Я перебрал остальных знакомых, но нет, никто выручить не мог. Лариса Петровна разве что… Но перед ней я обязан быть тоже не хотел.

Разберусь. Чего бы мне это не стоило.

— Мама, тебе надо домой, — мягко сказал я. — Там Дашка одна, волнуется же. Не переживай ни о чём.

— Хорошо, — послушно кивнула она.

Я вызвал ей такси, и она уехала. Сам я тоже поехал домой.

Уже дома снова достал свой блокнот, начал искать варианты в интернете. И нашёл единственный подходящий вариант, взятие кредита в банке.

Современный мир оказался щедр на такие вещи. Здесь можно было прийти к чужим людям, и они дадут тебе денег под бумагу, и обещание вернуть с процентами. В моём прежнем мире этим занимались ростовщики, и дело это считалось грязным, презренным. А тут обычная, будничная контора с вывеской. Что ж, гордость я спрячу. Это ради отца.

Так что утром было решено отправиться в банк.

Утром я собрался в банк. Взял с собой все документы, которые только мог. Потому что понятия не имел, что именно пригодится для взятия кредита.

В отделении банка меня отправили к миловидной девушке в зелёном шарфике.

— Доброе утро, — кивнула она. — Какой у вас вопрос?

— Доброе утро, — ответил я. — Мне нужно взять кредит на сумму триста тысяч рублей.

— Давайте ваш паспорт, — сказала девушка. У неё на груди была табличка с именем «Ольга».

Я протянул ей паспорт, и она начала что-то проверять в компьютере. Потом подняла на меня взгляд.

— К сожалению, такую сумму мы вам вряд ли одобрим, — проговорила она. — Вы самозанятый, стаж работы у вас небольшой, подтверждённый доход нестабильный. Тем более кредитная история с просрочкой по кредитной карте. Погашенной, но всё же.

Я выслушал её спокойно. В прежней жизни мне доводилось вести переговоры и потруднее. Уговаривать вельмож, выпрашивать аудиенции, добиваться расположения людей, от которых зависела моя судьба. Банковская барышня после этого — задача нехитрая.

— Я понимаю, — произнёс я. — Позвольте, я объясню. Доход у меня хоть и недавний, но растущий. Я тату-мастер, и дело моё сейчас идёт хорошо. Так что я смогу выплатить потом этот кредит.

Я говорил неторопливо, глядя ей в глаза. Так, как держался при дворе перед теми, кого нужно было расположить к себе.

— Деньги мне и правда очень нужны, — добавил я. — Для медицинских целей. Может быть, всё-таки можно что-то сделать?

Она помолчала.

— Мне нужно посоветоваться, — заявила Ольга, и отошла в другой кабинет.

Я терпеливо принялся её ждать. Вернулась она минут через десять.

— Можно попробовать взять потребительский кредит, — сказала она. — Но сразу предупреждаю, ставка процентов там будет выше.

Сейчас это меня мало волновало. Я понимал, что в перспективе это означало новые долги, но сейчас надо было помочь отцу.

— Хорошо, — кивнул я. — Давайте оформлять его.

Она протянула мне бумаги, а сама начала что-то заполнять в компьютере. Я всё думал, как же это всё-таки похоже на ростовщическую расписку из моего прежнего мира. Те же кабальные условия, та же лихва, только названная мудрёным словом «процентная ставка». Ничего не меняется, в каком бы мире ты не был.

Я вспомнил, как при дворе один знатный князь, проигравшись в карты, заложил ростовщику родовое имение. И как потом, не сумев расплатиться, пустил себе пулю в лоб. Деньги в долг — штука опасная. Но у меня выбора не было.

— Вам одобрили, — радостно заявила Ольга. — Вот, смотрите, график платежей. Кредит на пять лет.

По десять тысяч в месяц. Но если захочу выплатить кредит раньше, то и платить надо больше. Ничего, потяну.

Я подписал все бумаги, и деньги пришли мне на карточку.

— Благодарю вас, Ольга, — поклонился я девушке.

— Да не за что, — смущённо улыбнулась она.

Я вышел с деньгами из банка и поехал в больницу.

В больнице я оплатил на кассе операцию, получил все бумаги. А затем поспешил в отделение, где уже ждала мать.

— Всё, готово, — я отдал ей все чеки. — Передай врачу, пожалуйста. И пусть назначают операцию

— Артём, где же ты столько взял? — всплеснула она руками. — В неприятности попал?

