Желания – желаниями, но нет ресурса ценнее, чем время и люди.

Заодно и ярость свою скинула – на пятнадцать процентов просадки артефакта…

Что-то действительно как-то тревожно становится с таким прогрессом…

А   там   и   пришло   время   прощаться   с   дедом   –   не   стоит   злоупотреблять гостеприимством.

Мы   сидели   на   скамейке   на   краю   тенистой   аллеи.   Вся   суета   с   погрузкой   на вертолет,   которую   могут   развить   две   девушки,   обнаружившие   несовместимость причесок и ушек со шлемофонами – была далековато отсюда и не слышна.

- Я в столицу, потом по своим делам. Спасибо за приют. – Слова были чуть с виноватым оттенком.

Не   люблю   являться   на   порог,   обязывая   рисковать   за   меня   жизнью.   Не   все прошло так, как планировалось – но когда рядом Ника, это уже стало привычным.

- Не вернетесь? – Констатировал дед.

- Нет.

-   Эта   девчонка   тебя   в   могилу   сведет.   –   Неодобрительно   покачал   Михаэль головой.

- Какая именно?

-   Наверное,   любая,   -   с   удивлением   для   самого   себя,   определил   он   после некоторой паузы.

- Завтра сватов к Нике отправлю. – признался я наконец.

Хотя,   казалось   бы,   было   время   сказать   об   этом   раньше,   без   спешки   и   куда изящней.

- Хорошая девушка, - пожал дед плечами.

Как и все, что сводят в могилу.

- Да, наверное, - отозвался я без энтузиазма, а потом добавил искренне. - Иногда я поражаюсь, зачем люди берут несколько жен. Тут с одной-то - хоть на стену лезь.

Хотя я определенно знаю, зачем это мне нужно и не откажусь от своего решения.

Главное, побольше уверенности в голосе, когда это произносишь, и самому не начинать сомневаться в сказанном.

- Понимаешь, - задумчиво начал Михаэль. - Иногда бывают такие дни, когда надо брать   собаку,   ружье   и   идти   в   лес,   охотиться   на   бешеных   лис.   Находишь   нору,

травишь ее собакой. И как эта рыжая сволочь показывается, пристреливаешь ее в упор безо всякой жалости. А затем успокоенным возвращаешься домой, к любимой супруге… Хочешь, выправлю тебе охотничий билет?

- Пока, наверное, не надо, - осторожно произнес я.

- Не затягивай с этим, - похлопал он меня по колену. – А выбор – одобряю. Чем рыжее волос – тем сильнее ведьма.

- Это у кого такое поверье? – Заинтересовался я.

- У инквизиторов, - посмотрели на меня холодные глаза.

В которых для меня и Федора все-таки было немного теплоты.

К   моему   приходу,   вертолет   уже   начал   неспешное   вращение   лопастей,   а пассажиры   расположились   на   своих   местах,   выглядя   миролюбивыми   и безобидными, будучи крепко пристегнутыми к сиденьям.

Я занял свое место, дал отмашку на взлет и взглядом нашел деда, что стоял подле адъютанта, заложив руки за спину, и наблюдал за взлетом. Помахал им рукой,

а они сурово смотрели на меня, призывая выпрямиться и думать о грандиозных свершениях…  Хотя   нет,   это   они   шампанское   с  бокалами   за  спинами   прятали   –  с легким разочарованием отметил я начало празднования нашего отлета…

Стоило вертолету покинуть стены крепости и забрать на несколько километров внутрь окружающего города, как все чувства вновь дернуло ощущение обращения к моей Силе и Небу. Как тогда на полигоне, я еле успел перехватить призыв и с укором посмотрел на Аймара. А та отчего-то удивлённо посмотрела в направлении, которое мы уже покинули, и словно что-то сообразив – с изумлением перевела взгляд на меня.

- Не надо, - одними губами произнес я, глядя равнодушно – как на ту, что может случайно упасть из вертолета с большой высоты.

Инка   категорично   замотала   головой   и   поглубже   уселась   в   кресло,   вроде   и отвернувшись, но и продолжая искоса поглядывать в мою сторону.

«Значит, это не Сила в стандартом понимании» - Сделал я вывод, вспоминая клятву   не   обращаться   к   ней,   данную   девушкой.   –   «Стоило   учесть,   что   защита полигона   ее  так  же   не   отключала,   так  что   Инка   могла   посчитать   это   вне   буквы соглашения. Осечка.»

