Но даже это не вызывало у меня сейчас каких-то эмоций. В глубине души ощущалась пустота, будто там все застыло, замерзло, заледенело и навеки покрылось инеем.

Перед глазами все еще стояла потемневшая арка и испуганная девушка. А в голове звенела лишь одна мысль, со мной так не будет.

Я настолько зациклилась на ней, что пропустила, когда ко мне в комнату заглянул Захари, осознала это, лишь когда услышала:

— Как банально.

— Что банально? — уточнила я, не понимая о чем он.

— То как Дэйман пытается произвести на тебя впечатление. Так и думал, что это будет красный охдал. Мог бы что-то поинтереснее придумать.

— И чтобы ты на его месте придумал?

— Не цветы, — сказал он, на мгновение хитро улыбнувшись. — Что с тобой?

— Ничего. Просто ненавижу наши порядки. Сегодня вот соседка вылетела. Да из-за своей глупости. Но того, кто обрек ее на эту участь, не накажут, он продолжает учиться. Возврата в академию у нее нет. Да и в целом, что за дикость, что если девушка выходит замуж, учиться ей в Академии нельзя.

— Селин порядки, может, и поменяются, но она уже вылетела, или ты намекаешь на то, что ты хочешь отомстить тому, кто девушку соблазнил?

— Не помешало бы.

Глаза парня заблестели.

— С удовольствием тебе помогу. Тем более, тебе же самой его проклинать нельзя. Сделаешь что-то подобное, сразу отсюда вылетишь, — благоразумно сообщил друг. — Но это же не мешает тебе выбрать заклинание. У меня огромная коллекция всевозможных проклятий. Как говорится, гены обязывают.

— Его Величество на этом специализируется?

— Для короля важны различные знания.

Фраза прозвучала несколько заученно.

— Но должен признать это действительно интересно. Можешь даже что-то подходящее для жениха найти.

— Ты же только сказал мне, что — ничего подобного применять мне нельзя?

— Но помечтать-то можно. Ты даже наконец начала улыбаться, — заметил друг.

А я осознала, что с Захари мне действительно становится легче, я будто вновь возвращаюсь в спокойную и беззаботную жизнь.

Вечером вернувшись к себе, я написала Терции.

Терция не отвечала. Возможно, это было связано с тем, что ей было просто не до моего письма, а, возможно, она просто не хотела общаться с кем-то из Академии, мое письмо все еще осталось непрочитанным, а значит, пока мне не узнать о маге, который ее обманул.

И даже не сообщить, что произошло с одногруппником, из-за которого она вылетела. Захари постарался с проклятием на славу. Теперь Михель физически не мог никого обесчестить. Даже при попытках заговорить с девушкой некогда уверенный в себе одногруппник мгновенно краснел и терял дар речи.

— Надеюсь, он нескоро осознает причину, — задумчиво протянула я.

— Даже, если осознает, королевские проклятья на редкость тяжело снять, — пояснил друг, когда мы сидели на крыше главного корпуса. У Захари была привычка любоваться закатом. Причем, как выяснилось, почти ежедневная. А отсюда был наилучший вид, можно было увидеть почти всю территорию Академии.

Это было замечательно просто сидеть с кем-то рядом и просто молча смотреть на вечернюю зарю, на то, как солнечный диск медленно опускается за горизонт, и постепенно Академия погружается во тьму. Великолепное зрелище.

Еще лучше оно только, если ты наблюдаешь это с кружкой горячего шоколада в руках.

— А если поймут, что это ты?

— Единственное, что мне грозит, это разочарование отца. — А он, Селин, поверь мне, и так много во мне разочаровался, — равнодушно пожал плечами Захари. — У него есть два идеальных законных сына, этого достаточно. Так что переживать не о чем.

В голосе друга ощущался привкус горечи.

— Пойдем, еще замерзнешь, — похоже, он и сам понял, что показал слишком много эмоций и торопился перевести тему. — И придется тебе, боевому магу, простуду у целителей лечить.

