Мусорные баки стояли в хаотичном порядке, видимо, мусоровоз приезжал недавно, коммунальщики обычно их тут вот так и бросают, как придётся, а местные потом уж расставляют, расставляют аккуратно.

Боже! О чём я только думаю?

Я бежала, пока не поняла, что попала в тупик и единственным местом, где бы я могла спрятаться, оказался перевёрнутый мусорный бак. Плохо отдавая отчёт своим действиям, опустилась на колени и забилась за пластиковую крышку. Так себе убежище, но…

Рациональное мышление покинуло меня. И почему я только не побежала в другую сторону? Почему?

Сердце так же грохотало, а дыхание вырывалось с хрипом. Вскоре раздались гулкие шаги и голос, заставляющий меня сжаться и отползти назад. Зажать рот ладонями.

– Где же ты, красавица? Я с тобой ещё не наигрался…

Сантиметр назад и ещё один… А шаги тем временем приближались. Не вынеся пытки, я развернулась и на четвереньках рванула… куда-то.

«Джинсы жалко, я их всего-то месяц назад купила», – подумала зачем-то и внезапно поняла, что стало шумно. Слишком шумно для тихого тупика, где я находилась один на один с ненормальным громилой.

Крики, странный цокот и голоса… Что это? Кто-то решил выкинуть ночью мусор большой компанией?

– Пшла! – раздалось над самым ухом и мимо проехало что-то огромное, на высоких колёсах.

А вслед за этим в меня полетел камень с криком:

– Брысь отсюда, исчадье ада!

Это он мне?!

Нет, от страха, я слышала, могут и галлюцинации начаться, но не такие же! Почему вокруг всё такое огромное? Или нужно задать вопрос по-другому – почему я такая маленькая? Может быть, я просто отключилась там, за мусорным баком? Хотя… Уж лучше поверить в то, что я превратилась в маленькое нечто, чем оказалась во власти пьяного громилы без чувств.

Все эти глупые мысли роились в моей голове, пока я пряталась за каким-то ящиком, потому что получить ещё раз по спине камнем совсем не хотелось.

Я присматривалась, прислушивалась и совершенно не понимала, что происходит. А происходящее было поистине фантастическим. Не припомню, чтобы у нас во дворах была брусчатка, да и людей в странных костюмах тоже не наблюдала. Не исторический же фильм снимают в обычном спальном районе? А уж каретам-то откуда здесь взяться, вовсе загадка.

У меня зачесалось ухо, и я подняла руку, чтобы избавиться от зуда, вот только вместо руки у меня была… Лапа! Маленькая чёрная лапа с острыми когтями! Нет, ну этот бред уже ни в какие ворота!

Что это? Где мои прекрасные изящные руки? Где мои пальцы? Да нет же! Где моё тело! Верни-и-ите!

Вместо крика о помощи из горла вырвалось хриплое «мяу» и я выбежала из укрытия, желая…Да не знаю, чего желая! Избавиться от бреда, что посетил мою голову? Может быть!

Я крутилась на месте, словно волчок, рассматривая и худое тельце, и длинный хвост, и белое пятнышко на задней лапе. Да так засмотрелась, что налетела на кого-то, и этот кто-то отшвырнул меня тяжёлым сапогом со словами:

– Брысь, бешеная!

Да не бешеная я! И вообще не кошка! Я человек и… Придумать ещё с десяток аргументов не успела, потому что, приземлившись на все четыре лапы, услышала за спиной рычание. Самое настоящее. На этот раз решила сразу обернуться, чтобы встретиться с опасностью лицом к лицу, хотя, честно, лучше бы этого не делала!

В паре шагов от меня стояли две огромные псины. Их пасти были открыты, виднелись жёлтые клыки, с которых капала слюна…

Что там меня беспокоило? Что превратилась в кошку? Так вот – это сейчас меньшая из проблем.

– Хорошие собачки, умные, – пробормотала тихо, вот только опять вместо слов вырвалось «мяу», теперь уже жалобное такое.

Конечно же, псины поняли всё по-своему. Или вообще не поняли, но рыкнули в очередной раз и… Бросились на меня.

Давай, Марго, хвост в лапы и вперёд!

Кажется, я так даже от недоманьяка не улепётывала. Неслась, что было духу, совершенно не понимая, куда и зачем бегу, а главное, удастся ли мне спастись.

