— Какое еще собрание? — переспросила я.

— Ты не в курсе? Мне Гейл сказал, что оно сегодня у них сегодня в двенадцать.

В том рассписании, которое мне выдали о нем ничего не говорилось. Возможно, объявление висело в башне боевого факультета. Но я еще не успела туда заглянуть. А на настенных часах возле нас уже было без пяти двенадцать.

— Где оно? — торопливо спросила я.

— Наверное, в актовом зале боевого факультета, — пожала плечами Арти.

Что ж, хоть меня и не известили, пропускать собрание я не собираюсь. Там может быть что-то важное.

Быстро заскочила в комнату, накинула на себя форменную мантию. На парах и на всех учебных мероприятиях мы должны ходить в форме. Помчалась в сторону главного корпуса, к которому примыкала башня.

Расстояние большое, пришлось немало пройти по территории, потом еще кучу коридоров и лестниц. Огромное количество лестниц.

Дальше поиск зала Хорошо хоть я карту с собой прихватила, но и с ней пришлось немного поплутать.

Когда подошла к двери нужной мне аудитории, была уверена, что опоздала.

Открыла дверь.

Похоже, все уже собрались. Зал был полон студентов в синих мантиях. Надо еще найти, где сесть.

Да и собрание уже началось. Вот уже за трибуной стоит… Виам.

На мгновение застыла.

Растерялась.

Полдня я ожидала появления Виама, а в итоге столкнулась с ним на собрании.

Он тоже заметил меня. Почувствовала на себе его взгляд.

— Адептка Тарео, вы опоздали. Займите свое место, — громко возвестил Кроу.

На ватных ногах я направилась к первому свободному месту. Села.

Только сейчас обратила внимание, что на Виаме темно-синяя мантия. Преподавательская? Очень надеюсь, что он просто гость. И я паникую раньше времени.

А то я начинаю догадываться, зачем жених направлялся в ректорат, и почему сказал, что у нас с ним будет много времени.

Словно прочтя эту мысль, Лорд Кроу произнес:

— Итак, для опоздавших повторяю. Я — лорд Виам Кроу, новый декан боевого факультета. Декан?

Декан?

Ошарашенно смотрю на трибуну.

Я пыталась предугадать действия жениха, но такое мне в голову не приходило.

Стараюсь оправиться от шока.

Так, если Виам — новый декан, то что с предыдущем-то стало? И когда, собственно, произошло его назначение?

Очень хочется верить, что наша с лордом Кроу встреча — лишь стечение обстоятельств и что он здесь не из-за меня. В первую очередь это характеризует его с лучшей стороны. У мужчины хорошее место при дворе. Бросать его ради какой-то девчонки? Странный поступок.

— Когда-то я и сам учился здесь, на боевом факультете, — продолжил мой жених. — Боевой факультет считался одним из самых престижных в академии, и я сделаю все, чтобы так стало вновь.

Не могу ничего сказать о личных качествах лорда Кроу, кроме как об упертости, но он умеет привлекать внимание аудитории. Да и голос хорошо поставлен

— Те, кто окажутся слишком слабы, либо не будут обладать необходимыми целеустремленностью и дисциплинированностью, вылетят отсюда, — Виам бросил взгляд в мою сторону. — Лучшие же смогут получить место в королевском отряде боевых магов, где я и сам состоял до назначения сюда.

По залу пробежал одобрительный возглас. Студенты явно обрадовались перспективе.

— Для того чтобы лучше оценить ваш потенциал, я буду преподавать у вас на первом курсе. А также на пятом, — произнес Виам.

Похоже с Виамом мы будем видеться весьма часто..

— Напоминаю вам, что у каждого курса есть свой куратор. О своих проблемах, которые могут повлиять на учебу, вы должны сообщать ему.

Учеба еще не началась, а у меня, кажется, уже есть потенциальная проблема с ней.

— Куратором первого курса буду я.

Даже не сомневалась в этом. Хотя можно было бы уделять первому курсу чуть меньше внимания.

— Что ж, все свободны, — произнес Виам, и через несколько секунд добавил. — Адептка Тарео останьтесь.

