Только мои отношения с ней были ненастоящими.

С другой стороны, моя работа вполне реальна. Я арендую Land Rover в аэропорту в Монреале и еду в горы. Когда я останавливаюсь в Макдональдсе, все говорят только по-французски. Я покупаю «hamburger avec fromage» [22] , и он вкуснее, чем обычно, потому что я заказал его на другом языке.

Сейчас, мужчина может быть серьёзно избалован готовкой Бринн. Но я должен выбросить это из головы, потому что это моя жизнь – в каждом городе по разному арендованному грузовику. Фаст-фуд по дороге на место. Дразнить Ларри, моего главного электрика, по поводу его волос на лице.

Я могу это сделать. Без страха.

Помогает то, что, когда я заворачиваю к старому горнолыжному курорту, который они хотят, чтобы я отремонтировал, и он прекрасен. Длинный домик расположен среди сосен. В нём два больших каменных камина, по одному в каждом конце здания. Мне нравится это строение. Оно достаточно солидное.

Когда я захожу внутрь, я уже вижу, что нужно будет сделать. В помещение темно, потому что нижний этаж разделён на слишком много комнат. Я собираюсь открыть пространство. Изменение конструкции дома заняло бы слишком много времени, но я могу расширить несколько основных оконных проёмов и всё равно уложиться в срок.

- Эй, Берт! – кричу я своему помощнику, который уже измеряет парадную лестницу. – Иди сюда! Давай поговорим об оконных рамах.

- Чувак! – Молодой человек галопом мчится ко мне, а затем заключает в крепкие мужские объятия. – И это приветствие, которое я получаю? Я скучал по твоему большому сварливому «я». А теперь мне нужны подробности о твоей невесте. О том, как ты взорвал интернет, чувак. Секс-видео? В тихом омуте… - Он ухмыляется, как Светильник Джека [23] .

- Мы не будем это обсуждать, - рычу я.

- Конечно же, сексуальные булочки, - хохочет он.

- Ты разговаривал с Патрицией?

- Может быть! – хихикает он. – Нет, серьёзно. Где эта девушка? Я должен встретиться с той, кто сказала «да» вместо «нет».

Впрочем, она не сказала. Это всё не реально. – Она в Мичигане. Работает, - бормочу я. До этой секунды ложь не была большой проблемой. У меня нет семьи, которую я мог бы разочаровать, когда мы с Бринн расстанемся. Но мне нравится Берт и другие парни из команды. Я мог бы довериться им, но тогда бы всё пошло наперекосяк. И в любом случае, ложь скоро закончится.

В будущем, когда Берт будет утешать меня пивом по поводу моего очередного разрыва – как он сделал, когда Чандра подвела меня – будет даже не так трудно изобразить грусть.

А пока мне нужно отремонтировать домик. – Это место нуждается в помощи или как? – говорю я, оглядываясь. – Это будет в удовольствие.

- Я знаю, ладно? Пришло время сотворить свою магию, босс. Сейчас от этого места исходит гнетущая атмосфера свалки. Но ты внесёшь изюминку. Когда мы закончим, я уже не захочу отсюда уезжать.

Это цель, и я хорошо справлюсь со своей работой. Через неделю в этой комнате, где сейчас стоит только полумрак, будет литься солнечный свет. Панорамное окно с удобной мебелью. Могу сказать, что две или три сосны перед домом нужно будет спилить. Деревья замечательные, но люди, которые живут здесь – или останутся на какое-то время для реалити-шоу – сядут на диван и будут смотреть на горы. Они останутся в этой комнате и будут счастливы.

Я позабочусь об этом.

Двадцать четыре часа спустя я придерживаюсь уже другой точки зрения. Честно говоря, Танцы со звёздами может быть проще исполнить, чем закончить эту работу.

Квебек не виноват. Здесь чертовски красиво, но сейчас это меня только бесит. Суровые горы и запах сосен должны сделать меня счастливым. Но этого не происходит, потому что канал хочет, чтобы я сделал немыслимое: вульгарное обновление.

За все годы работы на телевидение у меня никогда не было творческих разногласий с телекомпанией. Обычно им всё равно, что я делаю, лишь бы владелец плакал от радости, когда я закончу. Но на этот раз всё по-другому, потому что домовладелец – продюсер одного из тех шоу, где семнадцать скандалов случаются до первой рекламной паузы.

