Она испуганно сжалась и прошептала:

- Ты не понимаешь…

- И не хочу понимать,- заверил ее я.- Но тебе нужно имя. Должен же я как-то тебя называть!

Она молчала. Молчала так долго, что я подумал - не дождусь ответа. Но когда я отвернулся, чтобы открыть купол глиссера, она вдруг коснулась пальцами моей руки. Нежное, робкое, почти неосязаемое прикосновение… Я замер, потом медленно обернулся, заглянул ей в глаза.

- Придумай имя сам,- тихо-тихо сказала жена, опуская голову.

- Хорошо,- растерянно проговорил я.

Какое-то время я внимательно ее разглядывал. Всматривался в ее прекрасное лицо, в ее огромные сине-зеленые глаза… в них можно было утонуть, в этих глазах; захлебнуться, словно водой, застывшей в них навечно неизбывной болью… как бы я хотел увидеть там иные чувства… ну, пусть не восторг, не любовь и не радость, ведь я уже давно не тот наивный ребенок, каким был раньше. Хотя бы покой. Вместо боли - хотя бы покой…

- Таня,- сказал я.- Татьяна. Хорошее старороссийское имя и в этих краях встречается достаточно часто. Проблем с ним не будет.

Наградой мне был дикий полубезумный взгляд, полный ужаса. Что я мог сказать не так? Или… или я каким-то непостижимым образом угадал ее подлинное имя? Значит, именно так ее и зовут - Татьяна? Сомнительно. Может, это имя просто созвучно ее имени или же вызвало какой-то болезненный отклик в ее израненной душе? Кто знает… Когда-нибудь она расскажет мне все. Во всяком случае, я надеялся завоевать ее доверие. Но, увы, не сейчас. Сейчас на это просто не было времени.

- Значит, так,- деловито сказал я.- Действуем по старому плану. Ты закроешь лицо вуалью, а я буду изображать свирепого ревнивого мужа, готового удавить всякого, кто осмелится на тебя покуситься,- к слову говоря, это было не так уж и сложно.- Пошли… Таня.

Она вздрогнула. В ее глазах я прочитал отчаяние и ужас. Я ласково коснулся ладонью ее щеки. Не переживай. Не надо переживать, девочка. Я люблю тебя. Я не дам тебя в обиду. Но я так и не осмелился произнести эти простые слова вслух. А потом мгновение, когда можно было что-либо говорить, миновало. Она отвернулась и осторожно взяла малыша. Пацан, хвала богам, все еще спал. Лишь бы он не начал орать до того, как мы запремся в гостиничном номере. Кристина дернула меня за рукав, привлекая внимание. "Если он начнет орать, я его успокою", - говорил ее серьезный взгляд. Я очень надеялся, что до этого все-таки не дойдет.

А, кстати, почему это Айр говорил о трех психокодах? Как минимум о трех? Насколько я знал, у меня в мозгах сидело всего два…

Айр встретил нас у входа, приветливо кивнув моей жене. Она вежливо склонила голову в ответном приветствии. Тонкая темная вуаль полностью скрывала ее лицо. Вуаль оказалась отличным решением. Она прекрасно скрывала все особенности Таниного лица и вдобавок являлась последним писком моды нынешнего сезона.

Вуаль ввели в обиход марсианки. Острая нехватка кислорода в атмосфере красной планеты заставляла на открытом воздухе носить респираторы, а стандартный технический респиратор - малопривлекательная штука с точки зрения красивой женщины. Марсианская же вуаль - это превосходное сочетание красоты и высокой технологии, позволившей совместить пестрый кусок ткани с надежным прибором, обладавшим массой полезных функций. На Земле с ее суровым климатом это нововведение прижилась прекрасно. Носить вуаль не брезговали даже некоторые мужчины. Так что с Таней не должно было быть никаких проблем.

Ну, а Кристина со своими кошачьими глазами выглядела обычной жертвой генетического конструирования. Аян был не таким уж отсталым местом, чтобы считать генетически модифицированных детей мутантами. Во всяком случае, каких-то особых проблем я не предвидел.

Практическое ясновидение вообще никогда не было самой сильной чертой моего характера.

