- Тем более, у Ники есть блокиратор, - разгладилось лицо Артема.

- М-м, нет. – Робко произнесла Ника. – Я его в вертолете с вещами оставила.

Чтобы не потерять. Он же дорогой…

-   И   умерли   они   в   один   день.   –   Громко   продекламировала   Го   Дейю,   склонив голову и укрыв лицо ладонью. – В один тупой и нелепый день.

- Если следствие найдет труп в ушках, это добавит интриги расследованию? –

Задумчиво произнес Федор, и не думая паниковать.

Хотя   надо   бы   –   мигом   возведенная   вокруг   него   защита   его   свиты   как-то неприятно гибко и пластично продавилась от удара внезапно вытянувшейся в нашу сторону длинной тени. Защита прикрывала заодно всех нас, кроме Артема – листья и серая земля уже кружили вокруг его силуэта в пяти метрах правее.

-   Почему   из-за   тебя   суждено   умереть   самым   светлым   и   добрым   людям?   –  С

горечью и болью донеслось позади от подкравшейся позади Аймара. – Они идут на смерть, они не сомневаются. Твой друг, твой брат, твоя невеста. А ты всей своей подлостью тащишь их за собой, стоя на месте?

- Она какая-то странная, - отчего-то фыркнула Ника, покосившись на нее из-за моего плеча. – Девушка, в нашей компании не принято умирать.

- Вот. – Поддакнул я, отпуская невесту и ставя ее подле себя.

- Умирают только один раз!!

-   Ну,   я   вот   два   раза,   по-моему…   -   Припомнил,   но   тут   же   добавил.   –   Но   это,

безусловно, не принято. Не рекомендую!

Произнес в тот момент, когда Артем рванул в сторону врага, и был тут же снесен в сторону ударом собственной теневой копии.

Князь Черниговский даже не сдвинулся с места.

- Сними клятвы. – Напряженно произнесла Инка, прикипев к драке взглядом и дернувшись всем телом.

- Нет.

- Сними, я хочу ему помочь. Не тебе!

-   Значит,   переживай   за   него.   Молись   за   него.   Думай   о   нем   и   готовься   к  его возвращению.

- Он же умрет! – Крикнула она в отчаянии.

Потому   что   резво   поднявшийся   и   разорвавший   напавшую   на   него   плотную теневую копию, Артем был тут же отброшен ударами еще двух таких же…

- Неужели ты этого не хотела днем раньше? – Полюбопытствовал я. – Всеми силами, всеми чувствами? Быть может, это твои мечты сбываются? Твои истовые желания услышаны небесами?

А Инка потерянно смотрела на картину избиения Артема Шуйского, который уже разодрал своими зелеными когтями еще три тени – но теперь его окружали уже шесть – столь же огромные, как он сам.

- Это не из-за меня. – Глухо произнесла Инка. – Это ты, все ты!

- Я хочу убить своего друга и брата?

- А что, не так?! Так спаси его! – Зло и резко повернулась она ко мне. – Докажи это!

Я дернул плечом и плеснул волной Звездочек от себя на землю. Метнувшись целым потоком вперед, они заполнили все пространство бывшей усадьбы тусклыми огоньками – чтобы через мгновение ослепительно вспыхнуть и выжечь все тени.

Секунда – и «проявившийся» в мерцании рядом с князем медведь буквально снес Черниговского с ног, отправив мотнувшее головой тело в полет на пару метров

– и волоком на метр по земле.

Чтобы тут же с воем боли отлететь в обратную сторону, облепленный чем-то вязким и прожигающим шкуру… «Виртуозу» начало надоедать забавляться.

Я с тревогой посмотрел над головой и тут же выдохнул – гроза, еле видимая сейчас  и-за   сияния   огней,   к  которым   Черниговский   пока   не   подобрал  ключ,   уже накрывала нас.

Осторожно   отцепил   от   себя   испуганную   Нику   и   состыковал   с   ошарашенной

Аймара,   прикованной   к   поединку   человека   и   медведя   в   кубе   света   без   теней.

Доставалось   обоим   –   наотмашь,   на   поражение,   но   живучесть   медведя   и   сила виртуоза   не   давали   за   один   удар   убить   ни   блекло-вязкой   плети,   создаваемой

Черниговским   в   продолжении   ладони,   ни   ядовито-зеленым   когтям,   уже разодравшим некогда дорогой костюм и рубашку, но так не процарапавшим даже кожу.