Неудивительно, что платят так много. Я не понимал, что мне придётся продать душу, чтобы закончить этот проект.

- Вы хотите блеска и блестящие поверхности, - говорю я продюсеру на второй день нашей подготовки к съёмкам. – Но эта старая лыжная база, которую вы выбрали, явно требует мужественного деревенского стиля. На стене должны быть оленьи рога и грубо обтёсанные балки.

Он стучит по полу одной блестящей туфлей. – Мне нужны мансардные окна в комнате для отдыха и джакузи на шестнадцать мест.

- Шестнадцать? – рявкаю я. – Это не джакузи. Это Римская оргия!

- Вы хоть смотрели Обручённые? – спрашивает продюсер. – Оргии не исключены. Шесть обручённых пар проводят вместе месяц, чтобы убедиться, что их узы достаточно сильны для брака. Это отличный отпуск. Но искушение повсюду.

- Подождите. – Мой бедный мозг пытается ухватиться за эту ужасную идею. – Значит, вы поместите их всех в купальниках в джакузи и посмотрите, кто первый сжульничает?

- Купальные костюмы не обязательны, - говорит он с усмешкой. Его зубы такие белые и блестящие, что я практически ослеп.

Я стону, когда меня начинает тошнить.

- Теперь расскажи мне о ремонте наверху, - говорит он. – Сколько мансардных окон может у меня быть?

Нисколько, ты ублюдок. – В этом климате мансардные окна – ужасная идея. Зимой они вызовут обледенение, и крыша будет протекать.

Блестящие Туфли пожимает плечами. – К тому времени я уже буду далеко. И мне нужно много светильников повсюду, чтобы мы могли запечатлеть измены в HD.

Серьёзно, я хочу ударить его по голове своим гаечным ключом. – Я прослежу, чтобы электрик был в курсе.

- За кухонным столом должно сидеть не меньше дюжины человек одновременно. Нет, подождите, он должен быть таким, чтобы его можно было уменьшить или увеличить от необходимости. Когда пары расстанутся и покинут шоу, мне понадобится более интимная обстановка.

Отвратительно. Но стол не моя проблема. – Когда дизайнер объявится, ты ему всё расскажешь. – Теоретически они завтра пришлют дизайнера по интерьерам. И это чертовски хорошо, потому что, если Блестящим Туфлям нужны зеркала на потолке или кровати в форме сердца – это не моё дело.

Я уже наслышан от него о лиловой цветовой гамме. Прикол.

Мой телефон звонит, и это так волнующе, потому что это означает, что я могу сбежать от этого мудака. – Прошу прощения, - громко произношу я, на благо всех, кто находится в пределах слышимости. – Звонит моя невеста. – Бекки просила меня как можно чаще обращаться к Бринн именно так.

И Бринн облегчает мне задачу, потому что именно она и звонит по телефону. Я с нетерпением отхожу от Блестящих Туфель и выхожу наружу, где всё спокойно и красиво. – Привет, красотка, - отвечаю я.

- Привет! – возвращает она, задыхаясь. – Я только сейчас увидела твоё сообщение. Я замешивала тесто.

- А сейчас? – спрашиваю я, понизив голос. Но я слишком поздно понимаю, что «замесить тесто» звучит совсем не сексуально, поэтому я фыркаю и смеюсь, а Бринн посмеивается мне в ухо.

- Даже думать не хочу, - произносит она, хихикая.

Хихиканье – такое потрясающее слово. Или просто я чувствую, что все разочарования этой работы отходят на второй план. Десять секунд на телефоне с Бринн – это то, что нужно.

- У меня сегодня хорошие новости, - говорит она. – Я делаю хлеб с корицей и изюмом, чтобы отпраздновать.

- О, вау. Хлеб с корицей и изюмом очень хорош для тостов. С маслом… - урчит в животе.

- Разве ты не хочешь услышать, что за новость?

- Конечно. Что случилось?

- У меня будет собеседование! – кричит она.

- Поздравляю! Где? – Это хорошие новости. Может быть, я не разрушил её жизнь.