Когда я вошла в комнату, Наора уже заняла кресло, где обычно сидел Ри. Она показательно медленно разглаживала невидимые складки на своём платье, потом поправляла оборки декольте, явно пытаясь продемонстрировать внушительный размер оного. Мне быстро надоели её игры:

– Может быть, всё же расскажешь уже? – после фразы рык сам собой вырвался из горла, что только развеселило девушку. Она искоса посмотрела на меня и хмыкнула:

– Какая же ты нетерпеливая, – после притворно вздохнула и сложила руки на коленях, словно примерная ученица. – Так ты хочешь знать, почему Адриан больше к тебе не вернётся? – дождавшись, когда я нехотя кивну, она продолжила с явным удовольствием: – Потому что он выбрал меня.

«Наконец-то», – осталось так и не сказанным, но я явственно услышала эти слова у себя в голове. Какая, однако, богатая фантазия у этой целеустремлённой девушки. Ни я, ни тем более кошка не верили, что наш дракон смог бы вот так просто от нас отказаться.

Осознание этого внезапно принесло мне успокоение. Сердце перестало отбивать бешеный ритм, и я смогла улыбнуться ей в ответ:

– Позволь спросить, почему ты так решила? – я даже не пыталась скрыть насмешку, что очень не понравилось девице. В глазах полыхнуло пламя злости и она дёрнулась в мою сторону, но вовремя остановила себя:

– Потому что, – с трудом растянула губы в улыбке, – Адриан всегда выбирал меня, что бы ни происходило.

Да, самомнения этой дамочке не занимать.

Устав стоять на месте, прошла к софе и опустилась на неё. Наоре моё спокойствие совсем не нравилось, она нахмурилась, но тут же вновь состроила довольную физиономию:

– Не веришь? – угадала она ход моих мыслей.

Пожав плечами, спросила:

– А должна?

Сумасшедшая девица хмыкнула, будто признавая моё право на сомнение, помолчала меньше минуты и решила-таки рассказать, с чего она сделала такой вывод, будто Адриан выбрал её.

– Видишь ли, Марго-о-о, – протянув имя, произнесла она. – Папенька решил возобновить расследование, но ни он, ни Ри не были готовы к тому, что всплывёт наружу.

– То, что это ты её убила? – уточнила, не дожидаясь этих слов от неё, но Нора неожиданно рассмеялась и замахала руками:

– Не убивала я Вайлет, всего лишь заплатила ей кругленькую сумму, чтобы она исчезла из жизни моего Ри.

Нахмурившись, я уточнила:

– Подожди, но ведь Адриан сказал, что видел труп истерзанной им девушки, если это была не Вайлет, то кто?

По всполохам безумия, отразившимся в глазах собеседницы, можно было понять, что дальнейшие слова приятными вряд ли будут. И ведь я не ошиблась. Нора подалась вперёд и зловеще прошептала:

– Думаешь, так сложно найти подходящую жертву?

По спине пробежал морозец, но я не опустила взгляд и ничем не показала, насколько страшно стало от её слов. Только спросила:

– И что это значит?

Девица явно ждала другой реакции, в недовольстве поджала полные губы, но тут же её настроение переменилось, она посмотрела на изящные часики, что были на тонком запястье, будто бы сверяясь со временем, и продолжила:

– Марго-о-о, – почему-то ей нравилось растягивать моё имя. – Всё же просто, я нашла бродяжку, провела ритуал, который позволил мне выдать её за Вайлет, и… – она помолчала, красноречиво поигрывая бровями, – убила её.

Последние слова она произнесла с нескрываемым удовольствием, что заставило толпы мурашек прошествовать не только по спине, но и по всему телу. Страх буквально витал в воздухе, предупреждая меня об опасности… Я поднялась, и сделала шаг к двери, плохо отдавая отчёт собственным действиям, но Наора преградила мне путь:

– Куда же ты Марго-о-о, я ещё не всё тебе рассказала.

– Мне достаточно и этого, – ответила ровно, пытаясь обойти её. Кошка буквально вопила, чтобы я убиралась отсюда и как можно быстрее.

Что-то было не так, а что именно я не знала.

В глазах девицы загорелось безумие. Губы она растянула в улыбке и подалась вперёд, пытаясь меня ухватить за руку. Я успела увернуться, буквально отскочив в сторону.

