не быть настоящей. Собственно, а кто мог такое предположить?

Даже я верила, что все знаю о своих родных. Но как выяснилось, я ошибалась. Жестоко ошибалась.

— Ты выяснила, почему она ушла из Академии? Может, сохранились какие-то записи? — спросила я, стараясь, чтобы голос не дрожал от волнения.

Надо выяснить, что заставило мою мать это сделать. Быть может, это важнее, чем то, что происходило вовремя ее учебы.

— Выяснила, — сказала подруга, опустив глаза.

Я приготовилась услышать ответ.

— Отчислена за нарушение нравственных устоев, Селин. Арка потемнела, когда ее отправили на проверку перед каким-то из экзаменов.

На мгновение у меня словно вышибло воздух из груди. Слова подруги словно выбили почву из-под ног.

Хотелось, крикнуть, что она не могла.

Моя мама была умной, и уж точно не поставила бы крест на своем будущем. Она столько давала мне ценных советов, призывала быть осторожной с мужчинами, учила не совершать опрометчивые поступки.

Она бы точно это не сделала.

Я с грустью смотрела на портрет.

За мудрость порою приходится платить, говорила мама.

Возможно, за свою она заплатила?

Если так, то это многое объясняет.

Например, почему она могла скрыть факт учебы.

Но все равно, слишком много странностей. Надо каким-нибудь образом разузнать побольше. Да и в целом хотелось бы знать о матери побольше. Может, кто-то из преподавателей мне подскажет? Двадцать лет не такой долгий срок, кто-то вполне может еще преподавать и помнить маму. Может, даже смогу ее личное дело раздобыть

— Ты тоже в шоке, Селин?! Хороший пример, того что лучше сосредоточиться на учебе. Даже с таким потенциалом легко все потерять.

— Ты поэтому избегаешь парней?

Подруга кивнула.

— Не хочу, чтобы все сложилось как у Терции

— У тебя так не будет.

Бывшая соседка лишь покачала головой.

Я зла, я дико зла.

Приходится даже напоминать, что я благовоспитанная девица, чтобы не высказать во всеуслышание, что думаю о сложившейся ситуации.

Кроу наглец.

Сегодня наш декан объявил лучшего. Им стал Захари, но Виам решил также отметить еще одного человека, меня. Местом его ассистента. Отлично, ночью на отработках и днем теперь тоже с ним.

— Думаю, адептка Тарео, это будет познавательный месяц для вас.

Жених сделал легкий нажим на слово “месяц”. Намекает, что ровно столько осталось мне учиться? Он как раз перед этим объявил, что по результатам этого месяца будет исключен худший студент.

Удивительно, но одногруппники исключительно поздравляют меня с назначением. Даже косых взглядов не вижу. Будто с ними провели беседу.

Старательно улыбаюсь. Зачем кому-то знать, что Кроу на самом деле хочет добиться моего исключения, а не симпатии.

Свежий воздух отлично успокаивает, хорошо, что у нас занятие вне стен аудитории.

— Декан Кроу, — услышала я.

Я увидела впереди главу факультета некромантов, высокого сухопарого мужчину, даже слишком худого, на мой взгляд, позади которого шли некроманты-первокурсники. Терция помахала мне рукой.

— Готовитесь к ежегодному соревнованию?

— Занимаемся, — сухо ответил Кроу, поджав губы. — хотя после вашего занятия у нас станет больше объектов для тренировок.

— Не против совместного занятия? Это, конечно, не соответствует учебному плану, но прошлый декан подобное позволял.

— Я не прошлый декан, — спокойно оповестил Кроу. В его голосе чувствовался холод.

Он, похоже, действительно не любил некромантов.

— А как насчет дуэли? Кто-нибудь из студентов покажет, чему научился. Дуэли входят в вашу программу, — решил настоять некромант.

— Что ж, думаю адепт Кавери вполне может показать свои навыки, — согласился Кроу.

— Увы, он перевелся на ваш факультет с моего. Жаль.

— Он сделал свой выбор.

