Сейчас это казалось нелепой идеей. Она бы не захотела, чтобы я оставался навсегда. Конечно, секс замечательный, но она не знает настоящего меня. Я не гожусь для отношений. Я просто мужчина с большими руками и… молотком.

К чёрту. Мне нужно отвлечься. И даже если я не соглашусь на десятый сезон, то смогу уйти от всего этого с высоко поднятой головой.

Даже лучше – может быть, вся эта штука со «специальным предложением» могла бы отвлечь меня от Бринн, чтобы она могла продолжить жить своей жизнью.

Это то, что заставляет меня принять решение.

- Когда начинаем? – спрашиваю я.

Когда мы вернулись из Нью-Йорка, я начинаю планировать своё будущее. У меня нет цветного ежедневника, как у Эш, но это не имеет значения. Я рассылаю ещё одну партию резюме и изучаю, как на законных основаниях изменить своё имя. Я планирую заниматься поиском работы ещё три месяца, и, если ничего не получится, потребуются решительные меры.

А потом? Я подожду.

Ожидание – отстой.

Однозначно.

Но я отказываюсь впадать в истерику. Так что я вознаграждаю себя за этот всплеск продуктивности двумя способами. Во-первых, я нахожу рецепт для pão de queijo. Для них нужна мука из тапиоки, а поскольку это углеводы – и поскольку я – это я – у меня уже имеется немного.

Во-вторых, я кладу планшет на кухонный стол и, работая над тестом для сырных слоек, смотрю ещё один эпизод Mr. Fixit Quick. В нём Том ремонтирует амбар в Монтане. Это большой проект для того, чтобы превратить его в дом, но красная конструкция – очаровательна. Я готова переехать в Монтану в тот момент, когда Том устанавливает раздвижные стеклянные двери, из которых вид выходит на горы.

Но затем следует поворот сюжета. И я не готова к такому.

Том строит веранду, а это значит, что я буду смотреть, как он будет использовать пневматический молоток. То, как напрягаются бицепсы при каждом вбивании гвоздя – это сводит меня с ума. Я пребываю в своём счастливом мирке, замешивая тесто и наблюдая, как мой любимый парень вбивает гвозди (арррр!), когда он решает, что ему нужно полюбоваться видом, чтобы просто убедиться, что всё правильно делает.

- Проверка качества, - произносит он в камеру с улыбкой.

Солнце садится и появляется оранжевое свечение. Том стоит у перил, глядя на великолепный закат. А потом Чандра-декоратор выносит на веранду два бокала шампанского и протягивает один моему мужчине.

А затем? Она прижимается к нему, а он её обнимает, притягивая ближе.

Я вскрикнула от ужаса. Конечно же, камера задерживается на них – два великолепных человека вместе в прекрасном месте. Но я не могу вынести этого. Мне нужно остановить видео. Мои руки липкие от масла и теста, поэтому я наклоняюсь и касаюсь паузы носом. Так и делаю.

Грёбанная Чандра. Нет, правда. Он трахает Чандру? Она его бывшая?

Серьёзно?

Мой счастливый мирок стал менее счастливым, чем несколько минут назад, несмотря на то, что он был покрыт маслом и сыром. Я бросаю шарики теста на противень, пытаясь понять, что это всё означает. Он никогда раньше не произносил имени Чандры. Но ты не будешь прижиматься к своей коллеге, если не спишь с ней.

Кого я обманываю? Вероятно, он спит с толпами женщин. Великолепный мужчина, работающий на телевидение, мог подобрать другую девушку в каждом «Home Depot» в Америке.

И почему меня это так волнует?

Когда сырные слойки оказываются в духовке, а таймер установлен, я мою руки и просматриваю видео снова, на случай, если мои гормоны взяли надо мной верх, и картина не совсем такая, как я сначала подумала.

Нет. Когда я пересматриваю, становится только хуже. Потому что на этот раз я готова и хорошо вижу, как мачо прижимает её к себе. Клянусь, он сделал то же самое со мной два дня назад, когда мы шли по Седьмой Авеню.

