Адриан вошёл следом и с подозрением посмотрел на Грэгори. Тот дураком не был, тут же ретировался:

– Айриш, рад тебя видеть, но мне уже пора, я всего лишь заходил попрощаться с Марго.

Не успела я и глазом моргнуть, как мужчина заграбастал мою ладонь и поцеловал её. За спиной раздался рык, но не злой, а скорее предупреждающий, что вызвало смех Грэгори. Он спешно обернулся, пожал руку рогатому, потом сыну. Адриана он отпустил не сразу, а прошептал вроде бы тихо, но так, чтобы все услышали:

– Береги её!

Лицо опалило жаром, Айриш закашлялся, явно пытаясь замаскировать смех, а вот Адриан недовольно покачал головой, намекая, что ни в чьих советах совершенно не нуждается.

Когда мы остались втроём, рогатый не стал размениваться на бессмысленные разговоры и сразу перешёл к делу:

– Итак, пора приступать к обучению. Надеюсь, вы тут без меня не шалили?

Вот зачем он это сказал? Я же только совладала со смущением и вот, снова покраснела!

Затворничество Адриана, медленно, но верно, переставало таковым быть. Думаю, что до моего появления в этом доме не было столько гостей, сейчас же, бедный хозяин, только и успевал, что встречать да прощаться с незваными посетителями. Впрочем, Айриш незваным не был, да и реагировал на него Адриан вполне миролюбиво, правда, только до тех пор, пока рогатому не приходилось меня касаться. Только тогда он утробно рычал, кончики его пальцев начинали светиться и в целом Адриану с трудом удавалось оставаться на месте.

Айриш же будто нарочно играл на нервах хозяина дома. То брал меня за руки, приказывая закрыть глаза и почувствовать магию, что от него исходила, то легко приобнимал за талию, нашёптывая на ухо вроде бы и полезные вещи, но… Да, делал рогатый всё это исключительно для того, чтобы позлить друга, а мне такой расклад совсем не нравился.

В итоге, спустя минут пятнадцать таких мучений, я вырвала ладони из крепких рук Айриша и попросила:

– Может быть, Адриан сам попробует меня обучать?

Мне уже было вовсе не страшно, что для этого придётся снять какой-то мистический блокиратор, и что я останусь с загадочным зверем один на один. Не важно! Я просто больше не могла слушать этот утробный рык, а, главное, меня ужасно нервировали прикосновения рогатого. Хотелось немедленно отправиться в душ и «смыть» их с себя!

Гаденькую улыбку Айриш даже не пытался скрыть, да и поспешность его согласия лишь утвердила мои подозрения – рогатый именно этого и добивался! Вот ведь… интриган!

Впрочем, его разрешения никто дожидаться не стал. Адриан оказался рядом со мной так быстро, что я и моргнуть не успела. Он загородил меня от Айриша, и замер, готовый напасть на друга, если тот вдруг надумает перечить.

Рогатый, как я уже сказала, поспешно и с нескрываемым удовольствием промурлыкал, словно это он имел отношение к семейству кошачьих, а не я:

– Конечно, конечно! Думаю, Ри, это у тебя отлично получится, – явный подтекст в каждом произнесённом слове сложно было не услышать, поэтому я лишь скривилась и… Да, покраснела, будь оно неладно, это смущение.

Но я ни о чём не жалела. Удивительно, но стоило Адриану оказаться рядом и взять меня за руку, возмущение, что до этого зрело во мне, вмиг успокоилось. Кажется, даже дышать стало легче.

– Айриш, – саркастически бросил мужчина, уже без стеснения обнимая меня, прижимаясь ближе. – Тебе надоело жить?

Вместо того, чтобы устрашиться, рогатый заливисто рассмеялся, а потом произошло сразу несколько вещей: Айриш опустил руку на плечо Адриана, а Адриан, в свою очередь, вздрогнул и зарычал. И рык этот вовсе не напоминал тот, что я уже слышалась. Теперь я без сомнения могла сказать, что рядом со мной был настоящий дракон, хищник, с непредсказуемыми желаниями.

– Спокойно, – уже без былой шутливости произнёс рогатый. – Помни, что любое неосторожное движение может, в первую очередь, навредить ей.

