Впрочем, благодаря информации от Нор‑Е, я более‑менее представляю иерархию флота тораи. У них есть условно старшие и младшие командиры – при этом старшинство определяется попросту возрастом. Под командованием каждого командира находится флот из автоматизированных судов, которыми он полностью управляет, а также несколько помощников из числа более мелких годами и массой тела стажеров, будущих командиров. Никаких тебе рядовых, никакого разделения по родам войск – ну хотя бы между пилотами и десантурой. При размерах и образе жизни тораи это было бы затруднительно.

В общем, то, что послали старшего, а не младшего, уже говорит о серьезности ситуации.

– Хорошо, – спрашиваю я, – что делает у нас тридцать восьмая флотилия шестого оборонного дивизиона?

– А вот они как раз вызвали нас, – вздыхает Джанорра. – Точнее вас. Прикажите вывести на ваш личный коммуникатор или на большой экран?

– На мой личный, – решаю я. – На большом экране покажите мне этот флот.

Тут же вместо одного из сегментов гигантского кругового окна, которое представляет собой стена рубки, появляется картина нескольких висящих в космосе кораблей.

Подсознательно я ожидал, что корабли тораи будут выглядеть примерно как они сами: что‑нибудь эдакое кальмароподобное. А что? Выглядит зловеще и стильно, самое оно такое рисовать.

Но вместо этого я вижу нечто, очень похожее на корабли талесианок или преи: вытянутые суда клиновидной формы. Разве что обводы не такие изящные, как у талесианок, и нет загнутых хищных носов, как у преи.

Вокруг одного большого линкора заняли место три фрегата помельче, а вокруг них – обширный москитный флот истребителей. Зачем тораи этих‑то сходу выпустили, желают покрасоваться? Или просто показывают, что вот‑вот нападут? Впрочем, я в этикете космических сражений разбираюсь только по сериалам или по играм совсем с другой механикой, откуда мне знать, как тут все устроено…

Однако ничего слишком сложного быть не должно: когда в чисто экономическую (или, скажем так, преимущественно экономическую) стратегичку добавляют военный элемент, он всегда более или менее условен. Иногда вообще сводится к тому, сколько войсковых частей ты успеешь собрать и экипировать за определенный лимит времени.

Так что, надо полагать, флот тораи тут только для того, чтобы обозначить: дело серьезное. Никто не ожидает, что я на полном серьезе с ним схвачусь. Тем более, что из оружия у меня только энергопушка (она же энергоустановка), способная сделать только один выстрел, и плазменная платформа преи, предназначенная для нашего зогг‑проекта. Сомневаюсь, что ее выстрелы котируются против регулярного флота.

Дальше самоуспокоительные размышления зайти не успевают: мой личный браслет‑коммуникатор разворачивает голографический экран, на котором появляется… ну, условно говоря лицо старшего Иллорна Эльторри. То есть два глаза, кальмарий клюв и нижний край медузьей «шапки». Эта физиономи абсолютно ничем не отличается от привычного мне лица Ардено Нолькарро, главы нашей диаспоры. Видимо, художники поленились.

– Приветствую, везунчик, – бодро заявляет Эльторри. – У вас уникальная возможность: помочь нам в экономической блокаде расы ацетиков! Спешите присоединиться к правому делу, кто не спрятался, я не виноват!

От его звонкого шутливого голоса мне становится не по себе. Запоздало вспоминаю, что тораи считаются инфантильной расой – по крайней мере, что касается поведения. Общаясь с Нолькарро, я об этом позабыл. Если поначалу он и впрямь произвел на меня нетривиальное впечатление, то потом оно значительно сгладилось. Видимо, его учительская позиция сделала его более адекватным, чем большинство представителей его расы.

– Вы имеете дело с объектом под юрисдикцией Межзвездного содружества, – говорю я. – Мы не обязаны ничего поддерживать, пока не будет на то соответствующего приказа!

В этом я почти уверен. Правда, за все время ни одного приказа Межзвездного содружества я не получал… ну, по игре не получал. Однако наверняка по легенде все нужные документы на станции имеются.

– А, – кальмар на экране делает извилистый жест щупальцем, – вы еще пригрозите в суд на нас подать! Пока эти клуши из Межзвездного совета будут что‑то решать, мы уже успеем заблокировать станцию.

