Но здесь все эти инструменты мне недоступны. Игра даже еще не в бета-версии, а в альфе, никаких чит-кодов тоже нет, платный контент, если он и будет в финальном релизе, тоже пока явно не подключен. А значит, крутись-вертись, игрок, пытайся понять, чего от тебя хотели сценаристы…

Хотя «Узел» в этом плане практически революционен, грех жаловаться. Учитывая, сколько я относительно нестандартных решений уже придумал из головы — а они оказались реализованы… Либо я просто гений по части угадывания неявных подсказок разрабов (ну или думаю с кем-то из них в унисон), либо в игре этих самых нестандартных ходов и обходных сюжетных линий заложено миллион и маленькая тележка, гораздо больше, чем мне удалось обнаружить. Ну или у искинов игры должны быть какие-то нереальные адаптивные мощности, позволяющие подстроить сюжетные линии под меня на ходу. А это уже, даже с современными возможностями искинов, что-то из разряда черной магии.

Размышляю над этим, выйдя из игры и методично поедая разогретый ужин, а потом моясь в душе. И даже лежа в постели продолжаю над этим размышлять. Теплое сопение Белкина под боком только слегка отвлекает.

Ломаю голову над тем, как найти денег, получить дополнительно репутации, построить новые модули… Может быть, пойти так же внаглую, нахрапом? Разнести моей новой энергопушкой несколько кораблей, которые не платят пошлины, а из них собрать модуль? Почему-то этот вариант мне не нравится. Кажется каким-то… недостойным, что ли. Я вам капитан космической станции или пират какой-то?

Или просто пригрозить гильдии докеров этим вариантом? Мол, платите нормально — а не то устрою рандомный огонь по вашим кораблям?.. Нет, тогда они просто не будут пользоваться Узлом как перевалочным пунктом, да и Межзвездному содружеству наверняка нажалуются. А те пришлют какой-нибудь свой военный флот меня усмирять. Может быть, это даже будет флот преи. То-то адмирал Виоланна обрадуется.

А может быть, все же воспользоваться одним из старых сейвов и попробовать пройти игру, не запуская перестройку управляющей системы станцией? Ведь именно она сейчас грозит мне банкротством…

Но снова то ли гордость, то ли слишком глубокое погружение в игру не дают мне принять этот вариант за рабочий.

— Знаешь, — говорю я Белкину, который сладко посапывает в своем кармане рядом с моей подушкой, — как-то я в этой игре прижился. Хорошо, что еще долго с ней трахаться…

Потом думаю еще и в шутку сообщаю коту:

— Разве что тебя мне в игре не хватает. Будь ты там — хоть совсем в реальность не выходи!

А жалко, действительно, что в игре нельзя завести себе кота. Был бы я, как моряк эпохи парусов, с невестами в каждом порту…

Однако кроме кота в игре не хватает много чего из реального мира… точнее, из того уголка реального мира, который я для себя обустроил. Да, я в курсе, что жизнь вообще хаотична и непредсказуема, и частенько на тебя обрушивается беда за бедой. Мне ли не знать. Но последние годы я от этого хаоса и бед отгородился спокойной размеренностью своего быта. Меню продуктов на неделю, онлайн-покупки, календарь походов к врачу и к ветеринару, напоминалки на телефоне, чтобы не забыть прогуляться и позвонить родителям (не чаще раза в месяц, чаще я матушку выносить не способен даже по телефону).

В общем, все спокойно и почти никаких сюрпризов.

А в игре, хоть время и не шло, пока я пребывал офлайн, сюрпризы обрушиваются на меня немедля.

Начинает Томирл-Томирл, мой главный инженер. Его серая грубо сработанная физиономия появляется на экране вызова почти сразу после моего входа — я только-только успеваю пробежаться глазами по основным цифрам и пару раз переключиться из режима аватара в режим демиурга, чтобы вспомнить ситуацию.

(Ситуация, кстати говоря, оставляет желать лучшего. Фонды у меня по-прежнему падают, причем значительно быстрее, чем раньше — ведь содержание эвакуированных с Дей-ко тоже денег стоит. А ими уже почти полностью забит склад. Похоже, старателей оказалось даже больше, чем мы предполагали, и придется отвести для их приема дополнительное помещение. Очень несвоевременно.)