— И все-таки я бы посмотрел на сражение кого-то другого. Что ж, думаю игральные кости, нам помогут сделать решить, чтобы все-таки мы не выставляли лучших студентов. Расставим студентов в ряд, чей номер выпадет, тот и участвует.

Некромант взмахнул рукой.

— Пятнадцать.

Тихо вздохнула. Я бы предпочла вначале со стороны посмотреть дуэль, А теперь придется в ней участвовать.

— Тарео, девушка, — заметил Кроу.

— Ничего, подойдет, вы же согласны, то она должна знать, что представляют собой некроманты, — декан бросил кости. — С моей стороны. Шакани.

Темноволосый парень вышел вперед.

— Никаких необратимых заклинаний. Дуэль прекращается по первому замечанию преподавателя. Тарео.

Виам подошел ко мне вплотную

— У вас есть право отказаться.

Так вот сейчас я начинаю нервничать.

— Нет.

В конце концов, соревнования впереди, рано или поздно встречусь.

— Что ж, тогда вы пожалеете, если проиграете.

Я смотрю, жених мастерски умеет приободрять. Как и строить отношения, если честно. Виам через мгновение снял с себя кулон и вручил мне.

— Защитный, может пригодится.

У кого-то определенно скачет настроение.

Кулон все-таки взяла. Не думаю, что Кроу успел запихнуть в него какую-то гадость.

Направляюсь к своему противнику для ритуального приветствия. Подойдя почти вплотную, замираю.

Гребень в волосах моментально теплеет.

Мой противник и есть принц, скрывающейся под магической маскировкой.

Да уж мечты сбываются, правда, неуверена, что в самое подходящее время Последнее, что я хотела бы это встретить принца на дуэли.

Это отнюдь не самый подходящий момент для знакомства.

Все знают, что королевским особам не стоит переходить дорогу.

Все знают, что с ними нужно весьма осторожно себя вести.

Обдуманно.

Но у меня даже нет времени определиться с планом действий.

Все, что у меня есть это секунды.

Жалкие мгновения, до того, как мы разойдемся в разные стороны и разойдемся.

Одна, вторая, третья.

Знать бы, что делать?

Принц вот точно знает.

У него твердые, уверенные шаги решительный взгляд.

И слегка сочувствующая улыбка.

Потому что он верит в свою победу. В его мыслях я уже проиграла.

Легкий поклон. Взгляд прямо в глаза. Их темный цвет он даже не потрудился изменить с помощью магии, как и цвет волос. Лишь черты лица.

Секунда, вторая, он медлит с атакой и особо от меня ничего ждет.

Предвкушает легкую победу?

А зря.

Глупо не думать, что девушки просто так на боевой факультет не попадают.

Я атаковала. Заклинание было призвано сковать принца по рукам и ногам.

Принц ожидаемо закрылся щитом.

Через миг он швырнул в меня заклятием.

Попал. Только непонятно каким. Ни боли, ничего.

Убить меня не убьют. Необратимые заклинания запрещены. Но неизвестно какой гадостью в меня запустили мало ли что это.

Мы продолжили пулять друг в друга заклятия.

Начинаю осознавать, что в меня попало. Силы начинают таять.

Я совсем забыла, что противник некромант, и подобные проклятия у них входу.

А значит нужно решить проиграть или выиграть. Долго я не продержусь.

Я ведь действительно могу победить.

С одной стороны, если я проиграю, то Кроу обещал, что я об этом пожалею.

Но что он может сделать? За такое не исключают. Только отправить на отработку. Очередную.

А с другой стороны, девушка, которая победила некроманта, может заинтересовать кого-то. Возможно, даже поймут причину подобного успеха.

Я уже молчу о том, что уж точно привлеку внимание принца. Насколько его внимание нужно мне? Быть может, это как-то поможет мне избавиться от моего жениха. А, с другой стороны, простит ли принц мне победу?

Я сделала выбор

Будь что будет.

Я выбрала поражение.

Выбрала пропущенную атаку и валяние на земле.

Не выставила щит, когда меня в очередной раз атаковал принц.

Я выбрала, и теперь лежу на земле.

Боли нет, меня просто лишили возможности пошевелиться. Это лишь парализующее заклинание.