– Эльфы могут заговаривать сорняки, – сказал я.

– Мы не доверяем эльфам.

– Почему? – удивилась Джейн.

– Они чужаки. Вот и все. Когда Кристалл отделился от нашего мира, помните, что они с нами делали?

– Эльфы?

– Все. Гномы, эльфы, люди… У нас тут есть группы из Аталеты и Джиу, так они…

– Мы были в Аталете.

– После отделения? – уточнил мой собеседник.

– После.

– Ну тогда вы знаете…

– А что будет, – спросила Джейн, – если сюда придет эльф или, скажем, гном, и захочет остаться?

– Эльфа – можно поменять на одного из наших рабов. А что касается гнома… У нас с ними очень натянутые отношения. Так что, наверное, сразу, – он чиркнул ладонью по горлу.

– Натянутые отношения – почему?

– У них был рудничок в верховьях Иртики, – последовал ответ. – Ну и они не пожелали уйти с миром, когда мы их попросили. А родичи – с горы Нахарал, решили отомстить. И началось.

– Ясно. А как насчет гоблинов и прочих «плохих»?

– Гоблины давно усвоили, что к нам лучше не соваться. Но если у них появляются рабы из числа наших, они везут их сюда. На обмен или за деньги.

– Ясно.

– Орки – злобные тупые твари, с ними не договориться. Что касается троллей, то я вообще не понимаю… – он надолго замолчал.

– Три дня можете отдыхать, – дежурный по лагерю протянул мне руку. Я ответил на рукопожатие. – За эти три дня вам придется решить, хотите ли вы здесь оставаться. Мы никого силой не держим. Удачи.

Мы вышли из барака, и побрели по улице. Комендант показал мне на карте возможные маршруты, мимо садов, полей, мастерских и зоны отдыха. Однако при этом я запомнил всю карту, и сейчас размышлял, что такое «каменоломня». Кроме того, оставался тот рудник в верховьях Иртики, оставшийся от гномов, там добывали изумруды. Впрочем, пути туда было – дня три. Мы решили начать с каменоломни.

– Каково твое первое впечатление? – поинтересовалась Джейн.

– Что-то не очень это все похоже на Америку, – признался я. – Где горячая вода, где сотовые телефоны? Право, я до сих пор не встретил ни одного Макдональдса.

– А если серьезно?

– Они взяли слишком жесткий курс, – сказал я. – Если они его удержат, соседи просто объединят силы и дадут им по шее. Тысяча человек – это не сила.

– А если не удержат?

– Тогда начнется демократия, а дальше… Все возможно…

Джейн помолчала. То, что она, как мне казалось, собиралась сказать, было не очень-то приятно, так как ставило крест на нашей мечте номер два – раз не удалось вернуться домой, попробуем найти подходящий заменитель здесь. Не нашли, похоже.

– Мы попытались вернуться через ворота в Аталете, – сказала наконец Джейн.

– И не сумели. Мы пытались использовать системный маяк – и тоже не смогли. Затем мы пришли в Илинори… Там можно жить, хотя он слишком близок к этому лагерю.

– Ты полагаешь, рано или поздно…

– Или Новая Америка нападет на Илинори, хотя вряд ли, у них мало людей… Или Илинори нападет на Новую Америку. И то и другое будет обидно наблюдать.

– Дальше?

– Мы можем пойти в Джиу, хотя судя по тому, что я знаю, это порядочный гадюшник.

– Прежде всего, – заметил я, – я намерен найти мага, и хорошего. На нас с Родом лежит по проклятию, и кто знает – что они нам сулят. А вот и каменоломня.

Это был небольшой карьер, где трудилось с сотню человек… Нет, не только, и даже не столько – человек, сколько эльфов, гномов, гоблинов, я заметил даже пару ойтов и лера. Все как полагается: тележки на одном колесе, жара, пыль… И надсмотрщики с плетками.

– Я не уверен, что нам позволят покинуть этот лагерь, – заметил я. – Скорее, мы кончим вот так… Пойдем, пока один из этих, с плетками, нас не засек. До темноты мы должны еще посмотреть сады и мастерские.

