— А он не вызывал. Я зря только время потратил. То ли ошиблись, то ли… — задумчиво протянул мой друг.

Но я и без слов поняла что он хотел сказать, то ли его брат решил просто поговорить со мной без его присутствия.

Вечером в своей комнате я обнаружила несколько бархатистых коробочек, в которых ожидаемо оказались украшения. Открыв их сразу же убрала. Даже не хочу думать, сколько это стоит. Обычным сиротам такое уж точно не дарят.

Собственно, как и дорогие ткани для платьев и меха.

Захари пробежался взглядом по подаркам, но лишь покачал головой.

— Опять банально? — спросила я.

— Глупо, перед тем как доставить это к тебе, все это должен был лично проверить наш декан. Можно сказать, братец как можно красноречивее сказал о том, что опеку над тобой Кроу упустил, а он сам тобой заинтересовался, — пояснил друг.

— Своевременно вздохнула я. — Завтра на отработке узнаю реакцию Кроу на происходящее.

Я думала, что основные сюрпризы этого дня ждут меня после пар, но жизнь решила не переставать меня удивлять

— Селин, пообещай мне, что ни в коем случае не выйдешь за Виама, — сказала мне преподавательница после пары.

Слегка опешила от подобного заявления. Вообще-то, я этим занимаюсь, всеми силами пытаюсь не выйти замуж и не вылететь из Академии.

— Это не от меня зависит, — тихо произнесла я. — Но я стараюсь.

— Это главное. Быть может, тебе не так долго осталось стараться.

Похоже, преподавательница что-то задумала.

Заметила спину распрямила, глаза сияют. На месте Кроу, заметив подобные изменения у коллеги, я бы дюжину раз проверяла еду и питье перед употреблением. Собственно, я бы на его месте точно не брала бы у нее никакие зелья. Собственно, мне ещё повезло, что жених боевой маг, был бы мастером зелий, моя жизнь была бы гораздо сложнее

Еще бы, она ему это что-нибудь раньше подлила, возможно бы мне не пришлось бы идти на эту отработку.

Единственное, что меня немного пугало, это то не примется ли мстить это милая замечательная женщина мне в случае, если из Академии я все-таки вылечу?

Что ж, проблемы нужно решать по мере их поступления.

А главной проблемой на сегодня являлось общение с Кроу. Слишком близкое, прошу заметить.

Сегодня отработка в башне боевых магов. В аудитории для занятий мы совершенно одни.

После того как мы сюда зашли, Кроу запер дверь заклинанием, и это честно говоря, нервирует. Собственно, нервирует меня все, что касается моего декана. Его походка, взгляд, который кажется мне слишком откровенным.

— Я полагаю, вас можно поздравить. Быть королевской воспитанницей это большая честь.

Голос жениха холоден, звучит равнодушно, не единого намека на какую-либо эмоцию.

Но я уверена, сам он далек от спокойствия.

— Благодарю. Вы наверно расстроены, насколько знаю, что вы сами хотели опекать меня, управлять графством от моего имени.

— Ну что вы. Мне вполне хватает своего. И даже если король по какой-то неведомой мне причине не вернет вам ваши земли, я как-нибудь переживу.

Ну да тонкий намек на то, что я нужна Кроу не из-за наследства. Он уже говорил мне что и не из-за внешности.

Прямо игра в угадайку. Это даже не из-за уровня дара, о нем Кроу до заключения помолвки не знал.

Но еще “мой любимый” декан напоминает мне о том, что я рискую и вовсе остаться без всего..

— В крайнем случае, буду зарабатывать на артефактах, — пожала плечами я

— Не волнуйтесь, я о вас позабочусь.

По идее, слова жениха, должны меня успокоить, но как-то фраза звучит странно.

— Меня бы больше клятва успокоила, что вы не давили на мою семью, когда договаривались насчет того, чтобы я стала вашей невестой.

Сейчас даже получилось сформулировать аккуратно. Практически дипломатично.

Лучше, чем, поклянитесь, что вы не убивали моих родителей.

Можно было спросить раньше, но не только возможная причастность к смерти родителей, отталкивала меня от дражайшего жениха.

— Увы, адептка Тарео, этого я сделать не могу. Особенности рода, знаете ли.

