«Свойство второе: „Смелость действовать“. Носитель меньше боится перемен. Способен на разумный риск ради важной цели».

«Оценка: Отлично».

«Прогресс к следующему рангу: 12 из 20».

Двенадцать из двадцати, отлично. Я снял монокль и убрал его в карман.

— Готово, — сказал я. — Можете взглянуть.

Андрей поднялся, подошёл к зеркалу и долго рассматривал татуировку. Она ему явно понравилась.

— Спасибо, — сказал он. — Огромное вам спасибо. Это просто отлично!

Я обработал татуировку мазью, обернул пелёнкой, объяснил, как ухаживать в первые недели. Андрей расплатился, крепко пожал мне руку и ушёл.

Прибрал инструменты, протёр рабочее место. Хороший день сегодня. Экзамен на «отлично», затем татуировка интересной историей.

В дверь мастерской постучали.

— Войдите! — громко сказал я.

Никто не вошёл. Странно. Я подошёл к двери и сам открыл дверь.

За ней никого не было… Если не считать странного свёртка на полу возле двери. Так, а это ещё что?

От автора: Дорогие мои читатели, просто хотел ещё раз вам напомнить, что мне безумно приятно от того, что вы меня читаете. Спасибо вам! Пока есть те, кто меня читает, есть смысл и писать историю.

Возле двери в мою мастерскую лежал небольшой свёрток, завёрнутый в серую бумагу. Рядом никого не было. Значит тот, кто его оставил, постучал и сразу же убежал.

Я осторожно взял свёрток в руки. Он был достаточно лёгкий. Ещё с прошлой жизни я знал, что предметы, оставленные возле порога, не сулят ничего хорошего.

Раскрыл его прямо возле двери. И увидел внутри мёртвую мышь. Уф…

На самой бумаге было написано крупными буквами: «КРЫСЫ ДОЛГО НЕ ЖИВУТ. ЗАКРОЙ ЛАВОЧКУ, ПОКА ЦЕЛ».

Я донёс всё это до ближайших мусорных баков. Вернулся в мастерскую, тщательно вымыл руки.

Так, ну во-первых, то была мышь, а не крыса. Но суть послания я уловил. Очередная угроза. От кого?

Я перебрал в уме своих недоброжелателей.

Дорохов? Нет, Дорохов действовал иначе. Подставной клиент с фальшивым гепатитом, поддельные справки, суд и Роспотребнадзор. Грубая записка с дохлой мышью была явно не в его стиле. Он бы счёл это ниже своего достоинства.

Лукин? Тоже нет. Журналист воевал словами, как и положено человеку его профессии. Его оружие — это газета, статьи, намёки и выкопанные грязные секреты. А точно не мышь. Ему банально лень было бы.

Я откинулся на спинку стула и нахмурился. Появился кто-то ещё. Да уж, мало мне этих парней было. Я хотя бы успел их выучить, а теперь появился загадочный третий.

И чем же я насолил вам, любитель мышей? Что ж, узнаю со временем.

В любом случае понятно, что человек этот был трусоват. Он не пришёл в открытую, не сказал в лицо. Постучал и сбежал, как мальчишка. Значит, идти на меня напрямую он опасался. А ещё он был зол, раз решился на такую мерзость. Дохлую мышь к порогу подбрасывают не из расчёта, а из злобы.

Расчётливый враг страшнее. Но злой враг опаснее. Злоба заставляет делать глупости, а глупый враг непредсказуем. Не угадаешь, что выкинет завтра.

В дверь снова постучали, но на этот раз это был всего лишь Марат.

— Привет, Артём, — кивнул он мне. — Я тебе не помешал?

— Нет, я просто размышлял, — ответил я. — Проходи, садись.

Марат нерешительно сел напротив меня.

— Я, собственно, поблагодарить тебя зашёл, — начал он. — П. П. доложил мне, что ты уговорил дать мне отсрочку по аренде. И это после всего, что я сделал. И после той истории с Дороховым. Спасибо тебе, Артём.

— Не за что, — ответил я. — Мы это забыли, и начали с чистого листа. И это был мой первый шаг. Каждый имеет право на ошибку. Главное сделать из неё верный вывод.

Марат задумчиво кивнул.

— Артём, я всё равно думаю съехать, — признался он. — Я благодарен тебе, правда. Но дело совсем заглохло. Не знаю, что сделал Дорохов, но ко мне даже случайные прохожие заходят всё реже. Так что… Не вытяну я.

