- Я честно постараюсь быть скромнее.

- Да не в скромности дело, - с досадой цокнул Артем. - Вот, посмотри сам. Стоит твой холодильник. Рядом ты. Значит, мороженщик. А будет статус - то: уважаемый человек рядом с холодильником. Отношение общества под стать.

- Предлагаешь мне обзавестись охраной, как у тебя? - Скептически посмотрел я на плечистых ребят, продолжавших держать нас и подходы в фокусе внимания. - На занятия тоже их брать? - Вздохнул я без конфликта в голосе.

- Я от них в ближайшее время сам откажусь. Это, - повел он рукой в сторону охраны, - временно, до получения статуса.

- А быть княжичем уже недостаточно?

- Для особого вида дураков - недостаточно, - к удивлению моему, согласился он. -

Особый вид будет вызывать на дуэли, стараться уязвить словесно, но без прямых оскорблений. Словом, это не поможет.

- Тогда о каком статусе идет речь? - Слегка запутался я, подумав сначала, что

Артем сватает к себе в свиту.

- В конце месяца - столичный экзамен на воинский ранг Силы. При большом скоплении   людей.   Списки   высших   рангов   во   все   газеты   идут,   на   телевидение.

Подтвержу своего 'Мастера', и любой смертник меня за километр обходить будет.

Так   что,   Максим,   очень   прошу   -   сдай   на   своего   'Учителя',   и   увидишь,   что большинство проблем отпадут сами. - Остановившись, положил он руку на мое плечо и внимательно посмотрел мне в глаза. - Я бы очень не хотел, чтобы какой-нибудь высокородный сумасшедший об тебя убился. Криков будет - до небес. Тебе же оно тоже не нужно?

-   Я   очень   внимательно   обдумаю   этот   вопрос,   -   тщательно   взвесив   ответ,

произнес я.

- Тут думать мало, тут еще именные бланки на аттестацию подать надо вовремя.

За подписью князя, между прочим. Эта неделя - крайний срок.

- А можно мне два бланка? - Покосился я на Нику.

Напряжение   меж   девушек   на   скамейке   было   настолько   высоко,   что наполнивший дорожки народ не рисковал сесть на свободное место между ними,

демонстрируя здоровый инстинкт самосохранения.

- Бланки на ранги от 'учителя' и выше, остальным обычным порядком можно. -

Уловив направление моего взгляда, сказал друг.

- Так можно мне два бланка?

Артем   посмотрел   недоверчиво   сначала   на   меня,   потом   на   Нику,   но   все   же кивнул.

- Вера! - Окликнул он свою девушку, и та покладисто помахала ручкой, сияя улыбкой и изображая саму безобидность.

- Ника, холодильник тырят! - Обратил я внимание на опасные поползновения студенческой   братии,   обнаружившей   вещь   без   присмотра.   От   окрика   те   сбежали сами.

А напряжение меж девушек под нашим вниманием тут же схлынуло. Вернее,

тщательно замаскировалось за летними улыбками и кроткими взглядами.

Правда, обрадовались этому не только мы. К дамам тут же двинулись два какихто молодых типа с цветами наперевес.

Первый  букет  роз от  патлатого  студента  курса  эдак  третьего  достался  Вере,

заставив Артема возмущенно засопеть и прибавить в шаге.

- Ну, она ж звезда ТВ. Это нормально, - поспешил я его успокоить.

Второй   -   блондинистый   до   неприличия,   в   военной   безрукавке,   намерился всунуть свой веник Нике.

- А этому я сам шею сверну.

Говорят,   мысли   способны   обретать   реальность.   Только   для   хороших   мыслей потребен упорный труд, а вот негативные умудряются делать это самостоятельно.

Не   прошло   и   десятка   минут   с   момента   предупреждения   Артема   о   мелких проблемах и тех неприятных моментах, которыми они грозят, как у нас с Никой за спиной нарисовалось устойчивое сопровождение из трех юношей, одетых в едином милитаристском   стиле.   Центральный   был   знаком   –   именно   ему   Ника   хлестнула букетом по лицу, и добавил после этого я, не дав парню произнести второе слово,

которое вряд ли было бы приличнее первого.

