- А как же честь девичья? – Поскучнел я.

- Тактический маневр. Тем более, он же никому не скажет. – Повела девушка плечом и указала на белые жигули, запаркованные в тупичке двора. – Вон там наше транспортное средство.

- Богато, - оценил я потрепанный вид автомобиля.

- Это только до метро. И не лапай там обивку, машина в угоне, - распахнула Ника незапертую, как оказалось, дверь.

- А психиатр, значит, нужен мне, - проворчал я себе под нос.

Слов, в общем-то, было больше и все неприличные – но они относились ко всему этому утру целиком. Не давало мне высказаться во всю мощь легких два момента –

первый,   это   возможные   консультации   насчет   «гостей   столицы».   Все   же,

определенная компетенция у нее была – на себе почувствовал. Особенно этот ее состав с летучей отравой, который обязательно следовало получить и изучить.

Да и неведомо что намешано в крови некоторых семейств: память поколений порою отзывается причудливыми талантами и ложной памятью, на которые вполне можно опереться, по себе знаю.

Опять же, талант Ники, который переломает мне все планы, если она не станет участвовать   в   деле…   Не   факт,   что   это   работает   именно   так,   но   от   одной   такой возможности становится как-то не по себе.

И самый главный момент – ее возможность прокопать нужный мне тоннель. С

будущим работником глупо ссориться, а о цене как-нибудь договоримся.

Что до свадьбы, которую еще вчера полагал для себя полезной – вот тут уже возникли некоторые сомнения. У любого возникли бы сомнения после того, как он повисел бы связанный вниз головой. Подумать только!

А еще она меня переодела – только сейчас выдался момент рассмотреть синюю рубашку в темную полоску с жилетом поверх и джинсы с белыми кедами на ногах. В

чужой одежде было неуютно, а помня про отсутствие артефактов – то и вдвойне.

Запасного комплекта пуговиц не было, Ника обещала все вернуть вечером – но до этого еще был полный учебный день. А ведь они были способны выдержать удар «мастера»…

Вот   и   полагайся   после   такого   на   заемную   силу   –   пусть   и   семейную,   но   как оказалось,   не   способную   защитить   даже   от   взбалмошной   девицы.   Самому   надо учиться, в общем. Теперь главное учителей удачно зазвать. .

Расстались в метро – Ника отправилась путать следы от возможной слежки, о чем   прямо   сказала,   с   подозрением   глядя   на   меня.   Я   же   пообещал   выслать   ей информацию по интересующим меня заграничным семьям, как только пакет будет сформирован. Заодно подтвердил, что решу вопрос с зачислением ко мне на курс.

Это ненастье следовало держать поближе к себе.

После   чего   отправился   на   учебу   –   был   шанс   не   опоздать,   и   им   следовало воспользоваться.

Возле   нужной   мне   аудитории   –   без   двух   минут   девять,   между   прочим   –

перехватил Артем. Вернее, он просто ходил по коридору, а я посчитал невежливым не подойти поздороваться.

-   Ну   вот!   Отлично   выглядишь!   –   Похвалил   он   меня   после   приветствия,   с довольством оглядывая со стороны. – Стилиста нанял?

Я дернул краем губ, стараясь изобразить улыбку.

- А у нас тут тоже занятия, - неопределенно показал Артем куда-то в правую сторону по коридору. – Не хочу заходить до звонка.

- Чего так? – Сдержанно полюбопытствовал я.

- Да там эти, благородные, - поморщился Артем, будто сам не такой же. – Опять спорят, кому где сидеть. Замучили уже, в каждой аудитории одно и то же. Вчера вон…   Сегодня   вообще   какие-то   ветхие   списки   притащили,   местническую   книгу.

Кому за кем можно сидеть, кому перед кем нельзя, тьфу!

- А ты как?

-   Да   они   вчера   ко   мне   подошли,   спросили,   какой   предмет   я   у   них   буду преподавать, - неохотно отозвался друг.

Так то да, с его габаритами легко перепутать.

- А теперь им неудобно, - подытожил Шуйский. – Да и парта крайняя позади,

возле   окна.  Они   отчего-то   спорят   про   первые   ряды,   как  будто   тут   экзаменов  не бывает. Мне оно не надо.

