— Брат Джорджи помогает нам. Приносит еду, лекарства и слов ободрения. Он как солнечный луч в нашей жизни… не надо так о нем, отец Микаил.

— Надо! Не к этому призывает нас Гиена! Мы должны сражаться!

— Мы не воины. Мы слабы.

— Вера придаст нам силы! Первый шаг породит следующий! Лестница в рай ведет вверх! И терпеливо сидя на ступеньках – туда не подняться! Да и лестница похожа на крутой горный склон! Просто сидящий – соскользнет вниз! А внизу только ад пылающий! Сестра! Давай карабкаться вместе! Рука об руку мы ступим на путь ведущий к раю! Мы станем сражаться!

— Но брат Джорджи…

— Дай ему договорить – прервали девушку. Перед жилищем уселось несколько мужчин. Одеты в рваные комбинезоны потерявшие от носки цвет и форму, головы обмотаны тряпьем, у многих защитные очки прикрывающие больные глаза от холода. Руки в драных перчатках. За поясами кое-какое оружие. Покрывающие лица язвы смазаны машинной смазкой за неимением других лекарств.

— Говорите, святой отец – прохрипел чернокожий мужчина с одной рукой и со странно короткими ногами для столь большого тела – Говорите… и кушайте. Вам нужны силы.

— Но брат Джорджи велит верить и терпеть!

— Брат Джорджи ошибается – вскинул голову Мика Доза, утирая с подбородка остатки пищи – Он ошибается! И проповедует ложное учение! Мы должны сражаться, а не уподобляться зыбким теням жмущимся по углам! И коли брат Джорджи не прекратит смущать умы людские призывами к праздности мирной… на пути его однажды встанет ОН…

— Он? – невольным шепотом спросил самый больной на вид оборванец. За его спиной появилось три новых слушателя, опустившихся на пол и затихших.

— Он тот, кто послан сюда лишь с одной целью – истребить все зло и тех, кто ему потворствует! Гиена! Гиена! Гиена!

Сидящий перед мерцающими экранами младший дознаватель Фергюсон был напряжен. Чтобы он ни делал – ему не удавалось избавиться от засевшей в его груди тугой пружины давящей на сердце.

Такаши, этот невозмутимый азиатский кирпич в черных очках, впервые доверил своему помощнику самостоятельное дело.

Разработка объекта «Мститель».

Такаши не сказал этого прямо. Не дал четкого указания кроме небрежно брошенной фразы «продолжайте разбираться» и еще быть может «больше никаких дополнительных ресурсов».

Судьба Мстителя страшна, его трагедия велика, его намерения ужасны. Но на фоне их главной цели Мститель просто жалкая букашка, не стоящая внимания. Звучит жестоко. Но это так. К сожалению.

Но старший дознаватель Такаши не дал приказа полностью свернуть работу по безумному юнцу возжелавшему мести. И сейчас, в свое свободное время, младший дознаватель Фергюсон внимательно изучал старые данные. Он выискивал зацепку. И ничего не находил. Нортис Вертинский слишком непредсказуем, чтобы с уверенностью можно было строить прогнозы.

— Еще есть время – тихо произнес Фергюсон – Еще есть время.

Так он сам себя успокаивал уже в третий раз. Но это вполне разумное предположение. После недавней бойни прошло меньше двух суток. Ведь как не крути он совсем молод, не закален в учениях и боях, ему требуется пауза чтобы прийти в себя. Вполне вероятно, что объект «Мститель» забился в свою нору и не покажется несколько недель.

Еще есть время…

Так успокаивал себя младший дознаватель Фергюсон, сгорбившись от усталости и воспаленными от недосыпания глазами вглядывался в экраны, где бежали сухие строчки фактов, мелькали размытые кадры видеосъемки, ненадолго появлялись отвратительно четкие фотографии изуродованных трупов.

Еще есть время…

Ночь прошла спокойно. Настолько спокойно, что ей даже удалось немного поспать. Пусть сидя, вполглаза, но поспать. Впереди много дней работы. Не стоит загонять себя в ловушку переутомления.