Захари галантно подал мне руку. Он всегда помогал мне спуститься с крыши на чердак, и уже потом по потайному ходу пробраться в факультетскую башню, обязательно провожал до двери.

А утром, как обычно, мы вместе с ним отправлялись на занятия. Вместе завтракали. Только сегодня Захари зачем-то вызвали к ректору. Хоть бы это не было связано с проклятием. Все-таки это я ему предложила.

Поняв, что ждать придется долго, отправилась в столовую одна.

Только наполнила поднос едой и направилась к Марике, как наткнулась на Деймана. Впрочем, по уверенной позе, не наткнулась, некромант сам искал встречи.

— Помочь? — Не дожидаясь ответа, он взял мой поднос и направился к столику, где уже ждал его собственный завтрак. Пришлось последовать за ним.

— У меня есть хорошие новости. Его Величество рассмотрел вопрос о вашем наследстве, и решил, что вы будете подопечной короны, до того как покинете стены Академии и обзаведетесь супругом. Он возложил на меня лично смотреть за тем, что вы ни в чем не нуждались.

Принц радостно улыбался, и явно ждал от меня такую же, как у него улыбку, жаркие заверения в благодарности. Бурю эмоций.

А я, глядя на него, осознала одну вещь.

Оказывается, ситуация, в которой я была до, не такой уж и страшной. Зависеть от кого-то другого было совсем другое дело.

— Передайте Его Величеству мою благодарность, — ответила я.

Надо не забывать, что мне оказана честь. Вот только почему-то радости я не ощущала. Хотя, быть может, наконец, как следует займутся расследованием убийства моей семьи.

— Так, что я выполнил вашу просьбу.

— Нет, — сказала я, смотря принцу прямо в глаза.

Заметила, как его брови приподнялись вверх.

— Нет? — переспросил он.

— Нет, — уверенно заявила я. — Я просила позволить мне распоряжаться самой своим наследством, — и добавила. — Однако я могу понять и принять решение короля.

— Может быть, дадите второй шанс? — поинтересовался принц.

Хороший вопрос для чего? Зачем ему моя благосклонность?

Настолько понравилась?

— Только если поможете с расследованием.

Моя самая большая проблема на данный момент. Никаких сдвигов.

— Вы любите сложные задачи.

Для него это задача, для меня вопрос жизни и смерти. Вопрос собственной безопасности, желание просто спать по ночам.

— И все же, быть может, вам что-нибудь нужно?

— Нет, — пожала плечами, и в который раз поймала на лице принца удивление.

Все, что нужно у меня было, и просить что-то мне совсем не хотелось.

Завтракали в тишине, пока к нам не подошел Захари, и два сына короля встретились взглядами. Дэйман, как мне показалось, он не слишком был рад появлению сводного брата. Возможно, потому что мой друг отчетливое напоминание, что когда-то его отец предпочел другую женщину, а не королеву. А, возможно, и по другой причине.

Захари к сводному брату симпатии тоже не испытывал.

— Нам пора на занятия, сухо сказал он.

— Что ж, хороших занятий, — пожелал принц.

— Вы друг друга не любите, — заметила я, когда мы отошли на приличное расстояние.

— Не любим, — кивнул Захари. — Не за что любить, Селин. Вместе мы не росли. А мой магический потенциал оказался больше чем у законных наследников. Отец даже подумывал меня узаконить, но королева отговорила. Мало ли, это отодвинет от трона законных детей. Как будто я собирался править, и кто-то бы мне позволил.

На месте Захари я бы после таких предложений не о троне задумывалась, а о собственной безопасности. Мало ли действительно королева или еще кто-то зуб закусит.

Перед глазами мгновенно встала картина, как я под заклятием подчинения чуть не убила его. А что стоит направить сюда кого-то подобного?

— Так о чем ты говорила с моим братом?

— Дейман сообщил, что король взял надо мной опеку. Более того, он будет в этом помогать ему.

— Надо же, а мне отец в этом вопросе не уступил, — удивился друг.

Захари сразу помрачнел, и я поторопилась его отвлечь.

— Ректор тебя зачем вызывал? — Я совсем забыла спросить.