— Нет, всё хорошо, — покачал я головой. — Неважно где, важно, что теперь можно делать операцию. Кстати, где отец?

Она проводила меня в палату. Он лежал на больничной койке, и выглядел далеко не так грозно, как в нашу первую встречу.

— Как ты? — спросил я у него.

Отец слабо улыбнулся.

— Всё хорошо, — заверил он. — Рад, что ты пришёл.

Я сел рядом с ним, и мы недолго поговорили о разных пустяках. Надолго нас с матерью не пустили, отцу надо было отдыхать.

— Сын, — сказал он мне, когда я уже собрался уходить. — Ты совсем другим стал. Взрослым. Я рад… что ошибался в тебе.

Я коротко кивнул ему и вышел.

Мать отдала врачу все бумаги, он сказал что о дате операции сообщит отдельно, но скорее всего она будет в ближайшие дни. Затем я отвёз мать домой на такси, а сам поехал в мастерскую.

В мастерскую я добрался к одиннадцати утра. Вика была у Марата, но, едва я появился, тут же прибежала ко мне.

— Артём, у нас успехи! — выпалила она с порога. — Записи пошли в гору, заявок целая куча! Видео с той девушкой, Юлей, разлетелось, набрало очень много лайков! Я там классно его смонтировала… Люди пишут, спрашивают как записаться. Это работает!

— Рад слышать, — улыбнулся я. Хоть какая-то добрая весть за эти сутки.

— Слушай, — продолжила она. — Давай я сама буду вести твою запись? Ты мне дай расписание, свободные окна, а я уже клиентов буду ориентировать по времени. А то тебе и работать, и записывать некогда же. А я буду спрашивать, конечно, сколько времени на какую работу.

— Давай, — согласился я. — И правда удобнее выйдет.

Я продиктовал ей своё расписание, свободные дни и часы. Вика всё ловко занесла в телефон, что-то помечая.

— А у тебя всё в порядке? — внимательно посмотрев на меня, спросила она. — Ты вчера так резко куда-то убежал.

Я не стал скрывать, и кратко рассказал, что отец в больнице.

— Ой, Артём, — выдохнула Вика. — Там серьёзно? Я могу чем-то помочь?

— Ничего, всё под контролем, — успокоил я её. — Деньги на операцию нашёл, врачи хорошие. Так что не тревожься.

— Если что нужно, ты обязательно скажи, — заявила Вика. — И это… Можешь пока что за мои услуги СММ-специалиста не платить.

— И думать забудь, — строго сказал я ей. — Это не обсуждается. Твоя работа будет оплачена, и оплачена вовремя. Деньги у меня есть, не беспокойся.

Вика хотела было поспорить, но, взглянув на меня, не стала.

Едва она убежала обратно к Марату, я набрал ещё один номер. Нужно было уже заняться вопросом с Аристархом. Кто знает, может объединение артефактов мне принесёт деньги? Ладно, это ирония, которая была свойственна Артёму, а не мне. Но вопрос надо было решить.

Мы условились с коллекционером встретиться в субботу. Тогда-то я и предложу своё пари.

Спустя час ко мне пришёл первый клиент. Обыкновенный молодой мужчина лет тридцати, в джинсах и футболке. Он попросил сделать обычный простой узор на плече, вдобавок к уже имеющимся у него татуировкам.

Никакой истории, никакого намерения. Я надел монокль, и тут же почувствовал неладное.

Отчётливо считал лживость его истинных намерений. Он пришёл не за татуировкой. Ему было надо что-то другое…

Я отложил машинку и спокойно посмотрел ему в глаза.

— Зачем вы на самом деле пришли? — прямо спросил я. — Татуировка вам не нужна. Только давайте начистоту.

— Ты о чём, парень? — удивлённо спросил он.

Я продолжал чувствовать ложь.

— Ещё раз повторяю, зачем вы пришли? — с нажимом спросил я.

Он помолчал, затем махнул рукой и крякнул.

— Да и ладно, — сказал он. — Чего уж теперь. Заплатили мне, чтобы я у тебя татуировку сделал, и посмотрел что да как. Тату-мастер один, тоже из нашего города. Прослышал про тебя, что ты больно уж быстро в гору пошёл. И что клиенты от тебя сами не свои, довольные все. Послал меня разнюхать, что да как. Но фамилию его не скажу, я не стукач!