Мужчина вновь тяжело вздохнул и сменил тему:

– Тебе что-то нужно?

– Продукты, – не задумываясь, выдал он. А потом добавил, оглянувшись на меня: – И молочного побольше.

– Хорошо, – кивнули на том конце, и Адриан тут же прервал связь, не утруждая себя вежливым прощанием.

– Ну, что ты там хотела мне показать? – вспомнил он о моём зове.

Эм… ничего? Я передумала! Как-то мне не хочется ходить со свёрнутой шеей. И, наличие девяти жизней, вовсе не обнадёживает.

С кресла я буквально слетела и каким-то чудом первой оказалась у стола. Запрыгнула на него и уселась на лист с каракулями. Ничего умнее просто придумать не успела.

Адриан по-доброму усмехнулся и попытался сдвинуть меня, но куда там – у страха глаза велики. Я вцепилась в лист мёртвой хваткой. Правда, весовые категории у нас были разные, вскоре лист у меня отобрали и стали разглядывать его с такой внимательностью, будто там не два слова было написано, а, как минимум, целая поэма.

Пока он читал, я холодела от ужаса. Хотела попросить у него помощи? Ха! Похоже, его помощь будет заключаться лишь в том, что меня вышвырнуть из дома, и это в лучшем случае. Перспектива смертоубийства всё ещё маячила на горизонте.

Адриан нахмурился, перевернул лист другой стороной, снова нахмурился, а потом выдал:

– Хм… не знал, что кошкам приятно возиться с чернилами.

Что? Что?!

Он положил лист обратно, а сам подхватил меня со словами:

– Теперь тебя нужно помыть, – я успела лишь заметить, что вместо букв, пусть и корявых, на бумаге была какая-то мешанина. Видимо, когда я села, то растёрла ещё не высохшие чернила.

У меня будто камень с души свалился, и в то же время я испытала иррациональное разочарование – затея с возвращением моего человеческого тела потерпела неудачу. Да что там! Полное и безоговорочное фиаско!

И, прежде чем предпринять ещё одну попытку, нужно быть уверенной, что это не повлечёт за собой ничего страшного. Умирать не хотелось.

Лапы мне мыли тщательно, правда, удовольствия это никакого не доставляло. Мне было неприятно. Очень. Такое ощущение, что меня не мыли, а наждачкой тёрли. А ещё эти капли… Они стекали по шерсти, отзываясь дрожью в теле. Теперь мне стало понятно, отчего кошки не любят воду – они слишком чувствительны, куда больше людей. Да и этот отвратительный запах мыла… Фу, кошмар какой! Самой собой я пахла куда приятнее.

– Надо бы тебя на улицу вывести, – пробормотал себе под нос Адриан, когда принялся вытирать меня.

Ну, да, после купания и на улицу? Не боится, что я заболею? Я же вся мокрая! Впрочем, эта проблема решилась слишком быстрым и неожиданным способом. Мужчина повесил полотенце на крючок и провёл по моей спине рукой. Стало тепло, даже жарко и шесть в миг стала сухой.

– Вот, теперь ты чистая, – произнёс, довольный собой, я же лишь одарила его недовольным взглядом. А нельзя было сразу высушить и не елозить по мне полотенцем?

Моего недовольства Адриан не понял, или предпочёл сделать вид, что ничего не заметил. Опять понёс, теперь уже к двери, правда не к парадной, а той, что располагалась с противоположной стороны. Только, прежде чем открыть её, он остановился и приподнял меня так, чтобы посмотреть в глаза:

– Давай договоримся – ты никуда не сбегаешь? Хорошо?

Не знаю почему, но за напускным весельем я уловила грусть. Такую жгучую, что хотелось скривиться. И вот почему тогда живёт здесь один, если ему так одиноко? И отцу запрещает хоть кого-то прислать? Странный он всё же.

Хотела было кивнуть, но вовремя остановилась. Если я буду излишне демонстрировать свой интеллект, то Адриан рано или поздно поймёт, что я  вовсе не кошка. Поэтому предпочла замурчать, громко так, ещё и головой потёрлась о его пальцы. Пусть расценивает, как согласие.

Он хмыкнул и отпустил меня, тут же открывая дверь.

