Но Захари вел себя как будто ничего не произошло. Так же помогал с поиском книг. Так же много шутил, много рассказывал.

Кроу задал нам найти самое сильное боевое заклинание и подготовить доклад о нем. Звучит легко, а на деле найти такое, когда ты первокурсник, и еще многого не знаешь? Пришлось перелопатить уйму книг.

— В крайнем случае, можно поднять нежить и отправить атаковать врага, — заметил друг, устав от поисков.

— Кому-то надо было идти к некромантам, — усмехнулась я. — Еще непоздно перевестись.

— Спасибо, мне и на боевом факультете неплохо. У тебя есть идеи получше?

— Есть, определенно лучше твоей, — хитро улыбнулась я.

— Явно не сильнее найденного мной заклинания. Спорим на желание?

— Спорим. Ты первый.

— Огненный шторм.

Сильно. Только что о нем прочла. Наивысший уровень сложности, огромная затрата энергии, и буквально выжженная земля, пережить такое почти нереально. Хорошо, что магов способное на такое почти не осталось.

— Заклятие подчинения.

— Им так просто не воспользуешься в бою.

— Твоим вообще-то тоже. А так заранее подготовил необходимое, наложил на мага парализующее заклятие и вручил парализующий предмет.

После того как это заклятия применили на мне, я много про него узнала. Можно даже доклад по памяти писать.

— С тебя горячий шоколад.

— И только? — ухмыльнулся друг.

— Если мало, я найду еще о чем попросить, — подмигнула я.

Не только в жизни Захари произошли изменения после бала, но и у Марики. подруга стала гораздо более улыбчивой и жизнерадостной. Причиной этому оказался один парень с факультета некромантов, по словам подруги, искренне интересующийся артефакторикой. Правда, мне почему-то казалась, что не только его наука интересовала, но и сама моя подруга.

— На каникулах поедем знакомиться с его родителями. Как Вайкон сказал им как раз нужны артефактники, — сообщила подруга, когда мы шли по коридору.

С трудом сдержала улыбку. Кажется, подруга еще не понимает истинную причину этой поездки. Вряд ли бы Вайкон приносил ей различные сладости только из-за того, что ее родителям нужен артефактник. Скорее всего, он предпочитал осторожно добиваться взаимности.

— Завтра вечером с ним увидимся, хочет показать что-то из приемов некромантии, чтобы я понимала ее специфику для создания артефактов, — добавила она. — Говорит, парк для этого отлично подходит.

Вечер, парк, немного напоминает свидание. Но делиться своими подозрениями не стала. Лишь добавила:

— Думаю, это будет весьма интересно. Потом обязательно расска…

— Так-так, мисс зазнайка зашла. — услышали мы из-за спины. Одновременно обернулись. Позади нас шли две некромантки, облаченные в черные мантии, форму Академии.

Бывшие одногруппницы Терции. Рыжая Лиди, и Темноволосая Мелин.

— Да не одна, а с подружкой. Боевым магом. Сама-то ни на что не способна, — заметила Лиди.

Похоже, пока я занималась своими делами, у Марики появились явные недоброжелатели. Причем такое ощущение, они специально хотели поймать подругу и не факт что для простого разговора. Слишком уж блестели глаза у некроманток. Что-то в их поведении заставляло напрячься.

— С твоими навыками сражений, Милс, только за чьей-то спиной и прятаться. Ты прямо посмешище Академии, — сказала Мелин. — Когда не с подругой, то к Вайкону за защитой бежишь?! — заметила Мелин, ехидно улыбаясь.-

Марика вскользь упомянула, что на тренировках по магическим сражениям с треском провалилась, но не упомянула, что вызвала подобную реакцию. С учетом, что я заметила, как дрожит подруга, она, похоже, мне еще что-то не сказала. Некроманток она явно боялась.

— Вы вижу, ревнуете? С учетом того, что парня окружают такие как вы, неудивительно, что ему Марика понравилась. Красивая умная девушка. С ней хоть без спеси можно поговорить.

— Как ты смеешь? — сразу ощетинилась Мелин.

