– Серьёзно? Больше похоже на расстройство кишечника. Ты же не ела эту мерзость? – он кивнул на непочатую миску с зеленой жижей, и я мгновенно покраснела и схватилась за урчащий от голода живот.

Вот же!

Этот раунд тоже остался за ним.

Но самое худшее ждало меня впереди. Будто мало мне было за этот день встрясок. Винсент обошёл стол и наклонился к моему уху так близко, что я почувствовала сначала холод металла от его серьги, а затем обжигающий шепот:

– Очень не советую есть это, курочка. Я видел, как на раздаче тебе плюнули в пюре.

— Видел, как мне плюнули в пюре? Уж не ты ли это сделал, Вестерхольт?

Вот как надо было ответить ему, а не краснеть, блеять и уж тем более не заправлять прядь волос за охваченное огнем ухо.

Так он и ушёл победителем, позвякивая своей огромной пряжкой при каждом ленивом шаге. Я молила вселенную, чтобы ремень не выдержал и лопнул на нем прямо посреди обеденного зала. Пусть все увидят голый зад этого самодовольного... Не лабуха. Да-да я признала, что Винсент талантлив. Вслух это ему я не скажу никогда, но уж себе то врать глупо. Он почти гений, а я... А я смотрю ему вслед и думаю о голой мужской заднице.

Кстати, о почти голых задницах. Я обещала поддержать Шай во время её прослушиваний, а там точно будет много парней в трико. Должно же хоть что-то хорошее случиться со мной этим утром. Посмотрю на прекрасное искусство классического танца и преступно обтягивающие мужские колготки.

Воспользовалась советом Винсента и не стала есть зеленую жижу. Надеюсь, он все же пошутил, и никто туда не плюнул, иначе я стану конченным параноиком.

Быстро собрала свои вещи, чувствуя, что присутствующие уже теряют ко мне интерес, и поспешила в балетный класс. По дороге не словила больше ничего кроме полных искреннего отвращения взглядов, словно на мне все ещё были птичьи перья и липкая дрянь. В меня больше не бросались едой, а жаль, я бы с удовольствием перекусила свежим яблочком. Яблочко! Меня аж скрутило от голода, особенно когда я увидела выстроившуюся перед дверями в класс очередь из худых парней и девушек. Эти точно последний раз ели неделю назад.

Шаю разглядеть было непросто. На голову ниже своих конкуренток она немного испуганно стояла где-то в центре очереди.

— Пропустите, — бурчала я на надменных танцоров и проталкивалась к подруге.

Первый раз вижу её такой бледной и потерянной. Где её боевой утренний настрой?

— Фуф... Успела! — я уперла руки себе в колени и шутливо перевела дух. — Ты как?

Шай сначала попыталась вымучено улыбнуться, а затем быстро зажала себе ладонями рот и позеленела.

— А мандраж, — с пониманием ответила за нее. — Прекрасно понимаю твои чувства, все пройдет, когда начнешь танцевать, но ты и сама это знаешь.

Она кивнула и позеленела ещё сильнее.

Перед нами оставалось все меньше и меньше студентов, когда знакомый голос окликнул меня.

— Елена, что ты тут делаешь? — Виктория со своей уткнувшей в видеофоны свитой подошла прямо к нам с Шайло.

— Пришла поддержать подру...

Не договорила, у одной из девиц громко включилась хорошо знакомая мне запись с утреннего инцидента. Взрывы смеха, грязные оскорбления... Я больше сотни таких видео за сегодня удалила.

— О. простите, звук не убрала, — извинилась девушка, но я по глазам видела, что ей вовсе не жаль.

— Значит, — Виктория медленно тянула каждое слово. — Ты Елена ден Адель пришла поддержать свою подругу хангрийку Шайло. Это так мило.

Мне совершенно не нравилось происходящее. На нас повернулись почти все из очереди, и Шай испуганно прижимала к лицу свои пуанты, пытаясь скрыться ото всех.

Именно в этот миг все встало на свои места. Моя дружба яд. Не из-за своей необычной внешности Шай не получает серьёзных ролей. Общение со мной сделало её изгоем на факультете. Я чувствовала, как к глазам вновь подступают слезы, но я не позволю Виктории насладиться этим зрелищем, или...

— Поговорим сейчас, чего ждать до вечера, — с вызовом бросила президенту нашего сестринства.

На мгновение она даже растерялась от моего напора, а затем премерзко улыбнулась. Ещё одна змеюка. Они бы отлично смотрелись с Винсентом рядом. Но моё едкое сравнение вдруг больно резануло по сердцу, когда поняла, что эти двое действительно были бы идеальные парой. Популярные, красивые, по-настоящему уверенные в себе.

Шая схватила меня за рукав мантии и на выдохе взмолилась:

— Не надо.

— Все будет хорошо, — успокоила подругу, но она мне не поверила и продолжала держать меня.

— Я быстро, обещаю.

Мотает головой, словно уже знает, о чем хочет поговорить со мной Виктория. Да я и сама примерно догадываюсь.

Очередь таяла на глазах, такими темпами Шай пропустит своё прослушивание. Грубо дернула руку, и почувствовала, как в груди все натянулось. Моя единственная в академии подруга смотрит на меня обиженно и одновременно виновато.

— Ну? — стараясь держать лицо, спрашиваю Викторию. — О чем ты там хотела поговорить.

— Не здесь, — ответила президент и поманила меня за собой.

— А лучше места не нашлось? — осторожно спросила Викторию и её свиту, когда они завели меня в женский туалет.

Я рассчитывала, что мы пообщаемся в ближайшей свободной аудитории, а не рядом с кем-то кряхтящим от напряжения за тонкой перегородкой.

Прижала рукав к носу. Моя одежда приятно пахла можжевеловым маслом после прикосновений Шайло. Ну точно лесная фея, а не человек.

— Для тебя в самый раз, Лена, — цедила президент, лишний раз убеждая меня, что разговор будет не самым приятным.

И когда я умудрилась так ей насолить. Нормально же все было. Меня как дочь министра тепло приняли в элитное сестринство, а мои отличные оценки и успехи на конкурсах только множили престиж дома. Ах точно... конкурс... Последний закончился не очень хорошо.

— Ты должна понимать, что в нашем сообществе ошибок не прощают, тем более таких, — с нажимом сказала Виктория, явно намекая на мое вчерашнее выступление.

Поджала губу.

— Моей там было только пол вины. Вестерхольт задирал меня, я просто дала ему сдачи.

Едва я произнесла эту фамилию, как президент как-то резко переменилась в лице, и на её щеках появилось что-то очень похожее на румянец. Дышит к нему неровно, что ли? А может Виктория просто багровеет от злости. Кто ж её разберет?

— Дело не в Винсенте, — она прокашлялась, а подружки многозначительно переглянулись за спиной своей королевы.

— А в чем тогда?

— В твоей репутации. Последние законы, принятые твоим отцом, твой вчерашний срыв во время конкурса, этот ужасный внешний вид, — с пренебрежением продолжала Виктория, а в кабинке наконец перестали кряхтеть и нажали на слив. С этим резким звуком словно меня в канализацию затянуло.

— Внешний вид? Да меня облили какой-то дрянью и перьями обсыпали! — возмущалась я, тактично умолчав, кто помог избавиться это всей этой красоты. У Виктории явный пунктик на Вестерхольта.

— О том и речь, Лена. Никого из нашего сестринства не обсыпают перьями. Это позор.

А вот тут я бы поспорила. Месяц назад одна из наших сестер отправила весьма откровенный снимок своему воздыхателю, который разошёлся как лесной пожар по всему кампусу, и после этого я позорю наш дом? Её всем домом жалели. Меня же после вчерашнего поддержала только Шай.

— Ближе к делу, Виктория. Мне попросить прощения у сестринства? Или перед всей академией встать на колени?

Что угодно лишь бы этой помогло моей подруге.

— Этого мало, Лена. Я хочу, чтобы ты ушла из нашего сестринства. Собрала вещички и пуф! Испарилась.

Такого я точно не ожидала, и у меня тут же вырвалось плаксивое:

— И куда же я пойду?

Виктория пожала плечами:

— Да куда угодно. В общежитие, или снимешь квартирку в городе. А лучше вернешься к папочке на домашнее обучение. У тебя вроде есть такой опыт.

Стиснула зубы. Мое пребывание в элитном сестринстве было одним из условий очного обучения в академии. Если отец узнает, что я переехала в общежитие, он заберет меня в тот же день.