— Капитан, приветствую, — говорит Томирл. — У меня появился отчет по вашему заданию.

— По какому именно? — слегка удивляюсь я.

— Мне удалось узнать, кто именно стоит за кражами орехов у преи, — говорит он. — Вы ведь хотели, чтобы я это выяснил.

— Но мы ведь и так выяснили, кто, — чувствую себя сбитым с толку. — Омикра. Я даже поговорил с их главой…

— Я давно сотрудничаю с омикра, — Томирл качает головой. — Эта раса отличается мудростью и умеренностью. Сами подумайте, капитан — вместо того, чтобы мстить захватчикам своего родного дома, они научились пользоваться ими как источников ресурсов! Они поколениями не позволяли заметить утечки, и тут вдруг на «Узле» это хрупкое равновесие разладилось? Нет, я сразу же понял, что есть какой-то внешний фактор.

— Тогда почему Элеарон не сказал мне об этом сам?

— Вы слишком мало еще общались с омикра. У них тоже есть гордость. Я же сотрудничаю с ними значительно дольше и знаю, как подступиться.

Ясно, похоже, игра сейчас выдаст мне подсказку или очередной побочный квест. Ну… хорошо, сейчас я нахожусь в безвыходном положении — точнее, в положении, выхода из которого пока не вижу.

— Ладно, — говорю, — так что это был за внешний фактор?

— Некий посредник, который предложил им распродавать излишки похищенных орехов. Мол, есть для них стабильный рынок.

— Надо же! — я не притворяюсь, что понимаю что-то в биологии, но даже моих школьных познаний хватает понять, что контрацептив для одного вида на другой вид, скорее всего, не подействует. Или подействует неучтенным образом. Вот для заказчиков сюрприз будет.

— Нет, но эти орехи — отличный источник белка для саргов и джаштаншей, которые придерживаются в основном растительной диеты, — объясняет Томирл. — Туда посредник и сбывал то, что омикра не потребляли сами.

М-да, не в добрый час я подумал, что только от джаштаншей еще не исходило никаких для меня неприятностей. Сейчас-то эти неприятности и начнутся, нутром чую.

— Естественно, посредника вы не знаете и мне придется его разыскать? — вздыхаю я.

— Отчего же не знаю? — удивляется Томирл. — Это представительница расы 3,14 по имени Цуйшели, личный номер 73742. Вы можете отдать службе безопасности приказ арестовать ее за незаконную коммерческую деятельность… если, конечно, она еще на станции. Представители этой расы славятся умением исчезать в самый неподходящий — с их точки зрения, разумеется, подходящий — момент.

Представительница 3,14 по имени Цуйшели… Стой, а не та ли это девица, которая с Миа в одном салоне работала? Может быть. У той я ни имени, ни номера, который 3,14 заменяет фамилию, так и не спросил.

— Спасибо, Томирл, — говорю я. — Но служба безопасности не станет ее арестовывать без доказательств. А у вас доказательства есть?

— Нет, но наверняка у нее были поступления на счет, с которых она не уплатила налог… Конечно, я мало в этом разбираюсь.

Мало разбираешься, старый ты гриб! С омикра какие-то дела ведешь, всякие тайные махинации расследуешь, мицелием всю станцию оплел… Надо к тебе присмотреться. Очень может быть, что в эндгейме игры выяснится: настоящий хозяин станции не я, а совсем даже Томирл, и мне предстоит с ним выиграть бой за управление Узлом…

Нет, не может быть, тогда он не помог бы мне с внедрением дублирующей системы управления.

Прощаюсь с Томирлом и велю Демьяну передать службе безопасности, чтобы проверили некую Цуйшели 73742: с этой службой я могу взаимодействовать только через искина, не стали разработчики создавать еще один интерфейс. И то верно, этих интерфейсов у меня и без того столько, что можно запутаться — пульты управления в рубке, доска объявлений для работы с коммерческим сектором, логи замов и главного инженера, личные беседы с неписями, режим демиурга… И некоторые задачи можно произвольно решать разными способами, через разные интерфейсы. Избыточность офигительная.