Подобных случаев понадобилось около полусотни, прежде чем их связали друг с другом и с «малиновым раем». Общее количество смертей, когда их сосчитали, ужасало – больше полутора тысяч невинных жертв. Опьяненные наркотиком агрессоры не знали усталости и пощады, их тела обладали удивительной стойкостью к электричеству, станнеру, транквилизаторам, ударам и выстрелам. Они прекрасно держались на ногах, их сила удесятерялась, их возможности почти не разнились независимо от состояния тел, возраста, расы и пола. В данном случае «малиновый рай» можно было смело сравнивать с отменным по действию военным коктейлем, если не брать в расчет его воздействие на мозг.

Хрупкая чернокожая сто семилетняя старушка раньше срока отправила в рай все население и персонал орбитального дома престарелых «У ног Господних» после визита правнучки принесшей ей пару подарков, чтобы бабушка вспомнила былые времена. Прибывших по сигналу тревоги безопасников настолько сильно ужаснул «У ног Господних» что двое опытных и много чего повидавших мужчин решили уволиться. Остальным понадобилась помощь штатных психологов.

Тринадцатилетний пацан оказался заперт с матерью и парой случайных пассажиров в лифте. Лифт застрял. Надолго. Мать с сыном поссорилась. И он решил устроить ей нарко-бойкот, прямо у нее на глазах вколов в шею дозу «малинового рая». Когда спустя три часа лифт вскрыли, внутри не было ни единой целой человеческой кости – если не считать самого юного агрессора мирно лежащего в углу залитой кровью лифтовой кабины. Пацан буквально расщепил людей, разорвал их на мелкие волоконца мяса. Голыми руками.

Из случаев не столь ужасных – просто смерти и просто кома.

Примерно каждый двухсотый из тех, кто пробовал новый наркотик проваливался в кому, вытащить из которой его не могли даже в специализированных клиниках. Каждый трехсотый просто умирал. Тихо и быстро. Полная системная остановка организма. И что самое главное – привыкание. Оно не лечилось ничем, начинающаяся ломка не купировалась ничем – даже другими мощными наркотиками. Люди не вколовшие себе «малиновый рай» больше двух суток начинали заходиться от невероятной боли. Не дать дозу «рая» – смерть от болевого истощения или сначала сумасшествие, а затем уже смерть.

«Малиновый рай» был спешно взят в разработку. Дознаватели взяли дело под особый контроль. И первым делом образцы наркотика были отправлены в лаборатории для определения его состава и выработки антидота. Результаты первого теста обескуражили – состав не был определен. Химические анализаторы спасовали. Ученые разводили руками. Наркотик не поддался определению. Вернее – некоторые его составные части. Пока ученые бились о стену, оперативники яростно трясли новое адское нарко-дерево, обрубали его ветви, подбирались к стволу и корням.

Мелких дилеров и поставщиков накрывали один за другим. Через них выходили на следующий уровень. Затем еще дальше и дальше. Ниточки сливались воедино, звездная тропинка вела все дальше от центра к окраинам обжитого космоса. Перехваченные партии становились все больше. Сначала десятки дозеров, затем сотни, потом тысячи.

Последняя значимая перехваченная партия являлась здоровенным космическим грузовиком с десятками тысяч дозеров запакованными в пластиковые безликие контейнеры многоразового использования. Это важный факт – многоразового использования. Даже пластик обзаводится повреждениями после долгого и небрежного использования. Когда судно остановили после короткой погони, управляющий им ИскИн активировал заряд и выжег себя вместе с судовым сервером. Не допросить, не получить данные. Оплавленный ком воняющий горелой изоляцией – все что осталось от искусственной личности. Судно поставили в док и разобрали до винтика. Осторожно вскрыли остатки сервера, прошлись сканерами данных по каждому миллиметру.

И сумели кое-что найти.

В выжженном сервере – обрывки данных. Фотографии, пара служебных записей, несколько маршрутных точек.

