Ему надо подготовиться. Хорошенько подготовиться. И только затем выступать навстречу врагу.

Мирно спал кладовщик. Сгорбившийся в углу Нортис что-то бормотал, нет-нет бросая взгляды на экран терминала.

Скоро… очень скоро он продолжит…

— Отчет по двенадцатому сектору – сев перед экранами, велел старший дознаватель Такаши.

Стоящий рядом младший дознаватель Фергюсон не заставил себя ждать. Выведя на экраны сводки и графики, он принялся сухо перечислять:

— Ситуация критическая, сэр. Мы приняли и разместили чуть больше тысячи беженцев. Произвели арест двухсот мятежников, экстренные судьи уже вынесли приговоры. На одной из площадей двенадцатого сектора произошло побоище. Группировка Нулей пыталась остановить мятежников, но была практически полностью уничтожена ими. На площади использовалось огнестрельное оружие и огнемет. У каждого из «нулей» при себе имелись мощные игольники. Сейчас площадь опустела, ведется подсчет убитых. Раненых почти нет – их безжалостно добивали, чудом уцелевшие погибли из-за неполучения медицинской помощи. Погромы продолжаются. Полиция Астероид-Сити действует строго по протоколу. Собирают беженцев, обеспечивают их горячим питанием и медицинской помощью. Ведут себя показательно доброжелательно. Заблокировали большую часть коридоров ведущих к лагерю беженцев. Шлюзы между секторами перекрыты. И полиция наконец-то начала действовать, отправив штурмовые отряды в Двенадцатый сектор. Начались первые задержания. Там, где присутствуют наши наблюдатели, задержания ведутся образцово. За отрядами движутся их «Сдерживатели», перекрывая коридор за коридором.

— Их план?

— Он очевиден, сэр. Выдавить мятежников к окраинам сектора. Перекрыть все выходы. Дальше вариативно. Либо они предпримут штурм и начнут массовые аресты. Либо же предпочтут дождаться когда мятежники протрезвеют, успокоятся и сами решат сдаться властям.

— Коммуникации?

— Полиция начала перекрывать часть коммуникаций. Отключена информационная сеть, начали отключать горячую воду. Поступление питьевой воды, вентиляционная и канализационные системы продолжают функционировать. Полностью блокируются технические проходы. Они перекрывают каждую лазейку. Выставляют посты охраны у важного оборудования. Дело сдвинулось с места. Вскоре большая часть сектора будет очищена от мятежников. Судя по всему, опыта им не занимать, сэр. И только наше присутствие мешает им развернуться по полной программе.

— Тут много опыта не надо! – сверкнул линзами очков Такаши – В городе принадлежащем корпорации? Не будь нас здесь… продолжайте демонстративно следить за происходящим!

— Да, сэр.

— Объект «Мститель»?

— Пока его поиски не привели к успеху. Он где-то затаился. Или умер, что вполне вероятно.

— Откуда такие выводы?

— После совершенного теракта он посетил жилмод, где проживал ранее. И оставил там весьма красноречивый след. Зараженная кровь, гной, грязь. Он невероятно стойкий, но состояние его организма в критическом состоянии, судя по нашим анализам. Ему требуется срочная госпитализация. Без нее весьма велики шансы умереть.

— Это лишь гипотеза.

Пискнул браском. Глянув на экран, Фергюсон тяжело вздохнул:

— И эта гипотеза только что рухнула, сэр. Вертинский жив. Поступил отчет от пауков, посланных в технические коридоры. Они отыскали место, где Вертинский побывал относительно недавно. Судя по отчету, он вполне дееспособен. И, скорей всего, уже покинул служебные коридоры и сейчас находится где-то в охваченной мятежом части сектора. Еще от двух действовавших автономно разведчиков отчета не поступило.

— Хм… что ж… рано или поздно Вертинский заявит о себе.

— Мыслю так же, сэр.

— Введите больше наших сил в двенадцатый сектор. Всех арестованных погрузить в сон. Приготовить к погрузке на крейсер. Отослать высшему руководству корпорации НЭПР сообщение о нашем пристальном внимании к событиям происходящем в Астероид-Сити. Дать им понять – мы наблюдаем. И не потерпим даже малейшего нарушения буквы закона.