– Преи пытались, – говорю я максимально ровно.

– Да ладно, – беспечно продолжает мой собеседник. – Эти‑то? Вы их припугнули вашей недопушкой, они и разбежались. Но от меня такой глупости не ждите. Наша раса, знаете ли, поумнее будет. Так что давайте, думайте, решайте. Два часа вам на размышление, а то начинаю заворачивать все прилетающие сюда корабли…

– И тем снижаете собственность собственного актива?! – у меня это в голове не укладываются.

Ладно преи – они и тоже спонсоры, но насчет них хоть можно предположить, что национальная гордость заядлых милитаристов затмевает соображалку. Кроме того, они не просто так объявляли блокаду, а нашли благовидный предлог. Насколько я помню, якобы учения проводили. Тораи же их сделали по наглости как лежачих.

– Решение о спонсировании станции принимала команда предыдущего главы Альянса, – беспечно бросает в ответ Эльторри. – Вы поинтересуйтесь, поинтересуйтесь, какие суммы станция приносит в виде дивидендов – может, тогда расстанетесь с глупой иллюзией, что ваш статус совместного проекта дает вам хоть какую‑то защиту в политических играх! – на этом месте динамике воспроизводят смешок. Даже, скажем так, мерзкое хихиканье.

Ну ни хрена себе. Давно я такой злости в игре не чувствовал. Только Белкин, урчащий на руках у Джанорры, немного разряжает обстановку.

– У вашей расы также бизнес‑интересы в проекте по получению слизи зогг, который… – начинаю я.

– Ничего об этом не знаю, – бросает тораи.

Экран выключается.

– Демьян, – говорю я, – свяжись с Бриа…

Но дверь в рубку уже распахивается, и Бриа появляется собственной персоной. Выглядит она как всегда идеально, ни волосинки не растрепалось (даже здесь искин не настолько совершенен, чтобы отыгрывать мелкие несовершенства, если они не включены в основной облик персонажей). Однако что‑то в выражении лица показывает, что она торопилась и изрядно удивлена.

Более того, я тут же понимаю, что это – живой оператор. Не знаю уж, что именно вселяет в меня такую уверенность. Не люблю выражение «сердце подсказало»: сердце – это орган, который гоняет кровь по сосудам. Да и в интуицию не верю. Но все же…

Тут же мой вывод подтверждается: Белкин кидается к ней, но она только рассеянно проводит рукой по его спинке – мол, не до тебя сейчас – и обращается ко мне:

– Капитан, тораи, кажется, решили сделать нас площадкой военных действий?

– Да, – говорю, – совсем потеряли берега. У меня в связи с этим два вопроса. Что у них с ацетиками случилось и почему мы?

Насколько я успел изучить то, как тут все устроено, у живого оператора Бриа могут быть ответы на вопросы, которые игра и непись в лице Томирла не смогли мне предоставить.

Бриа открывает рот, чтобы ответить, но тут вмешивается Джанорра.

– Капитан, на окраине системы появилась пространственная аномалия, которая, судя по сигнатуре, служит для перемещения ацетиков.

– Да что за… – начинаю я, но обрываю бесполезное выражение эмоций. – Выведите на экран!

От кораблей ацетиков я тоже не знаю, чего ждал, но вижу картинку примерно идентичную картинке с флотом тораи. В первый момент я чувствую что‑то вроде обиды: ну надо же, для меня эту ветку клепали настолько на скорую руку, что даже индивидуальные дизайны флотов зажали! Просто перекрасили один шаблон.

Потом, присмотревшись, понимаю, что сходство не такое сильное, как мне показалось. Да, корабли тоже треугольные, похожие на дротики. Но при этом у них несколько другие пропорции, вместо одного большого корабля со свитой и москитного флота передо мной шесть кораблей примерно одинакового размера, но чуть‑чуть разной формы.

Присмотревшись чуть дольше, я понимаю, что форма этих кораблей не просто разная: она комплиментарная! В смысле, они подходят друг другу краями, как паззл. Ну или скорее как очертания континентов на земном шаре. Если собрать их вместе, должен получиться более‑менее ромб… со щелями.