– Ну, же, Марго-о-о, – отбросив вежливость, прошипела чокнутая сестрица, и в её сжатой ладони что-то блеснуло. – Давай ты смиренно примешь свою участь, а я отправлюсь в город, у меня там ещё осталось незавершённое дело.

Какое именно дело и о какой участи она толкует, я спрашивать не стала. Так как путь к двери был преграждён, я метнулась к окну – из дома мне нужно выбраться любым способом.

Но кто мог подумать, что девица в платье со столь громоздким подолом и подъюбниками может передвигаться так резво? Наора меня опередила всего на каких-то пару секунд. Схватила за руку, отчего запястье обожгло, словно я прикоснулась к раскалённому металлу, а потом раздался щелчок. И вдруг стало тихо. Не в комнате, а внутри меня. Так тихо, как не было уже давно…

– Ну, вот, теперь ты останешься человеком, чтобы я ни сделала, – удовлетворённо протянула сумасшедшая и я зачем-то посмотрела ей в глаза. Девица окончательно сошла с ума. Нет, она и до этого не блистала сообразительностью, но что-то неуловимо изменилось. Будто бы Нора потеряла последнюю связь с человечностью и готова была совершить абсолютно любой поступок, чтобы добиться собственной цели.

Очередной вздох принёс осознание, отчего тишина показалась мне столь оглушительной – я не чувствовала свою кошку. Абсолютно.

– Что ты сделала? – отдёрнула руку и посмотрела на своё запястье. На нём красовался тонкий металлический браслет. Попыталась его снять, но застёжка не поддавалась.

Нора рассмеялась. Так искренне и ужасающе, что я поняла – её ответ мне не понравится гораздо больше всех предыдущих:

– Всего лишь лишила тебя возможности оборачиваться в кого бы то ни было.

Волна злости накрыла лавиной и я, сама не понимая, что творю, подалась вперёд и вознамерилась вцепиться чокнутой девице в волосы, но тело вдруг обмякло и стало мне совершенно неподвластным. Я рухнула на колени, не в силах даже поднять голову и посмотреть на хохочущую Нору.

– Упс, – ядовито пролепетала девушка. – Забыла предупредить – браслетик не только запирает связь со зверем, но и подчиняет требованиям создателя. А создатель, если тебе интересно, я.

Совершенно не интересно, но я и этого сказать не смогла. Лишь сидела, сгорбившись и рассматривая этот чёртов браслет. Ничего особенного, тонкая полоска металла без символов и прочей атрибутики. Но какой же коварный…

Осознание, что я влипла, навалилось как-то разом. И понимание, что я наедине с сумасшедшей девушкой – тоже. И почему я не послушала инстинкты и не сбежала сразу? Хотелось узнать, как именно сестрица испоганила жизнь брату? Узнала. Только что мне с этим знанием делать на том свете, если он существует, конечно?

– Поднимайся, – скомандовала Наора. – И присядь вот сюда, – когда я поднялась, увидела, что она указывает на стул своим изящным пальчиком с таким же изящным маникюром нежно-розового цвета.

Я села на стул и посмотрела в глаза сумасшедшей. Она больше не пряталась за маской воспитанности. Передо мной было настоящее чудовище – кровожадное и бездушное. Вот кого нужно запирать вдали от живых людей, а вовсе не Адриана.

Воспоминание о драконе всколыхнуло медленно текущие мысли, но… Не знаю, что с ним сделала сестрица, а я чувствовала, что Ри не успеет ей помешать. Стало обидно. Я только-только поверила в своё счастье, нашла своё место в мире, пусть совершенно чужом и мне незнакомом. Познала все грани настоящей любви и… Вот так закончу свою жизнь? От рук дурной ревнивицы?

– Знаешь, а я ведь верила, что смогу сломать Адриана, – фыркнула девица, останавливаясь напротив меня и изучая внимательным взглядом, словно букашку под микроскопом. – Он же мужчина, рано или поздно не выдержал бы, – Нора поиграла бровями, чтобы я точно поняла, о чём она толкует. – Но тут заявилась ты.

Я и без поигрываний поняла её посыл, и даже нашла в себе силы ответить: