– Не дадут поспать человеку, – проворчал Лерка, выбираясь наружу. Не ночевать же рядом с неизвестной опасностью… Хотя, по правилам, ее лучше переждать… Впрочем, к его, леркиному случаю, многие правила ведения разведки были просто неприменимы. Еще чуть-чуть – и его вышибет в «мир иной», хочет он этого, или нет – какое уж тут ожидание!

Это был гобблин, у Лерки на сей счет не было ни малейших сомнений. Маленький гобблин. Мальчишка. До сегодняшнего дня Лерка как-то не задумывался над вопросом – откуда берутся взрослые гобблины. Если вдуматься – его можно было понять – всегда находились дела поважнее. То болото, то меч. И вот – ответ на все вопросы. Впрочем – не на все.

Он был в беде, этот гобблин. Собственно, это было первым вопросом – как он ухитрился загнать свою ногу по щиколотку в гладкую скалу? Это могло быть трещиной, но тогда спросить можно было по-другому – как он ухитрился средь бела дня попасть ногой в эту самую трещину? Сейчас гобблин ожесточенно ковырял скалу кинжалом, вот откуда брался этот скрежещущий звук.

Андрей говорил, что эти горы полны ловушек. Гобблинских ловушек, правда. Может быть, это одна из них? И этот парень попался в соответствии с поговоркой – «не рой другому яму»? Или ловушки здесь ставят не только гобблины?

Тем временем маленький пленник отчаялся расковырять скалу своим ножиком и вытащил из ножен меч.

– Ого! – прошептал Лерка. Похоже, этот парень собирался рубить собственную ногу. Он прицелился, взмахнул мечом, замер на мгновенье в этой странной позе, стоя на одном колене, затем вздохнул и засунул меч обратно в ножны. Ясное дело – духу не хватило.

Лерка задумался. То, что он собирался проделать, было почерпнуто им из учебника по древней истории – как раз сегодня он прочитал его целиком. У строителей египетских пирамид был очень забавный способ раскалывать камни… Вот только сработает ли?

Выбрав одно из росших на горном склоне деревьев, посуше, он взмахнул мечом… При первом же звуке удара гобблин обернулся, Лерка увидел его лицо и задумался – а стоит ли спасать… такого? Затем решил, что хуже от этого никому не будет. Маленькому же пленнику все было предельно ясно, хотя он и ошибался на сто процентов. Конечно, боясь напасть на него с мечом, этот мальчишка вырубает себе дубинку подлиннее. Выставив перед собой меч, гобблин приготовился сражаться, что было непросто, если учесть, что стоял он к Лерке спиной.

– Возьми, – Лерка бросил метровый кол к ногам пленника. – Не понимаешь? Тейк! – Обойдя «собеседника» сбоку и стараясь не наступать на пленившую того каменную плиту, он показал жестами, что кол надо забить в трещину рядом с ногой. Приволок и бросил туда же камень в полпуда весом – в качестве молотка. В зеленые глаза спасаемого он старался не смотреть.

Гобблин очень скоро понял, что от него требуется, хотя явно не понял зачем. Наконец он очень по-человечески пожал плечами и выполнил требуемое.

– Сильнее! – сказал Лерка.

Да как же ему объяснить?! То, что говорил пленник в ответ на его инструкции, не было похоже ни на один язык, которому его учили. Однако, объяснились – кол был загнан в трещину до упора.

– Теперь – жди. Вейт. Понял?

Лерка пошел к тому месту, где недавно видел воду. Тоненькую струйку, стекавшую по каменной стене. Метров пятьсот в каждую сторону. Наполнить обе перчатки… Надо же – не текут. Пятьсот метров назад. Он по одной передал перчатки пленнику, и это было самым сложным – не наступая на камень с трещиной. Если это ловушка, то не будем совать в нее нос… или ногу. Пленник не понимал, для чего это все нужно, однако послушно вылил на забитый в трещину кол воду из перчаток.

Затем Лерка сходил за водой еще раз, а когда собрался в третий поход, за спиной у него словно из пушки выпалили. Получилось, надо же! Молодцы, египтяне! Набухшее дерево раскололо скалу, и бывший пленник поспешно отковылял на безопасное расстояние. Вид у него был обескураженный, судя по всему, он так и не понял, почему вдруг лопнул каменный монолит и смотрел на сотворившее это чудо чародея с опаской. Лерка встретился с ним взглядом, и помахал рукой, пока, мол, топай. Маленький гобблин шмыгнул носом и поспешно захромал прочь от дороги и от своего спасителя.

