытать, так… Правила игры были такие…

– Логично.

– И звери их любили, кроме тех, кому положено быть злыми. Понимаете теперь, что за вопросы нашим ребятам этот маг задавал? Он хотел знать, вернулись ли хозяева игры.

– Да уж… А потом?

– А потом – что-то сломалось. Мертвые стали умирать совсем, связь пропала, а вернуться тоже… не получалось.

– Все десять тысяч человек?

– Да. И когда все запреты пропали, местные жители поняли, что эти демоны, ну, туристы… Что они обращались с ними, как…

– Как с компьютерной игрушкой.

– Именно, – сказал Лерка. – Очень хорошее сравнение, Семен Семенович.

– В чем дело? – удивился куратор.

– Я не играл в компьютерные игрушки, – сказал Лерка. – Я и не видел ни одной.

– Извини.

– Я это… от усталости. – Лерка вздохнул и потер лоб. – Вы меня извините, дядя Сема.

– А дальше?

– А дальше – всех, кого в рабство, кого на виселицу… Кто смог собрались в Новой Америке, но они… Они, по-моему, фашизм построили, если верить этой книжке. Они самые лучшие, остальные – рабочий скот… – Лерка пожал плечами. – Если они правда так себя вели, как в книге написано, то не зря их потом прижали.

– То есть – их уничтожили?

– Нет. Рассеяли. По всему свету.

– Если свет был таким, как сейчас в ваших снах… – куратор покачал головой.

– То это одно и то же, я согласен, – сказал Лерка. – Что уничтожили, что – рассеяли. Без разницы.

– Дела. Это все?

– Да, вроде…

– Не сходится. Во-первых… Ты уже достаточно прочитал фантастики, чтобы представлять, что такое временной парадокс?

– Да. Мы знаем, что будет катастрофа, предупреждаем программистов Кристалла, и все спокойно…

– Это раз. Далее, сам Кристалл твой, он что – целиком в прошлом?

– Да не знаю я! Я же это все только сегодня прочитал!

– А этот изумруд в уголовном деле? Что за компьютер, откуда изумруды сыплются?

– А вот с этим… Есть там пол-странички в этой книге… Дескать, кто-то добыл доказательства, что Кристалл в момент катастрофы перестал быть компьютером…

– И стал реальным миром?

– Да…

– Магия в реальном мире – чушь собачья, разведчик…

– А вы достаньте сигарету, – предложил Лерка. – Достаньте, я потерплю. Смотрите, как ее зажечь…

Сигарета Семена Семеновича добила, но не так, как ожидал Лерка – куратор испугался.

– Кто еще знает, что магия действует у нас?

– Никто, – пожал плечами Лерка. – Я да Лена. Она будет молчать, да и потом…

– Что – потом?

– Она только у меня действует, эта магия. И только эти два заклинанья: зажечь – потушить. Что-то не так…

– Эту тайну надо очень хранить, – вздохнул куратор. – Я бы должен доложить немедленно, но – не буду. А то вас не только там, но и тут похищать начнут… Ладно, разведчик… Твоя главная задача сейчас – пройтись по древним легендам. Кто-то должен хранить ключик к тому, что на вас свалилось за чудо. А пока не поймем, что к чему, будущее менять – воздержимся. Еще чаю?

– Я нашел его! – сказал Орта. – Я нашел твоего рыцаря, ты слышишь?!

– Где он, Учитель? – Изображение Гевола надвинулось и занимало теперь весь хрустальный шар.

– Идет к тебе, – мягко сказал визанги. – Точнее, к твоему Зирту. Он еще жив?

– Да, пока жив. Я подсадил в него розу белых болот.

– Хорошо. Пусть помучается. Может, нам повезет, и рыцарь не знает, что это растение заразно.

– Что ему надо от Зирта?

– Полагаю, он хочет наконец перерезать ему глотку, – пожал плечами Орта. – Ведь это именно его проклятие заварило всю эту кашу…

– Я постараюсь его убить. Но грозный – каков его нынешний облик?

– Тебя это повеселит, – сказал визанги, – это мальчишка-демон.

– Как унизительно, – Гевол потер пальцами виски. – Он посмеялся надо мной. Я был так уверен…

– Мальчишка-демон с черным мечом, и говорят, неплохо им владеет.

– Я не боюсь, Учитель, у меня иная судьба.

– Да… достойная судьба, – Орта с удовольствием отметил, что лицо Гевола перекосилось от этой безобидной шутки. – Мой человек встретил его в Илинори – и проиграл бой. Ему сохранили жизнь, но кровь все-таки пролилась…

– То есть, он победил орковский меч в поединке… – с завистью процедил Гевол. – Что же… Достойный противник…

– Ребенок… – подхватил Орта.

– Что-нибудь еще, грозный?

– Девчонка, которую ты убил в тот день, когда мы потеряли «Молнию», организует пиратов в поход на Тибталаг, если ей это удастся, остров перейдет под их власть.

– Так ли это важно? – пожал плечами Гевол, не понимая, зачем Орта упоминает эту никому не нужную нищую деревню на скале, в океане. Затем он вздрогнул.

– Девчонка, которую я… Так она была демоном?

– Да, – безмятежно подтвердил Орта. – Несчастное, забитое существо, хуже твоклов… Так ты не знал?

– Я буду ждать рыцаря Света, Учитель, – сфера погасла, и Орта затрясся от мелкого смеха, представляя, как мечется в бешенстве его ученик.

Такого успеха Лерка не ожидал – три дня назад он поручил ребятам искать зацепки к прошлому Кристалла, а сегодня ему сообщили, что на островке на озере Язорок живет проклятый бессмертием маг. Старый, как этот мир. Лерка тут же сел на лодку – теперь демонам давали и лодки, и даже лошадей, только попроси, и поплыл вверх по Ози. Забавно, а на старой карте, из «Истории», эта река называлась Озилинори. Сократили за столько-то лет…