— Ох Миа, что же ты наделала! — говорит женский голос позади меня.

Оборачиваюсь. Передо мною стоит давешняя администраторша из 3,14, все еще в купальнике радужной расцветки, который почти не скрывает очень явных достоинств ее фигуры. По пояс в воде выглядит она тут почти естественно.

— Это Миа так… проросла? — спрашиваю я ее.

— Ну да, — кивает 3,14. Ее губы скорбно поджаты. — За клиентками-то мы следили, чтобы ни-ни… А ей, конечно, правила не писаны! Я ей говорила! Но разве она будет слушать?

Вот поэтому, думаю, дилерам и нельзя пробовать наркотики.

— Она тоже вам втирала, что прорасти тут физически невозможно? — спрашиваю я.

Девушка кивает.

— Ну, она сама в это верила. Разгильдяйка… И видите что получилось? Как я теперь с хозяевами буду объясняться — ума не приложу!

— А разве Миа не хозяйкой тут была? — спрашиваю, и тут же понимаю, что вопрос очень глупый: Миа походила максимум на менеджера, даже не очень высокопоставленного. Какой из нее мафиозный босс?

— Нет, конечно! — восклицает администраторша с такой гримасой, как будто она прочла мои мысли. — Она перед нашим начальством — тьфу! Просто управляющая… Сколько хлопот из-за нее! — продолжает сетовать бессердечная барышня. — Пришлось посетителей эвакуировать, кому деньги возвращаться, кому подарки совать за счет заведения! Мерзость! — ее передергивает, как будто нет ничего хуже мысли об упущенной прибыли. Ну что ж, для ее народа это, вполне возможно, так и есть.

— А вы что тут делаете? — спрашиваю.

— Пользуюсь добром, которое из худа! — отвечает она неожиданно веселым тоном. — Сто лет дома не была! В кои-то веки могу искупаться в нормальной грязной холодной воде! А не этом вашем… очищенном подогретом супе, который во всех бассейнах плещется, — последние слова она произносит с явным отвращением.

И, словно бы в подтверждение, рыбкой ныряет в мутную жидкость, которая уже доходит мне до подмышек.

Оглядываюсь кругом. Вода продолжает прибывать, и по-прежнему неясно, откуда. После этого кризиса обязательно найму еще нормальных инженеров, способных действовать самостоятельно, как бы эффективны ацетики ни были!

Все же беру себя в руки.

— Демьян, — говорю я, — Пусть боты начинают уничтожать побеги.

Деньги — 2 300 001 кредит

Характеристики капитана:

Репутация — 999

Харизма — 39

Дипломатичность — 43

Предприимчивость — 36

Почему-то я жду, что по моему приказу боты начнут стрелять. Так и вижу: проносятся в воздухе плазменные вспышки со звуком «пиу-пиу», корни зловещего дерева чернеют и съеживаются на глазах. Однако ничего подобного не происходит. Ну конечно, можно было сразу сообразить: во-первых, космическая станция, во-вторых, потенциально горючие материалы — не думаю, что при такой влажности дерево бы вспыхнуло, однако только пожара в дополнение к потопу мне и не хватало.

Вместо этого боты синхронно вскидывают правые верхние конечности (не могу назвать их руками, потому что ничего похожего на пальцы у них нет), которые на моих глазах перескладываются, словно детали конструктора, и на концах возникают овальные циркулярные пилы. Роботы бодро шлепают по воде к ближайшей стенке, пилы с жужжанием начинают работу.

У меня же начинает пиликать коммуникатор: меня срочно вызывает Бриа.

Нажимаю кнопку приема, над моим браслетом разворачивается голографический экран. Выражение лица моего зама на нем весьма и весьма встревоженное.

— Капитан, доктор Сонг сказала, что вы отправились лично устранять ЧП на нижнем уровне?

— Да, я здесь, — поворачиваю браслет таким образом, чтобы было видно залитое водой бывшее помещение салона и роботов, которые за моей спиной занимаются древораспилочными работами.