Они провели ночь в действительно большом лагере, если не сказать незаконном поселении, расположенном в двухстах метрах от внешней стены городского купола. Некогда здесь было подготовленное, но так никогда и не отделанное до конца служебное помещение. Скорей всего, если верить высказываниям некоторых еще не совсем пропивших мозги бродягам, здесь собирались разместить технические службы электро-такси.

Семьдесят процентов обитателей поселения – мутанты. Жалкие несчастные существа, мучительно страдающие от внутренних болячек и внешних уродств. Внезапные болевые судороги, отключения сознания, не говоря уже о внешнем виде что зачастую так страшен, что не пожелаешь подобного и заклятому врагу. Глядя на мутов понимаешь – тебе повезло. И сильно повезло! Возблагодари Господа и родителей за подаренную генную карту без прорех и ненужных наростов.

Тепло попрощавшись с не хотящими отпускать его людьми, брат Джорджи пошел дальше. Неслышной тенью Марлин последовала за ним, с тихим удовольствием ощущая, что оттягивающий плечи рюкзак изрядно полегчал. Шли они медленно. Главной целью являлось не преодоление круговой и странно похожей на необычное покаяние дистанции. Это не марафон. Брат Джорджи здесь ради людей – больных физически и духовно жителей внешнего сектора.

Они часто останавливались, монах склонялся над очередным закутанным в вонючие тряпки телом, проверял жив ли бедолага. Если да – тот получал саморазогревающуюся чашку питательного концентрата насыщенного витаминами и минералами. А порой и укол сильного антибиотика. Если требовалось – монах перевязывал раны, вскрывал нарывы и отрубал почерневшие пальцы ног и рук, молча отрезал носы или часть губ, вынужденно уродуя человека навсегда. Крысы… они часто кусали обитателей темных коридоров за выступающие части тела. За самые пахучие части тела. Тех же укусов в пах не счесть. И крысиные клыки всегда несли с собой инфекцию. Без должного медицинского ухода заражение почти неизбежно. Быстрей всего остановка заканчивалась если встретившийся на их пути бродяга был мертв. Тогда ему просто прикрывали глаза, читали короткую молитву, сбрасывали на сервер муниципальной службы координаты трупы, надеясь, что останки заберут в утилизатор и что это случится до того, как бедолагу растащат по косточкам крысы. Костей тут много… белеют и желтеют под решетками, пылятся в углах, все сплошь покрыты сеткой дыр и царапин от крысиных клыков – изнемогающие от голода грызуны пытались выскрести из мертвой сухой кости хоть что-нибудь питательное.

Они шли весь день. Несмотря на неплохую физическую форму и силу веры брат Джорджи устал. Он пытался скрыть это. Но с каждым пройденным десятком шагов его дыхание становилось все тяжелее, а цвет лица все более нездоровым. В прошлые разы он был куда выносливее. С легкостью выдерживал долгий пеший переход, неся на спине немалый вес. Сейчас все иначе. Возраст? Нет. Монаху еще далеко до той возрастной черты, после которой организм начнет медленно «затухать», готовясь к старости. Нет. Дело в алкоголе. Он пил только воду и суррогатный кофе, но обоняние Марлин ему не обмануть. При их встрече она сразу уловила едва заметный, но почему-то очень тяжелый запах алкоголя шедший не изо рта Джорджи и не от одежды, что бы была хорошо выстирана. Запах исходил от его кожи. И чем больше монах двигался, чем сильнее потел – тем больше от него пахло алкоголем. Он явно скрывал свою слабость. Наверняка пил только дома, в одиночку, слепо глядя на мерцающий экран и напиваясь до состояния тяжелого отупения, после чего отрубался прямо на диване. Утром же принимал душ, чистил зубы, полоскал рот и принимал нейтрализаторы алкоголя. Расчесывался и шел спасать грешные души. Может это и не так. Но Марлин почему-то видела именно эту картину в своем воображении. Ей хотелось задать вопрос, узнать все ли в порядке. Но она сумела сохранить нейтралитет и профессиональную отстраненность. Пока что. Но впереди еще много дней совместного путешествия. Может она и не сдержится…

Очередной день пути. Еще одна часть странного великого круга пройдена. Помощь оказана паре десятков изгоев. Еще по шести прочитана поминальная молитва – хотя от четырех остались лишь обглоданные кости. Крысы всегда успевают первыми.