Быть собой… Всего-то навсего. Не так уж и много, если подумать.

Воспоминания обрушились внезапно, словно давно ждали момента, когда можно будет исподтишка нанести болезненный удар.

Однажды пережитый кошмар, который, наверное, будет теперь преследовать ее всю жизнь.

Последний день ее свободы…

Она стояла в коридоре медцентра, испытывая сильное беспокойство. Прошло уже очень много времени. О чем там можно так долго разговаривать? Сквозь полупрозрачные сворки дверей виднелись лишь силуэты: зеленовато-серые принадлежали врачам, черные - воинам. Черных было больше.

Надо выбираться отсюда.

Но она слишком долго медлила, ожидая, что вот-вот раскроются двери и выпустят маму, и они вместе отправятся домой в Радужный Град. И двери раскрылись. Вот только вместо Лэркен барлумы вышел родной брат а'дмори абаноша, Арэль Ми-Грайон тарг. Он взглядом указал ей на лавку, тянувшуюся вдоль стены, и она подчинилась. Липким холодным ручейком пота пополз по спине страх. С каких это пор Ми-Грайоны почувствовали за собой право приказывать ей, наследнице клана Тойвальшенов?

Рядом с матерью Тэйну никого не боялась. Но мать была сейчас там, за полупрозрачными дверями, и выйдет ли она оттуда вообще, было неясно.

Надо выбираться из этого места.

Ми-Грайон на нее не смотрел. Он не считал ее стоящим противником. Еще бы! Что для прославленного бойца несовершеннолетняя девчонка, не обученная воинскому искусству? Плюнуть и растереть. Вот и отлично, вот и хорошо. Не смотри на меня! Не смотри!

Она, не вставая, поползла по лавке к выходу. Ми-Грайон скосил в ее сторону одно ухо, и она замерла, обливаясь потом и стараясь не думать, что он сделает с нею, если все-таки обернется. Не оборачивайся! Не надо!

Добравшись до края лавки, она медленно поднялась и неспешно пошла прочь, с трудом подавляя дикое желание сорваться на стремительный бег.

Свернув за угол, она все-таки побежала, и - еще одна удача - никого не встретила на своем пути. Сердце колотилось, как сумасшедшее.

Конфликт между матерью и ак-лиданами Генетического Контроля еще не успел превратиться в достояние общественности. Ложь, будто мать отправила ее в Кавинтайн с поручением, не вызввла подозрений, машину из города выпустили.

Ну, а к кому могла прибежать за помощью перепуганная наследница клана Тойвальшенов?…

Тэйну прошлась по комнате, посмотрела в окно. Глазам, привыкшим к сиянию звезд Ядра Галактики, сверкающий рекламными огнями терранский вечер казался унылым и тусклым сумраком.

Интересно, даже зная все заранее, смогла бы она остаться в медцентре и погибнуть? Изменило бы это судьбу терранской колонии? Без толку гадать. Она обхватила себя за плечи, но бившая тело нервная дрожь не имела никакого отношения к холоду.

К кому она могла тогда обратиться за помощью?…

Каштановая улица в элитном районе Кавинтайна. Висячие сады, цветущие деревья - весна в самом разгаре. Выложенная белым камнем дорожка привела к одноэтажному особняку, утопавшему в цветах. Цветы были повсюду - на окнах, на балконах, на крыше, в подвесных клумбах. Даже стены были покрыты вьющимся растением с крупными ярко-малиновыми бутонами. Воздух пьянил сложной смесью горьковато-пряных ароматов.

Хозяин особняка оказался дома - еще одна удача. Он возился с цветами, ловко нанося кисточкой на тонкие пестики пыльцу из маленьких разноцветных колбочек, рядами стоявших на специальном подносе.

- Добрый день, Тэйну, - доброжелательно сказал он, не прерывая своего занятия и не оборачиваясь. Первый телепатический ранг позволял ему многое. В том числе поворачиваться спиной к неожиданным гостям.

- Здравствуйте, Ян Ольгердович, - несмело проговорила девушка. - Можно мне войти?

- Входи.

- А что вы делаете? - спросила она первое, что пришло в голову.