Мы поднимались на второй этаж по широкой лестнице, застланной красно-белым ковром. Резные перила были настоящими произведениями искусства: их украшали изящные статуэтки из материала, превосходно имитирующего драгоценный стрин-камень. Кристина с восторженным видом застывала то перед застывшей в стремительном беге лошадью, то перед окаменевшими в смертельной схватке хищниками, то перед изящной фигуркой древней богини. Айр с чувством, толком и расстановкой объяснял ей, что означает данная композиция, с работы какого мастера была сделана копия и в какие времена этот мастер жил?! А представляете, сколько понадобилось сил и средств, чтобы добиться разрешения на изготовление копий у Марсианского музея национальных искусств, где хранятся даже не оригиналы (так как оригиналы давным-давно сгинули вместе с прежней Землей), а всего лишь стереозаписи об этих несравненных произведениях искусства. Я слушал в пол-уха - Айровы древности были мне глубоко до лампочки. Единственное, что меня в данный момент занимало, - это как быстрее добраться до номера, запереть дверь на все засовы и оказаться в относительной безопасности. Подальше от мест, где на нас могли обрушиться неприятности разного рода.

А неприятностей долго ждать не пришлось. Айр с Кристиной как раз обсуждали какого-то голого мужика, державшего на плече обломок то ли весла, то ли электрошоковой дубинки. Даже жена проявила к нему нездоровый интерес, внимательно прислушиваясь к разъяснениям Айра. В итоге вперед смотрел только я один. Так что неудивительно, что я заметил их первым.

Один был здоровенным амбалом и оружия у него было немерено, только что в зубах не висело. Другой был угловатым подростком в серо-черном комбинезоне и с двумя кобурами: одной на поясе, другой на предплечье. Запакованное в кобурах оружие я узнал - парализатор и плазмер. Сдуреть можно!

- Айр, скотина!- в бешеной ярости зарычал я.- Какого черта ты не предупредил меня, что в твоей гостинице Чужие ошиваются?!

Жена вздрогнула, и я кожей ощутил охвативший ее ужас.

- А в чем дело-то?- озадаченно проговорил Айр, проследив за моим взглядом.- Вполне вежливые и мирные ребята, несмотря на свои побрякушки. Не напиваются в баре, не матерятся, за официантками не гоняются. За что ты их так невзлюбил, Фредди? Никогда раньше не замечал за тобой приступов ксенофобии.

Я затравленно огляделся по сторонам. Удирать вниз по лестнице казалось мне неразумным. Не говоря уже о том, насколько позорно все это будет выглядеть. Никаких промежуточных пролетов или там подсобных коридоров и комнат поблизости не наблюдалось. Да и поздно куда-либо прятаться. Нас заметили. Так что нам ничего не оставалось, кроме как идти навстречу своей судьбе и улыбаться. Кристина скользнула к Тане и вцепилась в ее одежду. "Все будет хорошо", - говорил ее угрюмый взгляд. - "Я не позволю им нас обидеть!"

"Надеюсь, до этого дело не дойдет", - мрачно подумал я. Только драки мне сейчас не хватало!

- Какая муха тебя укусила, Манфред?! - прошипел Айр, лучезарно улыбаясь Чужим.

Я не успел ответить, так как Чужие подошли к нам слишком близко.

- Весенан дарулан, вессекхаял,- приветливо произнес старший, смотря при этом на меня.

Под его изучающим взглядом я ощутил себя песчинкой под линзами микроскопа. Это Чужие умеют - смотреть на тебя вот так, свысока, с этакой брезгливой снисходительностью. Старшие братья наши по разуму, блин. Всю жизнь мечтал о таких родственничках!

- Хайлумвессек на'сатоари,- ответил Айр на языке Чужих, вежливо кивнув им как старым приятелям.

Я надеялся, очень надеялся, что на этом дело и закончится, и мы спокойно пойдем себе дальше. Как бы не так!

- Может быть, вы представите нам ваших спутников, достопочтенный господин Весенан?- полюбопытствовал Чужой, с вежливой, но определенно нехорошей улыбкой. Говорил он чисто, почти без акцента.

Пацан помалкивал, бесцеремонно разглядывая Кристину. Той вскоре это надоело. Девочка подняла голову, одарила Чужого своим фирменным злобным взглядом, и мальчишка с непривычки подался назад, споткнулся о ступеньку и едва не шлепнулся на задницу. Любви к нам у него при этом, само собой, не прибавилось!