Она действительно верила, что я позволю оскорблять подругу?! Что сейчас спокойно все это выслушаю?

— Смею, — уверенно заявила я, сделав шаг вперед.

— За свои слова придется ответить, причем на дуэли. Похоже, хоть от кого-то мы добьемся нормального поединка, — усмехнулась Мелин.

— Дуэли вне факультетских соревнований запрещены под страхом исключения, — заявила я.

Но в ответ получила лишь дружный смех

— Настоящие некроманты ничего не боятся. А о тебе мы слушали. Студентка боевого факультета, которая так страшится отчисления, — ответила Мелин.

— Или, может, Милс все-таки сама рискнет? — усмехнулась Лиди.

Я видела, как побледнела Марика, как она задрожала еще сильнее. Есть люди, которые не созданы для дуэлей.

— В любом случае я-то уже настроена на дуэль, так что Милс хочешь ты этого или нет, тебе придется. Защитить тебя все равно некому.

Наверное, было бы правильнее сделать все, чтобы увести Марику подальше от некроманток. Может быть, стоило просто укрыться щитом.

Либо вспомнить о хладнокровии и придумать какой-нибудь план.

Но рядом со мной была Марика. Марика, которая была рядом и поддерживала меня с самого начала, и я была слишком ей обязана. А в голове звенела мысль, что некромантки вполне могут добраться до нее, если я не покажу, что вполне могу ее защитить. Девушки, стоящие напротив, понимали только один закон, закон силы, и сейчас я была намерена сделать все, чтобы ее показать.

Я не настолько уж боюсь исключения. Тем более, лишь вероятного.

Я вышла вперед, и этого хватило для того, чтобы Мелин атаковала

Только в академических дуэлях нужны церемонии, поклоны и прочие формальности. Для настоящих же не нужны даже слова. Достаточно намерений.

Энергетический шар некромантки пронесся над моей головой, в то время как моя огненная плеть почти достигла цели и подпалила ей мантию, и сбила с ног. Заметила, что она скрючилась от боли.

Но несмотря на это, швырнула в меня заклинанием.

Я не успела закрыться щитом.

Слишком обрадовалась, что я ее задела. Думала, что некромантка захочет прервать бой.

Я ошиблась.

А за ошибки, как известно, приходится платить.

Казалось, на мгновение глаза застилало кровавое марево. Окружающий мир померк, ноги подкосились. Боль пронзила неожиданно, резко, словно удар поддых, выбивая воздух из легких и почву из-под ног.

Рядом, кто-то что-то кричал, но мне было не до того. Я пыталась справиться с болью. С все еще увеличивающей болью, переходящей в агонию.

В сознании всплыло название заклинания. Стеклянная сетка агонии.

Недавно на него наткалась в книге. Кажется, оно было запрещенным.

Еще бы в памяти сохранилось как от него избавиться, но увы.

В голову пришел только один выход.

Продолжать бороться.

Поэтому, даже упав, я собрала всю волю в кулак, всю свою злость и ярость, и атаковала.

Мелин впечаталась в стену, через миг осела на пол.

Одновременно с этим мне стало легче дышать. Некромантка потеряла контроль над заклинанием.

Я сделала усилие над собой и поднялась. От резких движений на миг в глазах потемнело. Было больно, но об этом нельзя было думать, мне нужно было закончить бой.

Я подошла к некромантке, на ходу создав огненный шар.

— Нашу дуэль можно считать оконченной или мне тебя добить?

Умолчала, что еще немного и добивать придется меня. От боли хотелось кричать.

— Закончена.

Девчонка все-таки рванула наутек. Лиди метнулась за ней.

Мне было все равно. Все чем я занималась это тем, чтобы не упасть.

Через несколько секунд боль отпустила.

— Селин, ты как? — встревоженно спросила Марика.

— Я в порядке, — ответила я подруге, но по голосу было видно, что это не так.

— Селин, тебе надо в больничный блок.

— Ничего страшного, — заявила я, невольно заметив, что почему-то тяжело дышать. — Лучше пошли, у себя отлежусь.

— Селин… — настойчиво произнесла Марика.