К тому времени уже выросли первые поселения. Начала складываться местная экономика. Сбор добычи был поставлен на поток. Нет, народ все еще погибал пачками. Платя кровью и потом за каждый отвоеванный у Мора квадратный километр. Но кое-что уже начало вытанцовываться. Бродяги довольно быстро обнаружили изменения произошедшие в себе. Методом научного тыка осваивались первые умения. На втором круге откопался портал в брошенный город с его виртуальным тренажером закрепляющим умения. И вот тут корпоративные монстры и засекреченные военные службы начали бить в набат. Срочно подмять! Захапать себе! Отжать и не отдавать! Каток государственного наезда начал набирать ход. Но в этот раз его жадные челюсти клацнули впустую, не ухватив привычный кусок, и неслабо схватив по зубам. Даже небывалый размах не помог.
Почуявшие реальную свободу разумные, сбежавшие за лучшей жизнью или вышвырнутые сюда силком, не стали обыденно сдавать назад под давлением патриотичных лозунгом с голоэкранов и блестящих кокард марширующих полков. Хрен там! Теперь им было чем ответить. На встречу жадным лапам полетела мощная плюха, вышибая кровавые сопли у подвернувшихся под руку. Бродяги гасили всех без разбора. На этом этапе главным было не допустить, вышвырнуть обратно в освоенный мир, отбить дрожащие в нетерпении пальцы хапуг от власти и капитала. Задушить вползающую в дом змею военной интервенции. И ведь смогли. Потому, что терять уже было нечего. И никаких экономических санкций не боялись. Торгаши сами завернули такую инициативу, почуяв, что первые же останутся без драгоценных и уникальных ништяков. Опять армейцев посылать? Так они не потянули и сотой доли добычи, поставляемой свободными бродягами. На хрен — на хрен!
Так что, пока защитники не закрепились на третьем круге, даже торговые лиги сидели, словно мыши под веником. Рискнув понемногу подгребать под себя первый круг, только когда граница освоенного Мора сдвинулась на третью грань. То есть, когда наиболее сильные и авторитетные бродяги слиняли поглубже, основательно увязнув на новом месте.
Вот тогда торговые корпорации, через открытые фактории принялись наводить свои порядки на первом круге. Но постепенно и аккуратно, соблюдая внешние приличия. И не забывая поставлять на внутренний рынок все более серьезное вооружение для опытных защитников, чтобы те не испытывали слишком больших трудностей в продвижении вглубь. Однако только стационарные образцы. Ручное же вооружение оставалось предельно устаревшим.
А властные структуры, по итогам плюнули на это дело, ограничившись стрижкой налогов. Но нет-нет, да прощупывают оборону Мора, пытаясь загнать сюда спецвойска для развития внутренних резервов организма. Слишком вкусный кусок, чтобы оставаться бесхозным. Только тягаться с бродягами ни один внешник уже не может. Тягалку быстро укорачивают. Любой, кто выжил на просторах Мора хотя бы полгода, дасть любой военной элите сто очков форы.
Так и жили. Пока себя не проявили дремавшие воспитатели. Большинство бродяг о них даже не подозревают. Списывая все на обычные терки крупных команд. Что не так далеко от истины. А тема внешнего мира и кто там, каким путем развития идет, им до фени, других забот хватает.
Бурный поток сведений, обрушенный на меня подвыпившими защитниками, натолкнул на интересные мысли. Если конкретно, то, каким образом открываются порталы в новые миры? Пришлось серьезно покопаться, даже парочку запросов отправить наружу. И не зря. Проводились несколькими крупными институтами исследования на эту тему. Но дано и не очень глубоко копали — фундаментальная наука ныне не в чести. Долго, затратно и окупаемость ниже всяких норм. Вот к прикладной у всех другое отношение. Тут тебе и целевые исследования, и быстрый результат. А главное на атомы разбирают ни никому нафиг не сдавшиеся феномены, а вполне реальные и серьезные вещи — влияние нового сорта духов на эмоциональный фон. Или расчет покупательского потенциала в зависимости от выбора цветовой гаммы материалов упаковки. Серьезные исследования — понимать надо!
Но ради такого куша — открытия закономерности появления новых миров, сподобились таки на общие исследования. И зря. Когда это хлюпики в белых халатах приносили в клювик результат? Ну, может и было, пару раз из нескольких тысяч. Короче программу исследований довольно быстро свернули за отсутствием монетезируемого результата. А я те данные смог откопать. И почерпнуть много интересного.
