— Не сердись, — примирительно сказал я и принялся за уборку рабочего места. — Каждому клиенту своё. Кто-то любит камеру, кто-то её на дух не переносит.

Вика что-то проворчала себе под нос, но спорить не стала.

После этого был ещё один клиент, с обычной татуировкой без начертания. А вечером я стал собираться к Игорю и Ирине. Вика сегодня со мной не пошла — у неё была ещё работа по другому проекту.

Эскиз в детскую я продумал ещё днём. Мне не хотелось останавливать выбор на чём-то банальном, примеров которого хватало в интернете. Я даже изучил немного детские сказки этого мира, они были очень похожи на наши.

Но мне хотелось чего-то другого. Я представил себе большое раскидистое дерево во всю стену. Дерево это росло бы прямо из угла комнаты, и крона его расходилась по стене и заходила на потолок. А в ветвях жил бы целый мир. На ветвях прятались домики, как у сказочного народа, верёвочные лесенки, фонарики. На одной ветке можно изобразить сову в очках, читающая книгу. На другой ветке семейство ёжиков. Внизу, у корней, спрятался бы лисёнок, а в дупле выглядывала любопытная белка. А по небу плыли бы воздушные шары и парочка бумажных корабликов на ниточках.

Дерево-дом, где живут добрые звери. Чтобы ребёнок, засыпая, разглядывал его и придумывал про каждого зверька свою историю. Чтобы стена эта росла вместе с ним и будила воображение.

Мне замысел очень понравился, так что оставалось получить одобрение Игоря и Ирины. После работы я зашёл в магазин, выбирая все необходимые материалы.

Набрал акриловых красок, нашёл грунт. Купил кисти разных размеров, широкие плоские для фона, потоньше для деталей, совсем тонкие для мелочей. Не забыл малярный скотч, чтобы защищать то, что не надо красить. И защитный лак.

Расплатился, погрузил всё в пакеты и отправился к соседям Вики.

Игорь и Ирина встретили меня радушно. Провели меня в детскую, и я сразу показал им эскиз.

— Ой, как здорово! — воскликнула Ирина. — Это же чудо просто!

— Согласен, — кивнул Игорь, разглядывая эскиз. — Я ожидал банальных персонажей сказок, но у вас… Очень оригинально.

— Рад слышать, — улыбнулся я. — Если есть какие-то правки, то говорите.

Но им всё пришлось по душе, и мы быстро согласовали замысел. Затем Ирина ушла в другую комнату, а Игорь остался со мной.

— Вы уж простите, если вид у меня помятый, — сказал он. — Не высыпаюсь совсем. Как ребёнок родился, так и забыли мы с женой, что такое спать ночью. То кормить, то плачет, то зубки. А мне ещё на работу с утра. Я инженер, работа головой, ошибаться нельзя. А голова-то не варит после бессонной ночи.

— Тяжело, — размешивая грунт, согласился я. — Но это пройдёт. Дети растут быстро.

— Да я не жалуюсь, — он махнул рукой. — Ради семьи стараюсь. Что ж поделать, отцовский долг такой. Главное, чтоб у них всё было.

— Это верно, — проговорил я. — Мой отец вот тоже всю жизнь на заводе работает, и тоже с такой же целью.

Игорь взглянул на меня с интересом.

— А вы с отцом-то ладите? — спросил он.

Я помедлил с ответом, проводя кистью первую полосу грунта по стене.

— Не всегда, — честно проговорил я. — Бывало всякое. Характеры у нас разные. Но я его уважаю.

Игорь посерьёзнел, помолчал немного.

— Это вы правильно сказали, — проговорил он тихо. — Родителей надо ценить. А мы всё откладываем, думаем, что успеется.

Я взялся за работу. Сперва прогрунтовал стену там, где это было нужно. Дал чуть подсохнуть. Потом малярным скотчем заклеил края, защитил плинтус и розетки. Взял уголь и сделал разметку. Игорь периодически вставлял свои ремарки по поводу рисунка.

А когда разметка была готова и одобрена, я принялся за первый слой фона. Широкой кистью прошёлся по стене, кладя мягкий, тёплый тон. Это была лишь основа. Звери, домики и фонарики появятся в следующие вечера. Но и этот первый слой уже преобразил голую стену.

