По лицу Эдриана расплылась самодовольная ухмылка.

— Три года в ОВС*, - важно заявил он, снова приложившись к стакану.

В наступившей на секунду тишине раздалось тихое покашливание. Эдриан резко обернулся, Мистраль перегнулась через стойку, заглядывая ему за спину. Возле двери, ведущей в коридор за сценой, стояла Алексис. Одетая в спортивные лосины и огромную футболку, она заложила руки за спину и переступила с ноги на ногу.

Интересно, как давно она там стоит. Если достаточно давно, то это может представлять проблему. Эдриан приложил все усилия, чтобы скрыть свое смятение. С Мистраль он дал себе слабину. Почувствовал родного, хорошо знакомого человека рядом, и забыл, что кроме них в здании полно людей.

— Извините, не хотела вам мешать, — тихо проговорила девушка, но ее голос был хорошо слышен в почти пустом зале. — Мистраль, я готова, но могу подождать.

Подпрыгнув, Мира села на стойку, перебросила ноги, и спрыгнула с другой ее стороны.

— Нет, все хорошо. Давай начинать. Эдди, — она обернулась к Эдриану и сладко улыбнулась. — Забирай свой мохито и проваливай.

Он опустил ноги с подножки на пол, взял напиток и медленно направился к выходу. Но пройдя полпути, обернулся и отсалютовал стаканом.

— «Спрайт» со льдом, — веско сказал он, и после этого стремительно скрылся за дверью главного зала.

_______________

*ОВС (SAS) — Особая воздушная служба (англ. Special Air Service), — специальное подразделение вооруженных сил Великобритании. Занимается разведкой сил противника, участвует в контртеррористических операциях и прямых вооруженных столкновениях, а также в освобождении заложников. (Википедия)

________________

Общая репетиция закончилась, все девушки разбрелись по клубу, чтобы отдыхать, собираться домой и сплетничать о возвращении Лекс. Все знали, что она дружит с Дианой, но никто не стеснялся перемывать ей кости при подруге. Поэтому Алексис была в курсе бесед, которые ведутся в ее отсутствие. Самой ей вдруг стало как-то все равно. Ее и раньше считали странной и слишком тихой, ни разу не задумавшись о причинах поведения. Эта же компания обсуждала Эдриана, как приз на ярмарке, даже не пытаясь увидеть человека за фасадом. Тогда с чего бы Алексис переживать о ком-то? У нее была одна хорошая подруга во всем городе, и ей было достаточно.

Лекс окончательно вернулась в строй. Еще вчера она чувствовала себя в труппе пятым колесом, но быстро втянулась. Мистраль была рада ее возвращению к работе. Лекс не стала придумывать себе несуществующих болезней, а честно призналась нанимательнице, что ее избил бойфренд и половина лица на время лишилась привлекательности. Мистраль не задавала лишних вопросов. Первым делом она предложила помощь, но, когда Алексис отказалась, девушка пожелала Лекс отдохнуть и прийти в себя, и больше не звонила.

У Мистраль была идея. Она долго зрела, а потом достаточно долго готовилась к исполнению. Мистраль придумала номер. Она собиралась петь, и ей нужна была одна из девушек, чтобы танцевать подсвеченной прожекторами на заднем плане. И для этого танца Мира выбрала Алексис. Причины она не сообщала, Лекс не знала, почему выбор предводительницы стаи пал на нее. Но репетиции шли уже несколько недель. Бывало, Алексис задерживалась, когда остальные уходили домой, или же они с Мистраль прогоняли номер перед тем, как начнется основная работа. И вот, когда все было почти готово, Лиам сорвал планы. Выйдя наконец на работу, Алексис взялась интенсивно наверстывать упущенное, чтобы ночью субботы выйти на сцену.

Поэтому после того, как остальные ушли, Лекс немного отдохнула, умыла лицо и шею, и снова направилась в главный зал. Для нее рабочий день еще не был окончен. Кто-то оставил дверь приоткрытой, и Алексис тихо зашла внутрь. Она не собиралась подслушивать или вмешиваться в личный разговор. Увидев сидящего к ней спиной Эдриана, она на какой-то момент замерла, а потом до нее долетели обрывки фраз. Он говорил как обычно тихо, мягко, но в голосе была какая-то неуверенность. Будто это был другой человек. Эдриан в компании сестры стал… простым парнем из соседнего двора. Возможно, таким он и был под налетом сдержанности и спокойствия. Он полулежал на барной стойке и легко болтал с Мистраль… о девушке, с которой живет. Сюрприз.