— Стойте! — мне бы и в голову не пришло, что голос моего дипломатического зама способен взмывать к таким высотам. А уж такого уровня истерии, и подавно, не слышал уже давно — примерно с тех пор, как съехал от родителей, где мама периодически смотрела какие-нибудь реалити-шоу или «скандальные» ТВ-проекты. — Прекратите!

Глаза у Брии распахиваются, на лице помесь священного ужаса и дикого возмущения. Кажется, от такой бомбардировки эмоциями птицы бы на лету попадали. Однако роботам хоть бы что — пилят.

Оборачиваюсь к ним и дублирую приказ:

— Отставить!

И снова ноль эффекта!

Соображаю, что действовать надо через Демьяна, точно так же, как я отдавал им приказ взяться за физическое разъединение мицелия и дерева.

— Демьян, вели ботам прекратить.

Жужжание пил смолкает, не успеваю я договорить. Снова перевожу взгляд на экран с Бриа. Девушка чуть не плачет. Не очень профессионально с ее стороны, но ладно. Допустим искин — или сразу сценаристы — хотели изобразить, насколько сильно эта ситуация ее потрясла.

— В чем дело? — спрашиваю я ее. — Я выполняю рекомендации доктора Сонг…

— Да она мясник! — выкрикивает Бриа. Подозреваю, что, будь ее кожа светлее, она бы сейчас потемнела от прилившей крови. Потом девушка явно берет себя в руки. — Прошу прощения, капитан. Я хотела сказать, что наш главный врач — хирург по специальности. Это накладывает отпечаток на ее мышление. Ей кажется, что если что-то вредит базе, то это проще всего отрезать!

— А разве не проще? — спрашиваю с искренним любопытством.

Черт побери, а ведь вода-то все выше и выше! Откуда же она идет? Не из канализации… по крайней мере, я так не думаю. Правда, запаха я не различаю, но, уверен, художники бы прорисовали всякие милые пустячки типа плавающих экскрементов. А так просто муть какая-то.

— Нет! Вы, фактически, совершите убийство! Дочери Талес непременно заявят протест, да и остальным расам это может не понравиться…

— Но разве она уже не… — начинаю я, но вовремя вспоминаю описание расы талесианок в справке: ну конечно, они не воспринимают прорастание в виде дерева как смерть, хотя личность их при этом перестает существовать. Обрываю себя и заканчиваю фразу по-другому: — Но разве она не преступница с точки зрения Дочерей Талес?

— А это кто-то из руководства салоном пророс? — спрашивает Бриа, но тут же мотает головой, словно бы отгоняя неуместное любопытство. — Неважно! Понимаете, она, скорее всего, проросла молодой… Ну да, я даже отсюда вижу, что дерево больное и плодов почти наверняка не принесет. Но все равно и в таких условиях нельзя лишать сестру шанса!

Удерживаю на языке рвущийся из недр души вопрос, как же сочетается это «нельзя лишать сестру шанса» и ранее педалирующийся постулат, что, мол, только самые лучшие из талесианок получают возможность стать деревом. Может быть, это глюк сценаристов (надо пометить в журнале и спросить потом), а может быть, сознательно допущенное ими же противоречие. В земных религиях таких полно, чем Талес лучше?

— На моей планете, — говорю я, — с деревом не случится ничего страшного, даже если подрезать ему корни.

Ну, по крайней мере, я так думаю. Иначе нельзя было бы пересаживать уже взрослые деревья… да и саженцы тоже, если подумать. И бонсаи, кажется, тоже как-то так делают? Надо будет погуглить, кстати, интересный вопрос.

— С обычным деревом на нашей планете тоже можно так поступить, — качает головой Бриа. — Но не с одной из нас. Поскольку прорастание должно происходить быстро, у любого из наших деревьев очень, очень быстрый метаболизм. Вы просто не успеете пересадить ее в подходящую почву, если обрубите прямо сейчас!

— Хорошо, — говорю, — но ситуация как она есть угрожает станции. Что предлагаете?

Бриа на миг теряется, потом ее лицо приобретает новое решительное выражение. Она начинает говорить неожиданно твердо, у нее даже голос меняется.

— Есть специальное средство, которое позволяет замедлить метаболизм талесианки и остановить прорастание. Оно… очень мощное, его трудно достать за пределами Талес.