Юношу,   слегка   провалившегося   после   удара,   мягко   подхватили   ребята   из охранения Артема и отвели в сторону - наверное, чтобы объяснить там правила движения по дорожкам университета. Идти прямо, цветы не дарить…

Видимо, объяснения не были приняты достаточно близко к сердцу. Хотя тот парень,   что   вручил   букет   Вере,   проникся   сразу   же   –   все-таки,   княжичей   даже   в

Москве чаще видят со страниц журналов, чем вживую.

Я же не был княжеских кровей, оттого чувство обиды и протеста эту троицу так и   не   оставило.   Отметив   это,   я   попросил   у   девушки   право   сопроводить   ее   до парковки, опасаясь, что эти личности последуют вовсе не за мной.

Ника же чувствовала себя, как кот Машк после единственной в своей жизни кошачьей выставки. Никаких медалей – но какое невероятное довольство от хаоса и возмущенных возгласов, что остались за спиной!

Во-первых, она умудрилась выкинуть Верин букет в урну. Так получилось, что пока Вера убеждала своего кавалера в невинности подарка, а Артем в том, что купит ей гораздо лучше, цветы перекочевали из рук Веры к Артему, а потом и к ней. Вовторых, Ника получила за свой поступок искреннюю благодарность от Артема во взгляде, и бешеную ненависть в глазах Веры. Причем, второе пришлось истинным бальзамом на душу, потому что:

- Она могла подождать с приказом. Я же просила всего два дня, и она об этом знала.   Стерва!   –   Что   было   сказано   по   секрету   шепотом,   стоило   нам   отойти   на безопасное расстояние.

Тот   факт,   что   произносилось   это   с   прежней   милой   улыбкой   и   невинным взглядом, вызывало довольно специфичные ощущения и даже легкую опаску.

В очередной раз проконтролировав сопровождение, отметил, что троице вновь заступили дорогу люди из свиты Артема. Я отнесся к этому вполне положительно –

право делать хорошие дела надо уважать и по возможности им не препятствовать.

Мне   же   меньше   хлопот,   в   самом   деле.   Агрессивная   троица   была   вынуждена отказаться   преследования   и   развернуться.   Напоследок,   уже   отойдя   достаточно далеко, главный обиженный украдкой сфотографировал нас с Никой на телефон,

одарив хмурым взглядом.

-   Что-то   случилось?   –   Отметила   мою   заминку   Ника,   обернувшись   и   поискав взглядом объект моего внимания.

- Жертва твоей фитотерапии сильно расстроилась, - указал я подбородком в сторону удаляющихся парней. – Оборачивайся иногда.

- П-ф, - отреагировала она с пренебрежением.

- Кстати, зря. – Попенял я на ее легкомыслие. – Не стоит игнорировать даже мелкие риски.

-   Я   не   игнорирую.   Я   после   тебя   ученая,   -   буркнула   Ника.   –   И   без   того оборачиваюсь, воду и еду проверяю, без «Доспеха» из дома не выхожу. Так что «п-ф».

Как-то даже неловко стало. Но ведь к лучшему же, а?

- Молодец, - ограничился я смущенной похвалой на выдохе.

- Да и кто они такие? – Равнодушно произнесла она, оборачиваясь.

В   конце   парка   уже   не   было   знакомых   силуэтов   –   только   множество   других людей, спешивших через вернувшееся лето по своим делам.

Вопрос, кстати, интересный.

- Думаю, приезжие. Из тех, кто был если не первым у себя дома, то вторым. –

Предположил я.

Местным хватило бы ума оценить диспозицию и отреагировать верно не только на княжича, но и на всех, кто с ним стоял рядом.

- А, тут много таких, - без охоты поддержала Ника беседу. – Знаешь, как актеры,

которые всю жизнь играли только Гамлета и первые роли. Приезжают тридцать

Гамлетов, тридцать Офелий. А у нас свои есть.

- И как уживаются? - С интересом уточнил.

- Да никак, - пожала девушка плечами. – Кто на малые роли идет, кто вокруг себя свой театр организовывает, на своем языке, для своих.

- Осознание, должно быть, болезненное.

- Дуэльный полигон рядом с университетом, - качнула она головой, указывая за центральный   корпус   со   шпилем.   –   Обычно   хватает   демонстрации   ранга.   Быстро успокаивает.