Я посмотрел на него. Марат выглядел подавленным, но не просил решать его проблему.

И мне в голову пришла одна идея.

— А скажи мне, — медленно произнёс я. — Почему к тебе не идут люди, как думаешь?

Марат развёл руками.

— Наверное, обо мне никто не знает, — ответил он. — Вывеска есть, а толку с неё? Мимо проходят, не замечают. Сейчас ведь все через соцсети ищут. А я всё это не умею.

Как и я, честно говоря. Старался изо всех сил, но все вот эти сообщества были для меня чужды.

— Вот, — сказал я. — В этом и беда. И у меня такая же история. Я мастер, а не зазывала.

В этом мире мало быть хорошим мастером. Надо ещё и уметь рассказать о себе другим. И основа здесь не в сарафанном радио, а в том самом интернете.

Странно устроен этот мир. В моё время доброе имя мастера расходилось само собой, из уст в уста. Сделал хорошую работу одному вельможе, и вот уже вся знать прознала о тебе. А здесь будто мало быть искусным. Нужно ещё кричать о себе на каждом углу, иначе тебя словно и нет вовсе.

Поначалу меня это коробило. Художнику ли пристало торговать собой, как лавочнику? Но я уже понял, гордыней сыт не будешь. Раз так заведено в этом мире, надо приспосабливаться. Так же, как я приспособился и к татуировкам Артёма.

— И что ты предлагаешь? — спросил Марат.

— Нанять человека, который в этом разбирается, — ответил я. — Этот человек раскрутит и твой барбершоп, и мою мастерскую через те самые соцсети.

Марат задумался.

— А кого нанять-то? — спросил он. — Эти специалисты дорого берут. Тем более никогда сразу не определишь, хороший ли специалист или нет.

— У меня есть кое-кто на примете, — ответил я. — Девушка одна знакомая как раз этим занимается.

— И что, она согласится? — с сомнением спросил Марат.

— Сейчас узнаем, — ответил я. — Но это ещё не всё. Я подумал, можно устроить ещё и взаимную рекламу. Ты делаешь скидку на стрижку моим клиентам. А я делаю скидку на татуировки твоим. Так мы сможем увеличить количество клиентов.

— А это… а это может сработать, — проговорил он. — Слушай, а ведь и правда, может же! Звони же скорей!

Я усмехнулся. В глазах Марата зажёгся огонь, и он заёрзал на стуле. Поэтому я поспешил набрать Вику.

— Артём! — тут же ответила она. — Я очень рада тебя слышать!

— Аналогично, — улыбнулся я. — Виктория, у меня к тебе деловое предложение.

— Слушаю, — отозвалась девушка.

Я объяснил ей суть проблемы. Про барбершоп, про мастерскую, про то, что нам обоим нужен человек, который умеет вести соцсети и раскручивать заведения.

Вика слушала, не перебивая, потом задала пару вопросов.

— Я согласна, — наконец, заявила она. — Уже давно посматривала на твои соцсети, но помощь предлагать не решалась. У тебя тоже хорошо выходит, но опыта не хватает. Я возьмусь! Так, дай подумать, с чего начать.

Она на пару мгновений замолчала.

— Значит, так, — заговорила Вика. — Первым делом мне нужны нормальные фото. Тебя за работой, готовые тату крупным планом, можно несколько фотографий самого процесса. И с Маратом всё то же самое. Люди любят смотреть, как работа рождается. Потом сниму короткие видео, как делается тату от эскиза до результата. Это сейчас отлично заходит. Заведём вам нормальные аккаунты, оформим красиво под единый стиль. И будем постить регулярно, а не раз в полгода. А ещё запустим эту вашу акцию со скидками, я придумаю, как её подать, чтобы цепляло.

Я улыбнулся. Энергии в ней было хоть отбавляй.

— Звучит толково, — сказал я. — Когда начнёшь?

— Завтра уже приду вас снимать, предупреди Марата, — ответила та. — Ох, я вся в нетерпении! Пойду набросаю идей!

— До завтра, — попрощался с ней я.

Марат выжидательно на меня смотрел весь разговор.

— Ну как? — спросил он, едва я закончил разговор.

— Согласна, — ответил я. — И уже придумала, с чего начать. Завтра придёт нас снимать. Так что не спеши ты съезжать. Мы ещё раскрутимся.