Работал я допоздна, пока не лёг весь фон. Игорь с Ириной были в восторге, хоть на стене пока виднелся лишь тёплый цвет да угольная разметка.

Договорились, что приду продолжить в пятницу вечером. И я отправился домой. Роспись стен была мне по душе, не терпелось продолжить.

Утром в четверг я поспешил в больницу. Мать уже была там. К отцу нас не пустили, его уже готовили к операции. Оставалось только ждать.

Операция шла около часа. Я думал о том, как странно устроилась моя судьба. Я, человек из другого мира, сижу в больничном коридоре и жду исхода операции на сердце человека, которого зову теперь отцом. Чужая жизнь стала моей. Чужая семья стала моей семьёй. Удивительно.

Наконец, к нам вышел оперирующий хирург.

— Операция прошла успешно, — заявил он. — Стимулятор установили, работает как часы. Сердце пошло ровно, ритм восстановился.

Мать выдохнула.

— Так что Сергей Петрович будет жить здорово и вполне хорошо, — добавил врач. — Если режим соблюдать станет. Сейчас он в реанимации, отходит от наркоза. Это положено, не пугайтесь. Завтра переведём в палату, тогда и навестите. А пока поезжайте, отдохните. Самое страшное позади.

— Спасибо вам, доктор, — кивнул я.

Он ушёл, мы с матерью остались в коридоре.

— Ох, я так переживала, — призналась она. — Ночь не спала сегодня. На работе сменами поменялась.

— Теперь всё позади, — улыбнулся я. — Езжай домой, отдохни. Ты отцу тоже здоровая нужна, да и нам с Дашей тоже.

Она улыбнулась и кивнула. Мы разъехались, мать домой, а я в мастерскую.

По дороге на работу я завернул в киоск и купил свежую газету. Точнее, вчерашнюю, в которой должно было выйти моё опровержение. Виктор Семёнович постарался на славу, статья вышла хорошей. Прежние обвинения признавались несостоятельными, моё имя было очищено, по крайней мере на бумаге. Отлично.

Интересно, а Лукин уже отреагировал? Зашёл в интернет, проверил его канал. Да, разумеется не сдался. Выпустил новую статью, в которой обвинил меня в подкупе редакции газеты. Мало того, он принялся намекать, будто деньги на адвокатов и на газету у скромного татуировщика берутся явно нечестным путём.

Что ж, тогда я точно осуществлю план, который мы продумали с Ларисой Петровной. И назначен он уже на выходные.

Посмотрим, кто кого.

Я зашёл в мастерскую, начал готовиться к рабочему дню. Минут через десять ко мне заглянула Вика.

— Привет, — смущённо улыбнулась она. — Как ты?

— Отца прооперировали, всё хорошо, — доложил я. — У соседей твоих тоже стену вчера начал делать. А как ты?

— Всё хорошо, — Вика помолчала. — Слушай, может всё-таки введём обязательное правило для клиентов, что снимать их можно?

Та история с Лизой ей просто покоя не давала.

— Я не думаю, что это хорошая идея, — спокойно сказал я. — Всё-таки каждый человек сам вправе решать, хочет он оказаться в моём сообществе или нет. Заставлять их не надо.

— Просто если все будут так возмущаться… — договорить Вика не успела, потому что дверь в мастерскую распахнулась, и зашёл человек, которого я точно не ожидал увидеть.

— Денис⁈ — хором спросили мы с Викой.

И что же этот молодой человек хочет на этот раз?

Перед нами действительно стоял Денис. Тот самый бывший ухажёр Вики, что когда-то накатал на меня заявление в полицию. Только теперь выглядел он далеко не таким самоуверенным. Стоял на пороге, сгорбившись, в мятой куртке и с тёмными кругами под глазами. Смотрел в пол.

— Здорово, — глухо проговорил он. — Артём, мне поговорить надо с тобой. С глазу на глаз, если можно.

— Ну уж нет, говори в присутствии Вики, — покачал я головой. — Сейчас останемся с тобой наедине, выколешь себе глаз и снова на меня заявление накатаешь.

— Тебе чего надо? — спросила Вика.