Услышав это, Алексис поняла, что уже не сможет тихо ретироваться, будто ее и не было. Не сказать, чтобы ее удивили его слова. Все что нужно было, она уже слышала от Дианы. Но сейчас все, что наплела Диди, перестало быть обычными предположениями взбалмошной девчонки за чашкой капучино. Слова обрели объемную форму, стали настоящими и их смысл наконец дошел до сознания. В исполнении Дианы все было не так. Но слышать это от Эда, видеть, как он неуверенно чешет затылок, пытаясь пробраться пальцами под узел из волос, пожимает плечами, и уходит от темы… Это поднимало странную теплую волну где-то в солнечном сплетении, и она незаметно затапливала все тело.

Но совесть взяла верх, и тогда Алексис тихо покашляла, давая знать о своем присутствии. На лице Эда при этом не отразилось абсолютно ничего. Он снова стал собой. Или собой новым, таким, каким его сделало время. Мистраль же очевидно не придала никакого значения внезапному вмешательству Лекс, значит ее имя не прозвучало.

Алексис сдвинулась с места, только когда за Эдрианом закрылась дверь.

— С тобой все в порядке? — участливо спросила Мира, наблюдая, как Лекс взбирается на сцену.

— Да, конечно. Почему ты спрашиваешь?

Мистраль неопределенно пожала плечами.

— Не знаю. Ты какая-то… другая. Если тебе еще нужно время — скажи. Мы отложим номер.

— Все в порядке, правда, — улыбнулась Алексис.

— Ну ладно. Надеюсь, тот парень, что подпортил тебе нервы, получил по заслугам. Я бы тебя научила нескольким приемам самозащиты. Если хочешь.

— Спасибо, что беспокоишься. Уже все хорошо. Тому парню досталось еще больше.

— Правда? От кого? — вздернула темную бровь Мира.

— От… — Лекс запнулась. — Другого парня.

— О, так у тебя появился защитник?

— Что-то вроде того.

— Это хорошо. После такого урода ты заслуживаешь хорошего защитника.

Алексис несмело улыбнулась. Интересно, что сказала бы Мистраль, если бы знала, о ком идет речь.

— Сыграй что-нибудь, — попросила Алексис, домывая последнюю тарелку после ужина.

Эдриан, который в этот момент насыпал в «собачью» миску корм, вдруг выпрямился и настороженно посмотрел на Лекс.

— Я не умею, — пробормотал он, — разворачиваясь и убирая пакет в навесной шкаф.

— Врешь. Я слышала.

— Я знаю три мелодии.

— Значит, играешь.

— Лекс…

Она уперла руки в бока, выражение лица не располагало к сопротивлению. Эдриан закатил глаза, вздохнул и вышел из кухни.

— Сейчас приду, — бросил он, уже поднимаясь по лестнице.

Алексис вытерла руки, подошла к холодильнику, достала оттуда вино в пакете и, вооружившись ножом, принялась вскрывать картонную упаковку. Возвращаясь домой из клуба, Лекс попросила остановиться возле магазина и быстро сбегала за эти дешевым пойлом. Ей снова вспомнились те времена, когда они с Дианой сидели по вечерам в арендованных клетушках и отмечали маленькие события. Ушедшие времена, тогда они казались плохими. Алексис на тот момент еще не знала, что может быть хуже. А сейчас было ужасно приятно снова чувствовать свободу.

Картон проткнулся, в нос ударил узнаваемый запах. Лекси ухмыльнулась: как и не было последних лет. Вот только Дианы рядом нет. Наполнив бордовой жидкостью почти полную чашку, Алексис подхватила ее и пошла в гостиную. Она забилась в угол дивана, взобравшись на него с ногами, когда на ступеньках раздались шаги.

— Что ты пьешь? — спросил Эдриан, приблизившись и пригнувшись, заглядывая в ее кружку.

— В народе называется «вино», но это слишком громкое название. Будешь?

Эд прошел мимо, уселся на другой край дивана. Для него этот диван был слегка низковатым, колени согнутых длинных ног поднимались выше обычного.