— Да, сэр.

— Что-нибудь еще?

— Камеры наблюдения выявили двенадцать лиц живущих в двенадцатом секторе. Полное опознание. Это преступники, что давно находятся в федеральном розыске. За каждого назначена награда. Они не участвуют в мятеже, стараются держаться подальше от происходящих событий. Местоположение семи из них установлено.

— От закона куда легче скрываться на задворках космоса. Семерых преступников – арестовать. Выяснить местоположение остальных пяти и произвести арест.

— Так точно, сэр. Приступаю к выполнению.

— Внимание! Немедленно бросить оружие! Лечь на пол! Руки скрестить на затылке! – зафиксированный на груди полицейского доспеха динамик активировался, начав вещать протокольную запись – В случае сопротивления будет применена сила!

В ответ полетела застучавшие по выставленным щитам камни. Группа из десяти полицейских продолжила осторожное продвижение по узкому коридору жилого квартала. Старший группы отдал приказ. Защелкали игольники. Несколько мятежников схватились за пораженные иглами ноги, сделали пару неверных шагов и медленно опустились на грязный пол. Мощное парализующее средство действовало безотказно. И не угнетало дыхательную систему.

— Внимание! Немедленно бросить оружие! Лечь на пол! Руки скрестить на затылке! Действует полиция Астероид-Сити! В случае сопротивления будет применена сила!

Звон стекла. Вспыхнуло дымное пламя. Коктейль Молотова разлетелся о щит, зацепив огненными брызгами пару копов. Тех это не смутило. Полицейская броня надежно защитит от пламени.

— Внимание!

Один из копов – зеленый новичок – дернул рукой.

— Нет! – запоздало крикнул старший. Но игольник новичка уже сказал свое слово. И еще один мятежник упал на пол, выронив из ослабшей руки стеклянную бутылку с горящей тряпкой в горлышке.

Звон стекла… и растекшаяся огненная лужа мигом окружила троих парализованных мятежников. Хрипящие крики, слабые подергивания, расползающееся по одежде пламя. Трое остававшихся на ногах обратились в бегство.

— Мать твою, Гловер! – процедил старший, срывая с пояса белый цилиндр и вжимая кнопку – Живо! Пенными!

Четыре белых цилиндра с тихими хлопками лопнули в воздухе, накрыв горящий коридор облаком пены. Пожар унялся. В белом месиве тяжело ворочали и стонали жестоко обожженные люди. Их уже не спасти – видно невооруженным взглядом. Оглянувшись, старший глянул на потолок. Подавил очередное ругательство. За ними неотступно следовал паук-наблюдатель дознавателей. И чертов дрон стопроцентно зафиксировал произошедшее.

— Дебил – прошипел сосед Гловера, толкнув того локтем.

— Я не хотел… он же замахивался…

— Расскажешь это на расследовании, идиот. Оказать пострадавшим первую медицинскую помощь! Остальных – в наручники. Отступаем – распорядился старший, глядя на стонущего у ног обожженного парня – Раненых и задержанных с собой. Сюда передвигайте два щита. Тут мы закончили…

— Так точно.

— Внимание! Немедленно бросить оружие! Лечь на пол! Руки скрестить на затылке! Действует полиция Астероид-Сити! Внимание!

— О черт! – завопил полицейский, попятившись назад – Осторожно!

В коридор выкатился дрон. И первое что он сделал – попытался проткнуть ближайшего полицейского зажатой в стальной клешне арматуриной. Промахнулся и тут же повторил удар. Его жертвой стал мертвый мятежник. Проколотое тело поднялось в воздухе, помоталось немного тряпичной окровавленной куклой и упало на пол.

— Назад! Назад!

Штурмовой отряд спешно отступил. Им было чего опасаться – массивный робот весил не меньше тонны, стоя на четырех мощных ногах, снабженный шестью манипуляторами. И им было чему радоваться – дрон находился на последнем издыхании. Пробитый во многих местах корпус искрил, четыре манипулятора безжизненно свисали. Робот был стар. Очень стар – один из тех, что некогда возводили жилой купол Астероид-Сити. Кто-то активировал робота, перепрограммировал, а скорей всего, просто взял его под дистанционное управление и пытался сейчас наколоть полицейских как мясо на шампур.