Пока студенты выходили из зала, поймала на себе массу косых взглядов. Вскоре дверь закрылась с громким стуком. Виам сам запер ее заклинанием, довольно сильным.

Следом наложил "полог тишины". Чтобы сейчас ни творилось, никто ничего не услышит.

Оптимистичное начало разговора. Я смотрю у Виама стиль такой — в начале магией отрезать пути к отступлению, и только потом говорить.

Кроу быстро пересек зал и подошел ко мне.

— Что ж, Селин, самое время прояснить нашу недавнюю встречу. Точнее, твой побег.

— Побег? — я изобразила удивление, и даже вопросительно подняла брови. — С чего вы взяли? Я была рада вас видеть, но споткнулась и совершенно случайно зацепилась за ваш кулон….

— Зацепились? — переспросил жених. Похоже, такого ответа он не ожидал. Не думал, что я буду играть дуру? — И активировали вы артефект тоже совершенно случайно?

— Да! Я не знала, что он магический, даже не сразу поняла, что это он, — продолжала лгать я. — Дико испугалась, когда очнулась совершенно одна, да еще неизвестно где. Ночью! Чуть не умерла от страха.

— А связаться со мной? — поинтересовался жених. На его лице был написан искренний интерес. Интересно же, где я проколюсь.

— Говорю же…Я была напугана и растерялась. Прошла немного, увидела Академию и решила, что может это знак?! Родители всегда хотели, чтобы я развила свой дар. Вы же не будете этому мешать? — спросила я, — Все-таки это их последняя воля.

— Почему же сразу мешать? Готов всячески способствовать, — ехидно улыбнулся Виам. Похоже, он искренне получал удовольствие от нашей беседы. — Только почему же вы, милая невеста, не сообщили мне о том, что поступили в академию?

— Я так неловко оступилась… Мне было неудобно и стыдно, — я попыталась изобразить смущение, картинно опустила взгляд. — Но если хотите, могу вернуть вам кулон….

— Можете оставить себе, пусть будет моим свадебным подарком.

Похоже, отступать кое-кто явно не намерен.

— Да… тут такое дело, — я вновь потупила взор. — Я совсем не учла, что со свадьбой придется повременить. Видите ли, студенткам замуж выходить нельзя. Да и пять лет, боюсь для вас долгий срок, если вы хотите разорвать помолвку, я не против.

В то, что Виам решит ее разорвать я особо не верила, но попробовать стоило. Хотя бы посмотреть реакцию.

— О нет, Селин, разрывать я не стану. И, так уж и быть, подожду, тем более есть вероятность, что ждать придется недолго.

Я даже знаю, кто мне эту вероятность обеспечит.

— Однако, не хотелось бы недопониманий. Своим внеплановым поступлением вы действительно отсрочили нашу свадьбу. Но я могу об этом забыть при одном условии, — сказал Кроу, вновь улыбаясь.

Вот только от улыбкой все внутри похолодело.

— При каком? — спросила я, чувствуя как в груди бешено забилось сердце, а дыхание перехватило. Ничего хорошего условие Кроу мне не предвещало.

— Вы дадите мне магическую клятву на крови, что после завершения учебы в академии вы сразу выйдете за меня замуж. Тогда к вам никаких претензий.

Сглотнула.

Клятву на крови практически нельзя отменить, даже не знаю, как нужно извернуться, чтобы ее обойти. Наказание же за ее нарушение — смерть. Довольно мучительная смерть, и Кроу прекрасно об этом знает..

И главное апеллирует моими словами.

Идти на открытый конфликт явно не стоит, но и принесение клятвы в мои планы не входит. Зачем рисковать? Тем более Виам выбрал хорошую формулировку, завершением учебы может быть как и успешное окончание, так и отчисление.

— Пять лет долгий срок, лорд Кроу, — сделала нажим на "пять лет", именно столько я собираюсь продержаться в академии. — За это время вы можете выбрать другую невесту, за пять лет вы можете передумать жениться. Поэтому я вынуждена отказать в вашей просьбе, погибнуть из-за опрометчивой клятвы я не хочу.

Внимательно следила за лицом Виама.

Вместо того чтобы разозлиться, жених улыбнулся. Такое чувство, что именно этот ответ он и хотел услышать.