Особенность рода или ложь?

— Заклинание просто не подействует на меня, правды вы не узнаете. Так что вам остается верить мне.

Верить, я едва не переспросила вслух. Верить без каких-либо гарантий сейчас не для меня.

— Но раз мы отвлеклись от вашей отработки, то могу сообщить, я готов вернуть вам изъятый мной артефакт.

Надо же, как мы подобрели, интересно это с вниманием ко мне принца никак не связано?

— Вопрос в том лишь на что вы готовы ради этого сделать для того, чтобы я выдал разрешение на ношение этого артефакта в стенах Академии?

Жених в своем репертуаре, хорошие поступки в отношении меня, безвозмездно в его планы не входят.

Вернуть кулон заманчиво, и не только потому что с ним я чувствую себя безопаснее, и о дает мне массу возможностей, в том числе его возвращение снизит мои риски быть отчисленной. Эта вещь принадлежала моей матери, она сама создала его, возможно, вернув его, я смогу каким-нибудь образом получить ответ, что же случилось в прошлом?

— И что вы хотите, лорд Кроу? — я попыталась максимально равнодушным тоном произнести.

В который раз вспомнила, что в аудитории мы совсем одни, на дворе глухая ночь. Чувствую, ответ будет интересным.

Много чего скажет о самом декане.

Кроу окинул меня взглядом. Долгим оценивающим взглядом, наверное, так обычно осматривают вещи перед покупкой. Не торопясь, сантиметр за сантиметром. В какой-то момент даже пожалела, что на мне не привычная студенческая мантия, а костюм для тренировок. Брючный, обтягивающий, и практически ничего не скрывает.

Декан молчал, возможно, обдумывал. А возможно, просто знал, что для меня значит этот кулон. Последний подарок матери, одна из самых ценных для меня вещей. Артефакт, ради которого я на многое готова.

— Поцелуй.

Невольно выдохнула. Всего лишь. Только поцелуй. Думала, Виам придумает нечто пострашнее. Изощреннее.

Кроу, словно дразня меня, достал маленькую бархатистую коробочку. Я знала, что там находится. Один поцелуй и я смогу ее открыть, приподнять крышку, коснуться холодной поверхности украшения.

Холодной лишь на мгновения.

Потому что артефакт через секунду сразу потеплеет, и по моему собственному телу растечется тепло, а меня саму накроет знакомой энергией. Потому что, в каждый артефакт вкладывается часть силы его создателя, часть его мыслей, чувств, да и артефакты помнят своих владельцев. Мама и сама носила этот кулон.

Быть может, поэтому он вызывает у меня чувство безопасности, ощущение материнской заботы.

Все это я могла вернуть за один поцелуй.

Это же такая мелочь.

Всего лишь коснуться чужих губ и вернуть самую желанную вещь из своего прошлого. Вновь ощутить спокойствие.

— Ваше решение? — спросил Кроу. Мягко с легкой улыбкой на губах.

Коробочка все еще находилась в его ладони.

Так близко и так заманчиво.

Только руку протяни.

Несколько секунд, и она моя.

— Нет, — ответила я, слегка приподняв подбородок, смотря в прямо в глаза.

Это было заманчиво, и так неправильно.

И пусть я хотела вернуть артефакт, была вещь, которую я желала больше. А именно сохранить достоинство. Согласившись на предложение Кроу, я бы перестала уважать себя.

— Нет? — переспросил Виам. Удивлен, явно был уверен в положительном ответе.

— Нет, — твердо ответила я. — Однако ваше предложение много говорит о вас.

Не удержалась от замечания. Увы, с утратой кулона придется смириться. Просить уговаривать Кроу я не буду принципиально. Более того, уверена, он просто его не отдаст.

Слишком много возможностей мне открывает маскировочный кулон.

— И что же говорит? — мягко спросил Кроу, приблизившись ко мне.

Я практически чувствовала тепло его тела, не даром маг огненной стихии. Тепло, которое не согревает, наоборот, от приближения к нему по телу пробегает дрожь. Не покидает ощущение, что в любой момент оно превратится в самый настоящий пожар, в эпицентре которого так не хочется оказаться.