Посчитала   невозможность   обратиться   к   небу   –   особенностью   крепости?

Властью и силой Михаэля? Быть может.

Тем не менее, первым делом после завершения часового перелета в столицу,

стало уточнение клятвы. На удивление, Аймара принесла ее безропотно, выражая показной интерес к обстановке частного взлётного поля Долгоруких вокруг. Есть у меня возможность им пользоваться – как и у многих, кто с ними так или иначе связан.   Местечко   находилось   на   краю   Москвы,   в   северо-западной   ее   части,   и   не входило в родовой домен старой семьи, оттого было навроде гостевой гавани для самолетов и иной летающей техники. Особых достопримечательностей тут нет –

плоскость, покрытая полосами, прямоугольниками и овалами бетона с разметкой поверх,  да  линия  ангаров  для  обслуживания   и  ремонта   в  добрых два  километра длиной.

Но главное – место было куда удобнее императорских площадок, и безо всякого досмотра   с   камерами   наблюдения.   Плюс   возможность   подъехать   к   взлетнопосадочной полосе и местам приземления вертолетов на частном автотранспорте.

Вон и две машины, они же черные БМВ-седаны, которые были направлены за Никой,

торопятся к нам на встречу.

Прибыв, девушка деловито вышагнула из задней двери первого автомобиля и с объемистой косметичкой наперевес направилась к нам. Следом за ней из второй машины выбрались два брата-близнеца из свиты Федора, и чуть ли не обрадованно

– несмотря на внешнюю безэмоциональность – заторопились к брату.

- Я же говорил, вас не узнают, - обратился я к Инке, заглянув в уже расстёгнутый кофр с необъятным количеством тонирующей и иной маскирующей косметики.

-   Даже   родители,   -   поддакнула   Ника,   до   того   старательно   старавшаяся   не смотреть   на   меня,   забираясь   в   вертолет.   –   А   в   городе   мы   еще   волосы   сделаем красивыми-красивыми! И белыми.

-   Меня   устраивает   природный   цвет,   -   отозвалась   Инка,   послушно   снимая шлемофон и подставляя щеки под высокотехнологичную косметическую шпатлёвку.

- Природный не выйдет, - прошептала ей Еремеева, занимаясь пространством вокруг глаз. – Черные я выдрать хочу с корнем. А к белым у меня пока претензий нет.

Я сделал вид, что ничего не услышал и решил прогуляться поодаль. Федор, как разумный человек, последовал моему примеру. Го Дейю посадили на плечо одного из охранников Федора, чтобы не мельтешила, и она тоже последовала за нами, пусть и   невольно.   Командир   вертолета   отправился   выправлять   полетный   лист   к ближнему ангару – словом, все при деле.

Звонок сотового телефона раздался, когда мы делали шестой неспешный круг мимо вертолета, забирая на десяток метров в сторону.

- Добрый вечер, - поприветствовал я Артема.

- Добрый, - отозвался он весело. – Слушай, у тебя какие планы на сегодняшний вечер?

Сгрузить   девушек   в   торговый   центр,   дать   денег,   забрать,   когда   осознают тщетность попыток тащить за собой дополнительный груз.

- В общем-то, никаких, - пожал я плечами.

- Отлично, - обрадовался Шуйский, вновь отражая жизнерадостность – только какую-то напускную, что ли? – Тогда сможешь быть на Нежинской, дом 2 примерно через три часа?

- Это пансионат? – Попытался припомнить я адрес.

- Это лес возле пансионата, точнее: поляна внутри него, - хохотнул Артем, но тут же продолжил без намека на шутку прежним, хорошо знакомым серьезным голосом.

– Максим, мне нужен секундант.

Иногда неприятности бывают настолько галантны, что предупреждают о своем появлении   за   три   часа.   Оставшееся   до   них   время   можно   провести   с   толком   и интересом,   но   уже   стало   стандартным,   что   все   оно   уходит   на   какую-то   полную ерунду.   Например,   надо   рассадить   без   истерик   и   конфликтов   за   место   семерых человек по двум машинам с водителями. Казалось бы, итоговое число девять коекак, но ложится на допустимые десять посадочных мест, если позабыть тот момент,