В одном из контейнеров – большую трещину с острыми краями, пара зацепившихся за них клочков ткани, рядом высохшие пятна. Анализ дал удивительный результат – это физиологическая жидкость. Если точнее – это кровь. Некто из тех, кто забивал контейнер пачками готовых к использованию дозеров зацепился за острый край трещины и порезался. Проблема в том, что кровь была серой. И слегка маслянистой.

Проверка ДНК добавила загадочности – она не являлась человеческой. Принадлежала иной форме жизни. Проверка зацепившихся клочков также не дала ничего кроме новых загадок. Материал неизвестен. Это оторвавшиеся части от более крупного куска – например от рабочих перчаток или рукава.

Во вселенной много живых существ. Птички, например,… Но вряд ли иноземная птичка будет носить одежду из неизвестного современной науке материала и уж точно вряд она станет загружать судовые контейнеры тысячами дозеров с неизвестным современной науке наркотиком…

Благодаря полученным данным из корабельного сервера и иных корабельных устройств, о которых многие пилоты и техники даже и не подозревают, удалось достоверно выяснить, что корабль пришел прямиком от Астроид-Сити, личного города корпорации НЭПР. За Астероид-Сити всего несколько человеческих дальних форпостов. Дальше же – практически неисследованный космос…

Оторвавшись от экрана, Такаши поднялся и развернулся к окну с панорамой космоса. Тысячи звезд отражались в непроницаемых очках старшего дознавателя, что терпеливо выжидал подобно тигру охотящемуся в бамбуковом лесу. Время почти пришло. Пусть они потеряли Игольщика. Но данные с его диска данных принесли кое-какую информацию. Есть и другие объекты, что даже и не подозревают о притаившихся за их спинами хищниках. Скоро все будет готово для быстрого прыжка…

Сидя на гигантском горнопроходческом роботе Нортис задумчиво барабанил пятками тяжелых рабочих ботинок по толстому корпусу. Взгляд искусственных глаз Вертинского был направлен на ту часть большого подземного ремонтного зала, что была плотно заставлена большими пластиковыми контейнерами многоразового использования. Прочные контейнеры были доверху заполнены рудой богатой артианитом. Ей давно уже следовало быть отправленной под фальшивой документацией к докам на загрузку в один из грузовых кораблей. Но руда все еще оставалась здесь. И ее количество увеличивалось дважды в сутки — запущенные Нортисом роботы доставляли сюда руду раз в двенадцать часов. Разгружались, давали доступ обслуживающему персоналу, пополняли расходники и снова отбывали дробить скалы. Под «осмотром» подразумевался банальный контроль сигнальных огней на открываемом экране. Если все огоньки зеленые с небольшим вкраплением желтого — роботов можно отправлять на добычу. Если много желтого или того хуже – красного — технику следует остановить и вызвать специалиста. Таковым и единственным являлся искалеченный парень.

Горные роботы — техника прочная. С большим запасом прочности и живучести. Проблем не возникло. Но Вертинский их остановил. И вызвал специалиста — только не технического, а несколько иного рода. Понимая, что Ром не тот человек кого можно вызывать щелчком пальца по первому требованию, Вертинский составил холодный или даже леденяще вежливый запрос на прибытие толкового человека с полномочиями. Так и написал «толкового человека с полномочиями». Но Ром прибыл самолично. Это вызывало опасения и сомнения в толковости всей его организации. Но Нортису было плевать. Глядя на подошедшего итальянца, он бесстрастно заметил:

— Я не просил прийти именно тебя.

— Здесь важное дело – дернул плечом Ром и поправил платок в нагрудном кармане старомодного делового костюма – Но времени у меня мало. Вечером встреча. С Нулями. Со Старым Хэмом.

— Не знаю такого.

— И это к лучшему. Поверь — уработанный тобой Клык по сравнению с Хэмом просто зубастый ангелочек. Так для чего ты меня сюда вытащил?

— Я не просил…

— Да-да, Святая Лучия, ты не просил сюда топать именно меня. Но я здесь. Вместо того чтобы ужинать домашней пастой аля карбонара в семейном кругу, дожидаясь прибытия незваного гостя. Итак?