И мне это чертовски понравилось.

Чёрт.

Я смотрю на таймер, потому что, очевидно, съесть дюжину или около того сырных слоек – это единственное, что заставит меня чувствовать себя лучше. Подождите-ка, есть ещё кое-что. Я пишу Сэди и Эш.

Я: Кто-нибудь хочет обсудить тридцать секунд видео и поднять мне настроение? Где вы, девчата?

Эш: Работаю над списком.

Сэди: Занята уборкой спальни девочек. Прости!

Я: У меня Бразильские сырные слойки и вино. Они ещё тёплые. (Сырные слойки, а не вино).

Эш: Буду через пять минут.

Сэди: Не ешьте их без меня!

- Прости милая. Но это определённо было объятие, - прагматично заявляет Эш.

- Хотя, я не заметила ни одного хватания за задницу, - указывает Сэди.

- Может быть, в эфирное время нельзя хватать за окорока?

- Давай погуглим её, - говорит Эш, доставая телефон.

- Нет! – кричу я. – Не надо. Действительно. Я не хочу знать. Она выглядит на пять лет моложе меня, и на сорок фунтов легче. – К тому же мы с Томом договорились однажды, не гуглить друг друга.

Эш молча убирает телефон и наполняет мой бокал вином.

Как только мы съели последние шарики, зазвонил телефон. И когда я вижу, что это Том, на моём лице появляется безумная улыбка. Я знаю об этом, потому что Эш и Сэди показывают пальцем и смеются.

- Тише, сучки, - требую я, когда отвечаю. – Алло?

- Привет, - произносит он низким хрипловатым голосом.

Я чувствую трепет от одного этого слова. – Привеееет, - выдыхаю я в трубку, в то время как Эш и Сэди закрывают рты руками, чтобы не рассмеяться надо мной. Я иду на кухню, чтобы немного уединиться.

- У меня новости. Я бы хотел сказать им лично, но, похоже, сегодня вечером я улетаю.

- Им? – смущённо спрашиваю я.

- Тебе, - быстро говорит он. – И твоим сиськам. Я просто думал о твоей груди. Прости.

- Нет проблем, - произношу я. Теперь мои соски покалывает. И тут я понимаю, что он только что мне сказал, что улетает. – Куда отправляешься?

- Квебек. Канал хочет, чтобы я снял спецвыпуск.

- Это здорово! – говорю я, хотя на самом деле этого не имею в виду. Я думала, у нас ещё есть несколько недель, чтобы притворяться помолвленными. Я действительно с нетерпением ждала этого.

- Всё в порядке, - произносит он. – Не так хорошо, как быть голым с тобой.

Теперь у меня всё зудит. – Это хороший знак, что канал хочет тебя вернуть. – Во всяком случае, в этом был смысл нашей фальшивой помолвки. Он так быстро со мной закончил?

- Посмотрим ещё, - говорит он. – Они в затруднительном положении, и это мой шанс помочь им. Платят тоже неплохо. Мы отпразднуем, когда я вернусь через пару недель.

- Я бы с удовольствием отпраздновала с тобой. – В любое время. Так или иначе. Я втрескалась.

- Правда? – его голос становится низким и сексуальным. – Как, по-твоему, мы должны отпраздновать?

- Шоколадом и сексом, - шепчу я.

- Ммм, - стонет он мне в ухо. – Я принесу трюфели и член.

Мы оба смеёмся. Но когда мой смех затихает, я страстно желаю его, а он по-прежнему собирается улетать.

Чёрт побери.

- Береги себя, - говорю я ему.

- Ты тоже, - шепчет он.

Мы заканчиваем разговор, и он идёт собираться в Квебек.

Мне нужно сделать ещё одну партию Бразильских шариков, чтобы взбодриться.

В самолёте до Квебека я полон энтузиазма. Приятно вернуться к работе, и я не могу дождаться, когда увижу свою команду. На заметку – самобичевание, в одиночестве дома, в течение нескольких месяцев было вредно для душевного состояния. Конечно, Бринн всё исправила.