Кому «ей» гадать было не нужно. Адриан, в первое мгновение сжавший меня так сильно, что на теле непременно останутся следы, ослабил хватку. А потом он вовсе отпустил меня и сам отступил на пару шагов.

Адриан тяжело дышал и мне почудилось, что из его рта вырываются облака серого дыма. Словно внутри него полыхал костёр.

– Ри, – тем временем продолжил увещевать друга Айриш, при этом аккуратно делая шаги в мою сторону, будто готовясь прикрыть собой. – Помни, что в вашей связки главный ты, а не он.

Адриан это понимал, он даже кивнул в ответ. Прикрыл глаза, пытаясь вернуть себе контроль, но ничего не добился. Вместо того, чтобы взять зверя под контроль, он этот контроль окончательно потерял. На лице мужчины отпечаталась мука, а потом… Потом на коже вдруг начала появляться блестящая чешуя. И её не чуть-чуть, как было в тот раз, когда он напугал меня. Она легко коснулась скул, сбежала по шее за воротник рубашки, рассыпалась по рукам, помимо этого деформируя их в когтистую лапу. Я смотрела, боясь сделать вздох… Но помимо страха, я не могла не отметить, что такое преображение вызывает у меня восхищение.

Адриан и без того очень привлекательный мужчина, а сейчас, находясь на грани между зверем и человеком так и вовсе стал невероятно притягательным.

– Уходи, – оказавшись по левую сторону от меня, шепнул Айриш, но я на него не смотрела. Я не могла отвести взгляда от Адриана, и вопреки просьбе рогатого, сделала шаг вперёд…

Сердце колотилось, как сумасшедшее, ещё и руки стали холодными, словно лёд. Но я не желала отступать, я желала оказаться рядом. Все здравые и логичные мысли разбежались, оставив место каким-то странным, доселе неизвестным мне инстинктам.

Адриан всё больше утрачивал человеческий облик, он утробно зарычал, а потом его взгляд остановился на мне и вертикальные зрачки вдруг засияли ярче. Я замерла и затаила дыхание, но всего на мгновение. Вновь сделала шаг и ещё один, пока не услышала теперь уже от Адриана:

– Уходи… – голос слушался его с трудом, а вот мне бы стоило внять его просьбе, но нетипичное упрямство, толкало вперёд несмотря ни на что.

Меня не испугали ни предостерегающее рычание, ни взгляд, умоляющий не совершать глупости. Я просто сократила расстояние между нами и без опаски опустила ладони на его грудь. Туда, где рваными толчками билось сердце, ощущая жар кожи и мечтая… Нет, озвучивать картинки, нарисованные в мечтах, я бы никогда не решилась, да и претворять их в жизнь тоже.

– Мар-р-рго, – рыкнул Адриан, не то спрашивая, не то умоляя. И я не сомневаясь выдохнула:

– Да!

Дальше здравые мысли, если они вообще были в моей голове, попросту разбежались, потому что вот так, совершенно неожиданно, случился мой первый поцелуй. Первый и самый желанный.

Горячие губы коснулись моих, смешивая дыхание, и кончики пальцев закололо от ожидания чего-то большего. Я не давала отчёт своим действиям, просто следовала инстинктам. Прижалась теснее, пытаясь вовсе раствориться в человеке, который в этот момент казался мне тем самым, единственным.

Дрожь прокатилась по телу, и пресловутые бабочки в животе начали свой безумный танец. Мне хотелось прервать поцелуй и в то же время я желала, чтобы он никогда не заканчивался. Странные противоречивые чувства…

– Мар-р-рго, – мягче прошептал Адриан, когда остановился, чтобы подарить нам глоток воздуха.

Вскинув глаза, увидела, что ни блестящей чешуи, ни вертикальных зрачков больше нет, и на меня смотрит мужчина, во взгляде которого полыхает пожар, но вовсе не тот, что зажёг взбунтовавшийся зверь. Причиной обжигающего взгляда была я.

– Оу, – внезапно дал о себе знать рогатый. – Вот это… мощь!

Пауза, которую он взял перед последним словом говорила лишь о том, что ничего приличного в его голову не пришло. А я… Я покраснела! Настолько, что ни только лицо взялось гореть, но и шея, и даже уши.

Я попыталась выпутаться из тесных объятий, но Адриан не позволил, сильнее сжимая руки на моей пояснице.