В любом случае ясно, что пацан мыслит логично, обладает навыками, целеустремлен, сумел уйти от наказания и сейчас скрывается непонятно где. Но сектор известен – Вертинский в двенадцатом секторе. И как раз туда он сейчас и направляется на подавление внезапно вспыхнувшего бунта.

Надо действовать.

Заставив себя пошевелиться, Линдро достал из сумки гибкий планшет, разложил на коленях, углубился в изучение последних новостей. Зажатый между «Сдерживателями» полицейский кар ввез его во внешний сектор и не останавливаясь двинулся дальше – отряд двигался к ближайшему участку, расположенному на краю небольшой площади и бывшего сквера. Эта часть сектора пока не охвачена мятежом. На площади легко разместится техника, откуда разделившиеся силы двинутся на блокировку коридоров. Главное отсечь заразу. А затем уже выдавить ее к окраинам и там быстро и жестко разобраться с ней. Единственная проблема – федеральные дознаватели. Придется действовать не так жестко, как его предшественники.

Но Вертинский…

Лейтенант изучал новости. Впитывал каждую строчку. Он еще не знал, что в инфо-сети появилось его фотография. Но не та, где он уверенно и безмятежно улыбается. А та, где запечатлено его испуганное и растерянное лицо – выглядящее так, будто ему только что объявили скверный медицинский диагноз. Что-то вроде: «У вас неизлечимая болезнь, мистер. Жить будете очень недолго и умрете в муках».

Грязное полуобнаженное тело резко дернулось, распрямилось. Скрипнувшая стальная рука уперлась в пол, приподняла верхнюю часть туловища владельца. Искусственные ноги, прочерчивая полосы в покрытом засохшей кровью и гноем полу согнулись, уперлись подошвами в колено трубы. Сквозь упавшие на лицо спутанные пряди волос мертво глянули глазные имплантаты. Рост скривился в беззвучном вскрике. Живая, слепленная из плоти и крови левая рука потянулась к тубе с водой, но обессиленно упала. Попыталась снова, но опять потерпела неудачу. В дело вступил протез правой руки, легко дотянувшийся, сдавивший пластик и поднявший тубу к жадно раскрывшему рту. Он выпил воду до капли, отбросил опустевшую тубу, окинул пространство ниши коротким взглядом, механически поводя головой, проглотил несколько таблеток и затих. Но голова не упала на грудь. Истощенный лихорадкой киборг очнулся и больше не собирался впадать в забытье.

Чертова болезнь, что еще раз доказала насколько несовершенно столь уязвимое ко всему живое тело. Если бы не сталь в руке и ногах, он бы даже не смог приподняться и напиться. Но ничего. Немного воды, немного еды, немного лекарств. Он дождется, когда истосковавшееся по живительной воде тело впитает влагу, когда будет выведена хотя бы часть токсинов и хоть немного утихнет чудовищная головная боль. Затем он встанет и двинется в путь. И плевать на боль и слабость – он заставит тело подчиниться. Он встанет и пойдет.

— Сэр – лейтенант уважительно склонил голову, приветствуя появившегося на экране мужчину.

— Как дела, Мишель? – глава внутренней службы безопасности Виттори Сальвати смотрел на лейтенанта с той же едва заметной теплотой, что и все прошлые годы – Справишься?

— Обязательно, сэр – незамедлительно ответил лейтенант, прекрасно понявший истинную цель звонка – Я разберусь.

Заглянувший ему в глаза Сальвати удовлетворенно кивнул. Да, его поняли правильно. Сказав на прощание пару теплых слов, глава безов отключился. Произнесено было мало. А понято многое.

В невинном внешне разговоре двух лиц, заинтересованных в разрешении взрывной ситуации во внешнем секторе – а кто нет? – был задан конкретный вопрос и получен конкретный ответ.

«Ты разберешься с Нортисом Вертинским?».

«Да, сэр. Обязательно».

Сейчас ни у кого нет большей власти в двенадцатом секторе чем у главы специальных полицейских сил лейтенанта Мишеля Линдреса. Его слово здесь – закон. И среди его людей найдется несколько парней умеющих метко стрелять и не задавать при этом вопросов.

Да, лейтенанту так и хотелось сказать во время разговора: «Я же говорил!». Но он сдержался. Время мальчишеских забав и проказ прошло. И Линдро прекрасно понимал – устранение Нортиса не только окончательно спрячет концы в воду, но и послужит небольшим трамплином для его карьеры. Виттори Сальвати из тех людей, кто не забывает об оказанных ему услугах.