- Как, кстати, вчера спектакль? – Соскользнул я с неудобной темы. - Удалось досмотреть?

- Да скукота, чуть не уснул. – Зевнул Артем.

- М-м, ясно.

- Вера даже обиделась… Ты с Никой-то встретился?

- Угу. Сегодня утром.

- На свидание хоть пригласил? – Лукаво  улыбнулся  Артем, подтолкнув  меня локотком.

- Да нет… - Неохотно произнес я. – Знаешь, я тут подумал. Может, я тороплюсь, а?

- А что случилось? – Встревожился друг. – Повздорили опять? Уже с утра?!

- Не то, чтобы повздорили, - сдержался я и оставил вопль души про утренние события в себе. – Просто, я тут подумал… У нас ведь совершенно разные интересы!

- Максим!

- Она не хочет копать! – Выпалил я искренне. - Я вообще начинаю сомневаться,

стоит ли нам быть вместе!

- Максим, даже не думай, - взяв меня за плечи, искренне произнес Артем. - Вас таких шибанутых в стране только двое. Не смей ее потерять!

И только подошедшее время занятий не позволило мне высказать ему все то,

что я думаю по этому поводу.

А вечером, уже домой - в мое здание - приехал курьер с объемной посылкой.

Внутри   оказались   мои   вещи   –   выстиранные   и   аккуратно   выглаженные,

приятные на ощупь и с тонким ароматом туалетной воды. Задумавшись, некоторое время гладил их, как кота…

Потом спохватился и позвонил домой – требовать пояснений о событиях ночи недельной давности. Откуда я там, видите ли, падал…

Но вместо ответа услышал какие-то путанные восторги гостьей и пожелания счастья в личной жизни. Подозрительно это все. И Артем теперь отчего-то к Нике благосклонен…

- Это заговор, - убедительно произнес я в отражение своего зеркала. – Главное,

помнить, что это все еще мой заговор.

Напряжение первых дней сентября отпустило уже в среду, сменившись обычной учебной   рутиной,   пусть   и   со   спецификой   крупнейшего   университета   страны.

Громадье   домашних   заданий,   выдававшихся   бесстрастным   тоном,   совершенно равнодушным к стонам и стенаниям с первых рядов. Список учебников, страницы которых   нужно   было   прочитать,   чтобы   понимать   тему   следующей   лекции.   И

отдельно   в   их   числе   –   список   учебников,   которые   для   начала   было   бы   неплохо найти.   Потому   что   в   интернете   ничего   нет   –   и   это   знает   каждый,   кто   хоть   раз сталкивался с узкой специализацией.

Оптимисты бежали по книжным магазинам, и у некоторых особо везучих даже получалось раздобыть свежие, новенькие издания – последней редакции, страницы в которой не совпадали с заданными, а темы шли иным порядком.

Реалисты же шли в библиотеки, и пожелтевшие страницы фундаментальных трудов находили нового читателя.

В   конце   каждой   лекции   непременно   шли   бесконечные   тестовые   задания,

затрагивающие как пройденное, так и то, что мы должны были уже знать. Словно вступительные   экзамены   были   собеседованием   на   работу,   которое   мы   успешно прошли – но собеседование проводили те, кому люди с кафедры не верили ни на грош. Теперь профессора хотели знать истинный уровень наших знаний, а так же способности учиться, причем быстро и самостоятельно.

Где-то посреди всей этой кутерьмы потерялся из виду Артем, у которого были наверняка   свои   проблемы   и   интересы.   Личные   проекты   удавалось   продвигать только  поздно   ночью,   оставив   проработку  общего   замысла   аналитикам.   Говорят,

потом будет проще – но до этого «потом» предстояло еще добраться.

Утром   четверга   в   нашей   группе   появилась   Ника,   тихонечко   заняв   место   в противоположном от меня конце аудитории. А уже к вечеру в ее глазах плескался хтонический ужас. Потому что медик четвертого курса, с ее уже забытой школьной программой,   смотрел   на   символы   высшей   математики   на   доске,   как   туземцы   на