На улице было пасмурно и мокро. Словом, крайне неприятно. Гулять по такой погоде не очень-то хотелось, но естественные нужды справить было необходимо. Я и пошла в ближайшие кустики, обходя лужи и грязь. Обернулась. Адриан следил за мной внимательным взглядом. Что за напасть? Он, что, даже не отвернётся? Мало ему того, что под хвост мне заглянул? Или решил проконтролировать, чтобы я свои дела на улице сделала, а не дома где-нибудь за шкафчиком? Пусть не переживает, я девочка воспитанная, хотя идея нагадить ему в тапки была очень заманчивой.

Застыла, сканируя его недовольным взглядом. И он понял, поднял руки вверх:

– Ладно-ладно, отворачиваюсь.

Молодец, догадливый.

Кустики были жиденькими, но я надеялась, что Адриан не вздумает повернуться в самый неподходящий момент. Всё необходимое сделала быстро, хоть это и было крайне неудобно. А потом спешно отскочила в сторону и помчала обратно к дому. Оказавшись у ног мужчины, услышала, как он нервно выдохнул. Боялся, что всё же сбегу? Ну, нет, я пока с ума не сошла. Идти мне некуда, а тут и кормят, и на ручках носят. Останусь, а там решу, что делать дальше. Кошкой быть, конечно, приятно, но не настолько, чтобы оставаться ею навсегда.

Меня вновь подхватили на руки и принялись поглаживать по шерсти. Приятно. Я вновь замурчала и блаженно прикрыла глаза. Хорошо.

Мы вернулись в библиотеку, где меня уложили на коленки и принялись читать книгу. Поначалу я наслаждалась тишиной и умиротворением, но мне это быстро надоело.

Я заглянула в книгу к Адриану и к своему ужасу поняла, что язык, которым она была написана, мне совершенно не знаком. Нет, вроде бы буквы, но какие-то странные. Это что же получается? Он бы и не смог прочитать мои каракули, и я зря вся перепачкалась?

– Что? Интересно? – заметив, как я смотрю на ровненькие строчки, спросил Адриан. Я, конечно же, не ответила, но ему этого и не требовалось. Он поднял книгу чуть выше и принялся читать вслух.

– Магические потоки, переплетаясь с энергией своего носителя, продлевают жизнь, делают тело более выносливым. Но не все, обладающие даром, способны с ним справиться. Зачастую, особенно в детском возрасте, магические потоки способны разрушить носителя, так как тело не способно противиться дару. Поэтому с детьми неотступно должны быть более опытные маги, чтобы помочь и направить дар в нужное русло.

Хм… Не думала, что мне это будет интересно, но я заслушалась. Не столько вникая в прочитанное, сколько оценивая голос Адриана. А оценить было что – лёгкая хрипотца и глубина, тембр, пробирающий до дрожи. Сама не заметила, как прикрыла глаза, тихонько напевая кошачью песню. Проснулась от того, что почувствовала смену настроения.

Мужчина уже не читал, он просто говорил, но вокруг разливалась горечь.

– Знаешь, а я ведь думал, что смог подчинить его себе. Был в этом уверен, но моя самонадеянность уничтожила всё то, что мне было дорого.

Он замолчал, я же подняла голову и посмотрела на него. Зрачки Адриана вновь стали вертикальными, но злости в них не было, только боль.

Что же с ним произошло? Точнее, что он такого натворил, за что до сих пор винит себя?

Потом он прикрыл глаза и посмотрел на меня обычным человеческим взглядом:

– Пойдём, кажется, нам с тобой привезли еду.

Надеюсь, эту партию он не будет сжигать?

У порога, в самом деле, оказалось несколько сундуков. И в этот раз, какое счастье, никаких подозрительных букетиков там не было. Меня отпустили, и стали заносить их в дом.

Удивительно, но Адриан поднимал их, даже не напрягаясь. Хотя я догадывалась, что вес у них приличный. На кухне мы принялись сортировать еду. Ну, как мы, скорее он, я же только с любопытством всё обнюхивала. А потом мне налили целую тарелку молока, рядом поставили тарелку с густой сметаной, ещё и мяса копчёного нарезали.

Мужчина уселся на стул, вознамерившись вновь только наблюдать за мной, но я решила воспротивиться. Нельзя же так с собой! Нужно есть.

Не придумав ничего лучше, тарелку с мясом лапой подтолкнула к нему. Адриан приподнял одну бровь, и я вновь толкнула тарелку лапой. Пусть не делает вид, что не понимает. Одна я есть не буду! Чтобы убедить его в серьёзности своих намерений, уселась и осуждающе на него посмотрела.