Покинув салон машины, Линдро оказался на небольшой площади забитой техникой и копами ожидающими приказов. И они их получат. Короткие четкие приказы последовали один за другим.

Разбитые на мобильные группы подкрепленными одним-двумя «Сдерживателями» копы начали растекаться по коридорам. Деловая гудящая суета благотворно подействовала на грудящихся здесь же местных обитателей, не желающих принимать участия в беспорядках. Они пытались уйти в одиннадцатый сектор, но туда их никто не собирался пускать, и они остались у границы двух миров. Их снабдили одеялами, едой, медикаментами. Установили несколько больших экранов и врубили популярный местный сериал.

Распределив большую часть сил по заданным позициям, Линдро взглянул на браском. У него в запасе полчаса – до того, как группы достигнут точек назначения и дадут сигнал о готовности приступить к операции. За это время он успеет отдать особое распоряжение верным прикормленным копам, собранным его приказом в одну ударную группу. Но сначала общение с прессой.

Глядя на свое отражение в стекле машины, лейтенант сменил несколько улыбок одна за другой, пока не остановился на той, что выражала железобетонную уверенность в себе и при этом показывала его легкую обеспокоенность. Не стоит казаться крутым ковбоем с наплевательским отношением ко всему – общественность не любит таких. Поправив галстук, Мишель Линдрес зашагал через площадь, проложив курс так, что он обязательно пройдет рядом с прибывшими журналистами – а те ни за что не дадут главе специального отряда пройти мимо.

— Лейтенант Линдрес! – первой к нему бросилась шатенка с почти совершенным кукольным лицом и огромными глазами никак не могущими быть произведением природы – Пару слов каналу «Крайм Пять»! Прошу вас! Пару слов!

— Если только пару – еще шире улыбнулся Линдро.

Сложившаяся во внешнем секторе ситуация населением воспринималась по-разному – в зависимости от их сектора проживания. Чем ближе к двенадцатому сектору – тем больше тревожной правды просачивалось через перекрытые шлюзы. Чем дальше от источника проблем, чем ближе к центральным секторам – тем меньше ужасной правды и тем больше сладкой лжи. Привилегированные жители четвертого и третьего сектора лишь краем уха слышали о небольших проблемах с бродягами в какой-то части внешнего сектора, не желающими работать и зарабатывать себе на жизнь. Полиция считай уладила проблему, послушайте лучше новый музыкальный хит этой недели…

Одним словом, половина жителей воспринимала случившееся как большую беду, другие оценивали, как небольшую проблему. На самом деле происходящее являлось большой кучей дерьма неумело обмазанной патокой и украшенной вишенками, в жалкой попытке скрыть истинные масштабы происходящего. Но получившийся уродливый торт так сильно попахивал дерьмом, что его вонь медленно докатывалась даже до самых благополучных и безмятежных секторов Астероид-сити. Город наполнялся тревожными слухами. Но даже преувеличенные слухи были детским лепетом по сравнению с реальным ужасом, творящимся во внешнем секторе.

Упираясь стальной рукой в стену, все еще неуверенно стоя на подрагивающих искусственных ногах, Нортис внимательно рассматривал небольшой участок коридора. Сканировал визорами стены и потолок. Вверху щель аварийного дверного отсекателя. На полу и стенах глубокие царапины. Кое-где пятна дорогой смазки – очень качественной и дорогой, такая не по карману даже обеспеченным людям. Уж в этом Нортис разбирался. А еще он мог сопоставить увиденные части в единое целое. И если его еще болящая голова не ошибается, то здесь произошел странный инцидент. На небольшого шагающего дрона упала аварийная переборка, придавила его к полу, буквально расплющила. Дрон пытался выбраться, но не преуспел. Осторожно наклонившись, Вертинский подобрал с пола небольшой кусок композитного материала, покрутил его в пальцах. Он держал в руке кусок многослойной обшивки корпуса – тонкая стальная сетка покрыта двумя типами пластика. Ему уже приходилось видеть и даже щупать подобный корпус. Аварийная переборка раздавила паука-разведчика федеральных дознавателей. Когда дрон был уничтожен, дверь поднялась, после чего кто-то достаточно мощный, подобрал остатки паука и унес.