- Провожу эксперимент. Эти милые цветочки способны гасить внешний ментальный фон, тем самым значительно облегчая существование всем перворанговым телепатам. Но они живут не более полугода, и продлить их недолгий век пока никак не удается. Кто бы мог подумать! - терранин невесело рассмеялся. - Когда мы были мальчишками, нас частенько гоняли на практику в оранжереи факультета фитогенетики. Как же мы ненавидели эти дни! И вот на старости лет я сам, по собственной воле, занимаюсь перекрестным опылением! А что делать? Не доверять же бесценные растения молоденьким лаборанткам! Ведь один такой кустик стоит дороже десятка стрин-камней из болот Венеры.

Тэйну вдруг ощутила предательскую слабость в коленках. Пережитый в медцентре страх вернулся страшной нервной дрожью, заколотившей все тело. Девушка осела на пол, теряя сознание.

Очнулась она на низеньком диванчике.

- Ян Ольгердович… - жалобно проговорила она, пытаясь сесть.

Терранин помог ей, сунул в руку бокал с рубиново-красной жидкостью.

- Выпей, полегчает. Что случилось?

Тэйну глотнула, поперхнулась и вытаращила глаза. Жидкость прожгла пищевод и взорвалась в желудке атомной бомбой.

- Ну-ну, это всего лишь коньячок… сейчас все придет в норму. Что случилось?

Всхлипывая, икая и давясь слезами, Тэйну рассказала все.

- Ян Ольгердович, я боюсь! Можно я у вас останусь? Я боюсь возвращаться! Меня убьют там, убьют!

- Замечательно, - рассеянно проговорил Ольмезовский, собирая инструменты в плоскую коробочку. - Просто прекрасно! Оставайся здесь. Я скоро вернусь… Никуда не уходи, поняла? Здесь ты в безопасности.

В безопасности… Тэйну, осмелев, прошлась по холлу. Постояла у стеллажа, изучая тонкие корешки флэш-книг. В ее роду были ак-лиданы Генетического Контроля, и матери пришлось смириться с интересом дочери к биоинженерии. Тем более, наставника лучше, чем профессор Ольмезовский, в этом уголке Вселенной просто не существовало. Ассирэн Ми-Грайон-лиа лиданум тоже была хороша, но она всегда смотрела на Тэйну как на мутировавший вирус кранадаинской алой лихорадки, подлежащий немедленной фильтрации. Задавать ей лишние вопросы просто не поворачивался язык. Зато Ян Ольгердович всегда разговаривал с наследницей клана Тойвальшенов как с равной. "У тебя светлая голова, - часто говорил он, - а это большая редкость, поверь. Ты далеко пойдешь, девочка. Если будешь внимательно меня слушать, конечно".

Тэйну вытянула из гнезда тонкую пластину флэш-книги. "Проблемы практической биоинженерии человека: задачи современности. Выездной семинар Академии Наук Солнечной Системы, Содатум, Кавинтайн". То, что надо!

- Доступ? - вкрадчивым шепотом осведомилась книга.

- Внеранговый, - со вздохом сказала Тэйну.

- Видеоряд?

Девушка оглянулась. Шлема-адаптера нигде не было видно, а искать его она постеснялась.

- Нет, только звук.

Тэйну плюхнулась на диванчик. Книга начала лекцию знакомым голосом Яна Ольгердовича:

"Существует до полутора десятков известных науке паранорм - свойств человеческого организма, приобретенных не в результате эволюционного естественного отбора, а полученных методами генной инженерии в течение последних трех с лишним сотен лет новой истории. Наиболее распространены из них две - телепатическая и психокинетическая. Первая изучена достаточно хорошо, о второй этого пока сказать нельзя. В чистом виде они между собой не совместимы.

Телепатия, как известно, основывается на особом излучении мозга, передаваемом на большие расстояния со скоростью, практически равной скорости света. Гены, ответственные за химические реакции и поддерживающие данное излучение, работают в клетках серого вещества и присутствуют у каждого существа, называющего себя разумным. Тогда, спросите вы, почему все разумные существа не являются телепатами, а некоторые, лишенные в нашем понимании разума, организмы, - такие, например, как болотные ползари Венеры, - вовсю пользуются благами телепатического общения? Ответ прост: эти гены не работают! Природа держит их "про запас" в латентном, подавленном состоянии.