– Теперь – точно спать, – решительно сказал Лерка и пошел обратно к «своей» пещере. И как прикажете различать эти ловушки среди обычных камней? На вид – то же самое… Он обернулся и удовлетворенно кивнул, так и есть, никакой трещины в коварном камне уже не осталось. Ждет новую жертву. И перчатки промочил…

– Живой!

Лерка впервые в жизни становился предметом такого ажиотажа, и ему было неловко. Пол-школы собралось. Называется – агент не привлекал к себе внимания…

– Я в порядке, – в сотый раз подтвердил он.

– Это наркотик? – поинтересовался протолкавшийся сквозь толпу Колокольчик.

– Помог… Но все равно – еще бы чуть-чуть…

– Везучий…

– Негра этого благодарите, – усмехнулся Лерка. Победитель, надо же!

– Негра… – задумчиво сказал Андрей, когда они оказались наконец одни и за партой. – Это может стать проблемой. Если все начнут покупать этот… аминазин…

– Аминазин недостаточно силен, – заметил Лерка. – Я там чуть не помер, все равно. А более мощные лекарства вырубят нас тут, я имею в виду всерьез. В больницу уложат. Почки и все такое. У меня сейчас голова – как котел, и это после одного укола! Лучше не рисковать, а кому надо – у меня еще четыре ампулы остались. Кстати, и хранить их лучше не у меня.

– Почему? – не понял Андрей.

– Мои разбираются в медицине. Увидят – в обморок упадут.

– А-а…

– Главное – сегодня четверг, – сказал Лерка. – Бончика день рожденья.

– Не напоминай! – Андрей вздохнул. – Если окажется, что это на всю жизнь, то… не знаю. Лучше, как говорится, в воду.

– Еще чего!

– Ты еще не врубился, – усмехнулся Андрей. – Меня вот сегодня ночью плеткой избили…

– За что? – изумился Лерка.

– Я в трактир устроился. Работать. Ну – есть-то хочется…

– Я пока еще не ел…

– Это ты от потрясения, а вообще-то, то, что ты тут ешь, туда не передается.

– А в обратную сторону?

– Там можно накачать мускулы – они и здесь вырастут. Это передается. Болезни – оттуда – нет, отсюда – да. Смерть – тоже… Ну и по мелочам.

– Ясно. А за что – плеткой?

– Клиенту не угодил, – вздохнул Андрей. – Такая свинья…

– Поэтому – карате?

– А что делать? – Андрей развел руками.

– Ребенку со взрослым не справиться.

– Какой взрослый… И потом, ты-то теперь вообще супермен.

Супермен, – подумал Лерка. – Как в воду глядел дядя Сема.

– Почему – супермен? – спросил он вслух.

– Мастер Черного Меча… – Андрей удивленно уставился на своего собеседника. – Тебе что же – не сказал никто?!

– Не сказал – чего?

– Ну… В общем, по легенде, ты теперь фехтуешь, как мастер. Любой черный меч в твоих руках оживет, ну из числа зачарованных. А светлые – нет, но все равно… Да…

Похоже, что-то еще дошло до него, так как он вдруг нахмурился.

– Ну, говори, – поторопил его Лерка.

– Ты для них теперь – демон с черным мечом… – Андрею было явно не по себе. – Они же тебя на кусочки разорвут…

– Кто?

– Да горожане! Слушай, спрятал бы ты этот свой меч, а? Хотя бы в мешок… Или вообще – зарой где-нибудь. Они не ржавеют, заговоренные. Нам только демона с орковским мечом не хватало! Всем ведь дадут по шее, не только тебе.

– Я подумаю, – согласился Лерка. – Я вообще не знаю, что в этом городе за порядки. Я пока что в горах, в пещере сплю.

– Ну еще два-три дня на горы, – сказал Андрей. – А то и все четыре. И три дня на лес. Неделя пути. Про порядки сегодня вечером послушаешь и в журнале почитаешь.

– Ладно. А что – со светлым мечом там можно ходить – я имею в виду ребенку?

– Да хоть с пушкой. Хотя, кстати – пушки там не действуют.

– То есть? – удивился Лерка.

– Вот так. Олег, который Восьмеркин, раздобыл все компоненты, специально вычитывал, как это при Петре Первом делали, уголь жег березовый…