Новый мир появляется в географии Мора через четыре — пятнадцать лет после появления в нем представителя той цивилизации. То есть вначале кто-то, так же как и я проваливается в Маргранхарн, и только по прошествии солидного отрезка времени к нему на родину протаптывается портальная дорожка. Причем самими Мором. Специально еще никому не удалось этого сделать. Да и пробовали всего-то пару раз. Но дело это затратное, а быстрых результатов, как водится — ждать не стоит. Но чужие попытки оседлать потенциальную золотую реку меня не сильно затронули. Гораздо интереснее другое.
Получается, что у меня в запасе от трех до четырнадцати лет, ну, с учетом того, что я уже скоро как год здесь торчу. Прорва времени, которой, однако, может не хватить. И еще. Совершенно понятно, что нужно менять подход к достижению поставленных перед собой целей. Предыдущий путь — оказался тупиком. Смертельно опасным, в силу незнанию мной многих аспектов выживания в этом жестком и жестоком месте. После мозгового штурма с Алитой, решили двигаться стандартным для бродяг маршрутом — подбором команды и поступательным освоением граней. Остался сущий пустяк — заработать денег и имя. Без этого никто даже не почешется встать под мое начало. А значит, сидение по барам подошло к концу. Пора выдвигаться в поле и теребить удачу за хвост, в надежде отхватить денег, а не по морде.
— Разорвать мою задницу! Да они Прядильщика размотали!
— Мать моя прародительница! Вы, рырховы отродья — отбитые наглухо!
— И как только живы остались?
— Чудом — обессиленно выдохнула Алита и покачнулась, подтверждая свои же слова. Не упала она только потому, что я успел подставить плечо, в которое рааш вцепилась словно утопающий в соломинку. Хотя выглядел, да и чувствовал себя, не многим лучше девушки. Действительно чудом выжили, а заработали огромной глупостью.
Это был первый нормальный рейд на втором круге. Да и то, рейд — слишком громкое название для двух заморышей в затертом, латанном — перелатанном обвесе. Что поделать, именно так мы с Алей представлялись большинству бродяг. Мы так выглядели.
Кто ж там будет разбираться и копать, что мы прошли неплохую подготовку. Ну, по меркам второго круга, конечно. Тут вообще любые тренировки были неплохой подготовкой, поскольку никто ими не заморачивался. Народ просто выживал в силу собственного разумения и понимания.
И вот такая, внешне, инвалидная команда ушла в поле. Естественно, через четыре дня все решили, что Мор прибрал еще две души. А к исходу пятых полностью уверились. Тем более мы собирались на пастбище к тропе, что было относительно безопасным местом и три дня для забега туда более чем достаточно. Часов семь туда, сутки — полтора там, и еще часов четырнадцать — пятнадцать обратно, в зависимости от объема добычи и ее веса. Но к вечеру седьмого дня мы изрядно удивили народ, заявившись к стенам поселения. Изгвазданные грязью и налипшим на нее сором по самые уши. В пропитанных кровью, гноем и мутной жижей бинтах, да так, что больше были похожи на вылезших из саркофага мумий, чем на людей. Но самое сильное впечатление на бродяг произвела добыча и… скажем так, способ ее транспортировки.
Прядильщик крайне опасная тварь. Ареал его обитания, вообще-то — четвертая грань. Так что шанс встретить его на втором никем не рассматривался даже гипотетически. Я не исключение. Но Мор решил иначе….
К тропе мы добрались без проблем, попутно хлопнув нескольких луговиков — мелких падальщиков второго круга. Их лобные наросты шли по три осколка за штуку. Со взрослого самца можно взять до пяти единиц. Нам попались старые, матерые особи. Так что наш кошелек потяжелел почти на два шарда с копейками. Можно было и до трех догнать, но последним выстрелом я промазал. Вернее неудачно попал — серьезно повредив голову твари и испортив несколько наростов. Обидно получилось. Вообще, на втором круге, даже в поношенной снаряге, нам с Алей было более чем комфортно. Не сказать, чтобы прям прогулка, но вполне сносно. Все же нас натаскивали на более глубокие грани. Так что мы рассчитывали быстренько настричь сена и панцирей грязевиков — хищной мелочи, в роду которой явно были земные улитки, обитающей на дне мутной лужи гордо именующейся озером. После чего скинуть добычу в Кряже и рвануть на второй заход.