Рычание приближалось, собаки клацали зубами прямо у меня над головой, и я поняла страшное – не успею. Никуда не успею, разве что на тот свет. Но тут на пути показалась карета и я, не думая, прыгнула на выступ, что виднелся позади. Кое-как зацепилась когтями, и взобралась на узенькую полочку.

Вот только собак это не остановило. Они всё так же неслись следом, подпрыгивали, желая ухватить меня за свисающий хвост.

Прижав неожиданную часть тела к груди, я замерла. Они не должны меня достать, не должны и всё тут.

И только я успела в этом увериться, как карета резко повернула. Меня бросило в противоположную сторону, да так, что я едва успела зацепиться когтями.

И надо же было собаке именно в этот момент дотянуться до моей лапы. Челюсти сомкнулись, раздался противный хруст, и я буквально взвыла от боли. Впрочем, всплеск адреналина придал сил – я вернулась на маленький выступ и вцепилась обеими лапами в стену кареты. Чтобы наверняка.

Кучер, или кто там управляет этим чудным средством передвижение, прибавил ходу, и вскоре злобные псины остались позади. Можно было бы выдохнуть, вот только боль в раненой лапе не давала толком сосредоточиться.

Обдумать бы надо, что мне вообще делать, но куда там. На смену погоне пришла ухабистая дорога. Я подскакивала на каждой кочке, но каждый раз цеплялась, боясь свалиться. Зачем? Да кто же меня знает. Могла бы спрыгнуть, потому что теперь уже никто не преследовал, но мне было страшно.

Впрочем, спрыгивать вскоре всё равно пришлось, потому что карета остановилась. Я выглянула из-за угла и увидела огромные кованые ворота, поблизости никого живого не наблюдалось. Зато вдалеке был виден дом. И если и прятаться, то не здесь, за жиденькими прутьями и редкими кустами, а там, где много всяких укромных мест.

Ворота бесшумно открылись, послышалась отборная ругать, и карета снова тронулась с места. Я осматривалась, прислушивалась. Вроде бы, всё тихо и спокойно.

Я же теперь кошечка? Кошечка! А, как известно, кошек любят, может меня тут приютят? Главное, чтобы такую огромную территорию не охраняли собаки, ещё одну встречу с четвероногими я попросту не переживу.

Ехали недолго. Карета остановилась, скрипнула дверца, и на землю спрыгнул мужчина. Я видела его со спины, и он мне показался довольно неприятным. Хотя, что тут может быть неприятного? Спина, как спина. А вот нет, от него пахло чем-то кислым, будто окрошкой протухшей.

Скривилась. Не хороший он человек, нутром чую.

– Разгружаемся, – просипел кто-то, кого я не видела.

– Мож постучать надобно? – с сомнением протянул тот, который мне не понравился.

– Приказано оставить под дверью, нечо самовольничать.

«Кислый» пожал плечами и принялся что-то вытаскивать из кареты. Сундук, ещё один. И таких штуки четыре я насчитала. Потом они пошептались о чём-то, слов я не разобрала, и расселись по своим местам.

Вот теперь мне пора. Спрыгнуть-то я спрыгнула, и тут же взвыла от боли – лапа распухла и кровоточила. Плохо. Очень плохо.

Кое-как доковыляв до сундуков, села между ними и принюхалась. Пахло чем-то съестным. Приятно пахло. Вдруг вспомнилось, что поужинать я так и не успела. А всё потому, что до дома не дошла.

Теперь я не понятно кто, непонятно где и не представляю, что делать.

– Кто у нас тут? – над головой раздался мужской голос. Странно, я даже не слышала, что кто-то идёт.

На свою удачу подняла голову и жалобно выдала:

– Мя-я-яу…

Мужчина был… Красив, бесспорно, конечно, но не это насторожило меня. На меня смотрели нечеловеческие глаза, с вытянутыми зеленоватыми зрачками. И в этом глазах плескалось что угодно, но не желание приютить бедную животинку. Напротив – будто бы ко мне примерялись, как побыстрее сожрать. И пахло от него агрессией, если агрессия вовсе может иметь свой запах.

Что-то я резко передумала просить тут помощь и приют. Уж как-нибудь сама. Всего хорошего, было приятно познакомиться, но мне, кажется, пора.