Сады были как сады, посаженные меньше месяца назад, деревья еще только приживались на новом месте, ни о каких «яблонях в цвету» пока не было и речи. Что касается мастерских – они были довольно посредственными даже по здешним меркам. В Илинори я видел лучше. Разговорившись с одним из мастеров, мы узнали, что первое, что они тут попытались сделать, был порох. Они нашли и смешали нужные компоненты – и потерпели неудачу. Порох горел, но медленно и неохотно, для оружия это совершенно не подходило. Значит, запрет на технологическое оружие остался в этом мире, что было странно. Очень странно.

Заодно мы расспросили работавших в мастерских людей об их жизни. Как я и ожидал, это общество походило на Америку только названием – никакой демократией тут и не пахло. По поводу рабов они тоже были в курсе, и считали, что так и надо. Если уж к тебе в руки попался эльф, то почему бы его не поэксплуатировать. А уж тем более – гном. Знаете, какие они работники?

– И это – люди с Земли? – Джейн, похоже, была удивлена не на шутку. – И эти люди совсем недавно… Нет, послушай! – совсем недавно они считали себя лучшей страной в мире…

– Они и сейчас так считают.

– Но раньше у них были для этого основания!

– Верно… были…

– А теперь? Как это называется?

– Фашизм ближе всего, – заметил я, – хотя я не уверен в терминологии. Когда считаешь себя человеком, а остальные расы – нет.

– Нам надо будет забрать свои вещи из этого барака, который они называют домом.

Вещи мы забрали без шума. Вошли через дверь, мимо часового, поздоровались, и заперлись изнутри в своей каморке – весь барак изнутри был поделен на такие. Затем открыли окно и выбрались наружу, вместе с рюкзаками. Было уже темно, и можно было не опасаться, что нас заметит часовой на вышке. В конце концов, ему полагалось следить за внешними опасностями, разве не так?

Без приключений мы добрались и до окраины лагеря, а там нас уже ждали. Четверо вооруженных мечами громил и изможденный человек, лет сорока, со связанными руками. Одет он был в видавший виды черный балахон, живо напомнивший мне старину Зирта. Вне всякого сомнения, перед нами был маг.

– Далеко собрались? – поинтересовался один из четверки. Я посмотрел на мага.

– Простите меня, – пробормотал тот. – У меня не было выхода… – За что тут же получил тычок под ребра.

– Вас только четверо, – заметил я, – так что можете сложить мечи и встать на колени. Мы вас свяжем, но сохраним вам жизнь.

Вместо ответа они ринулись вперед, и я шагнул им навстречу, стараясь опередить Джейн. Звон мечей перебудит весь лагерь. Рукопашная – нет. Что же касается их мечей – мало иметь меч, надо еще знать, что с ним делать. Эти не знали.

– Вот видите, – сказал я, – все равно вышло по-моему.

Мы оставили их связанными, с кляпами во рту, и стали решать, что делать с магом. Не оставлять же его здесь!

– Мы идем в Илинори, – сказал я, разрезая веревки у него на запястьях. – Можете пойти с нами.

– Почту за честь, – маг поклонился. – Меня зовут Тибор.

– Рады познакомиться, Тибор, – сказала Джейн. – Идти-то сможете?

– Я маг, – с достоинством произнес он и закашлялся.

Мы пошли, а через десять минут маг принялся напевать себе под нос знакомую песенку – эльфийское заклинание от усталости. Если он уже устал, то один ночной переход его убьет. Просто убьет – он будет в порядке, пока поет заклинание, но потом вся накопленная усталость вернется к нему… Так что я взвалил его на плечи и потащил дальше, не слушая возражений. Жанна была полегче, да…

Утром мы устроили привал, собрали грибов и приготовили из них и картофельной муки, захваченной в Илинори, неплохой обед. Тибор был голоден… Насколько я понял из его краткого рассказа, в плен его взяли больше месяца назад, выкрали прямо из его дома в Илинори, связали руки, чтобы он не мог делать магических пассов, и использовали – как дополнительную охранную систему. Кормили его хлебом и водой, если вовсе не забывали кормить. Беглецы из лагеря, вроде нас, кончали, по его словам, одинаково – в каменоломне.

Затем он извинился за свой вопрос и поинтересовался:

– Скажите, Том, вы знаете, что на вас наложено проклятие?