Достал родовой перстень Юсуповых, надел на указательный палец и подал Силу.

Небольшой дракончик явился в мерцании искр, и был крайне доволен как своим появлением и кипевшей битвой рядом, так и погодными условиями над ним, чуть ли не сразу дернувшись в полет. Но я придержал сорванца, уже рванувшего в сторону схватки, накрыв левой ладонью сверху.

В просвете между пальцами показалась недовольная мордочка, попытавшаяся протиснуться наружу.

- Сначала вырасти, - наставительно произнес я.

В небесах под грохот ослепительно вспыхнула молния, а я наставительно указал дракончику на нее. Мол, вот тебе и в коня корм.

- Это не сработает, - мягко и без акцента произнесла китаянка позади меня, а маленькие ладошки ее легли мне на спину. – Их воспитывают и усиливают не так. Но я дам силу, дам много силы, - шептала Го Дейю истово и искренне. – Хватит на все! Я

приоткрою двери Восточного дворца для тебя.

Во   вспышке   молнии   впереди,   вызванной   не   мною,   оттого   привлекшей   мое внимание,   среди   темных   грозовых   туч   словно   проявились   и   тут   же   исчезли очертания величественного строения, тускло подсвеченного где-то вдали.

- Но я хочу плату. – Мягко, но уже жестче произнесла Дейю. – Ты знаешь, какую.

- Сделай его счастливым, - подумав, коротко кивнул в ответ.

- Эта княжна справится, - уверили меня.

А нажатие ладоней стало сильнее, будто предлагая на них опереться.

- Слышал? – Строго произнес я дракончику.

Тот мотнул искристой мордочкой с полным пониманием.

А я приподнял ладонь на уровень глаз.

-   Становись   сильнее!   Возвращайся!   И   приводи   друзей!   –   Вскинул   я   руку,

отправляя довольно прогремевшего громовым клекотом дракончика ввысь.

- Это работает не так! – Возмутилась Дейю.

-   Да   мне   плевать,   как   это   работает,   если   не   по-моему.   –   Вспомнил   я   свои ощущения  парой  секунд ранее  и  уже  самостоятельно  проявил в  небе  Восточный дворец, силой воли распахивая в нем ворота – и чуть ли не дурея от восторга и мощи,

рванувшей из него навстречу.

-   Н-но…   -   Обескураженно   произнесла   Го,   опуская   ладони   от   моей   спины,

отшатываясь, словно не веря - глядя на яркий – пробивающийся даже сквозь свет звездочек   –   силуэт   с   башнями   и   контрфорсами   на   полнеба,   свитый   из   молний бесконечной   грозы,   из   ворот   которого   стаей   выныривали   десятки   сияющих крылатых бестий, исчезая в грозовых иссиня-черных подбрюшьях низких облаков,

подсвечивая их изнутри хищными силуэтами.

-   А   Пашку   обидишь   –   прибью.   –   Жестко   произнес   я   ей,   поймав   ее   взгляд.   –

Никаких княжеств, принесенных твоим старейшинам на блюде!

Дейю истово закивала.

- А если бы… А если бы у тебя не получилось? – Казалось, через силу спрашивала

Аймара, пытаясь перекричать близкий шторм.

Взгляд   ее   перебегал   то   на   небо,   то   к   схватке,   где   Артему   приходилось   все сложнее, он уже отчетливо прихрамывал на левую переднюю лапу, а на шкуре уже не оставалось целого места - но отчего-то все сильнее замирая, глядя вверх.

- Что не получилось?! – Не сдержался я. – Перезарядка «Града» - семь минут! Это вы у нас тут все герои и собрались умирать! А у меня свадьба! Семь минут не могут постоять на месте!

- Вот-вот, - поддакнул Федор, задравший голову ввысь.

Я   выдохнул,   успокаиваясь,   нашел   на   небесах   своего   дракончика,   уже откормившегося   размером   до   среднего   истребителя,   и   перевел   взгляд   на   князя

Черниговского.

- Сожрите его.

Через беспамятство донеслись запахи сожжённой земли и дерева, едкие ноты горевшего пластика и чадящей дымом резины.

Холод   сковал   спину,   лишив   ее   всякой   чувствительности,   но   я   не   спешил двинуться или даже открыть глаза, внимательно прислушиваясь к своему телу. Для начала – попытка шевельнуть  пальцами ног: ощутить  подошву ботинок, сжать и разжать. Ноги целы. Осторожное движение пальцами отозвалось холодком на коже.